И вдруг Рудольф сделал то, чего она от него никак не ожидала, – заключил в объятия и начал жадно целовать.

– Вы сошли с ума! – задохнулась Ксения от негодования и стала яростно отбиваться.

– Ксения, милая, я ведь не противен вам? – дышал он ей жарко в самое ухо.

– Теперь противны! – зашипела она и упёрлась в его грудь обеими руками. Но он изловчился и поцеловал её в губы.

И тут дверь открылась. В её проёме показалась фигура Ады Константиновны. Руднева смотрела на них широко раскрытыми глазами, которые стремительно темнели.

В первое мгновение Ксения и Рудольф замерли от неожиданности и испуга в объятиях друг друга. И только пару секунд спустя, опомнившись, отпрянули в разные стороны. Но было поздно, по исказившемуся в злобной гримасе лицу Ады Константиновны было видно, что она уже сделала свои выводы. Резко повернувшись, Руднева вышла вон.

– Боже мой! – воскликнула Ксения. – Что вы натворили! А если она успеет забрать деньги, что дала маме на лечение?! – Девушка закрыла лицо руками и зарыдала.

– Я пойду её успокою, – пробормотал побледневший Рудольф и бегом помчался следом за Рудневой. Однако, как он ни спешил, догнать Аду Константиновну ему удалось только возле её апартаментов.

– Ада, умоляю! – вскричал он громким прерывающимся шёпотом. – Я всё объясню!

Она собралась захлопнуть дверь перед его носом, но сердце её дрогнуло при виде скорби на его лице, блестящем от пота.

– Ада! – Он протянул к ней руки, голос его при этом дрожал. – Ада! Прости меня! Хотя я ни в чём перед тобой не виноват! – И он рухнул на колени прямо на пороге.

В другом конце коридора открылась дверь, и Ада Константиновна, схватив секретаря за шкирку, как нашкодившего щенка, втащила его к себе. Он кулём свалился у её ног.

– Встань! – приказала она.

– Ада! – Он попытался схватиться за её руку, как утопающий за соломинку. Но она брезгливо отстранилась.

– Встань, я сказала! – Её властный голос дрожал от ярости.

– Ада! Ты же знаешь, как я люблю тебя! – не вставая с колен, он закрыл лицо руками и стал раскачиваться из стороны в сторону. Сквозь его пальцы текли крупные слёзы.

– Встань, – сказала она, слегка смягчившись, – и скажи мне, ты любишь мою племянницу?

– Нет! – воскликнул он испуганно и вскочил на ноги.

– Тогда зачем ты обнимал её?

– Я её не обнимал!

– Но я же видела это собственными глазами!

– Ты видела совсем не то, что себе вообразила!

– Да? – спросила она с мрачной насмешливостью.

– Да! Да! Я пытался разжать её руки и сбросить их с моей шеи! А она впилась в меня, как не знаю кто! – Голос Рудольфа дрожал от отчаяния и умело сыгранного негодования.

– Ты хочешь сказать, что это не ты домогался Ксении, а она вешалась тебе на шею? – недоверчиво спросила Ада Константиновна.

– Именно это я и пытаюсь донести до твоего разума, помрачившегося от неправедного гнева. Ада! Я ни в чём не виноват перед тобой!

– И давно это началось? – спросила она, ощупывая его подозрительным взглядом.

– Что это? – устало переспросил он.

– Ксения давно тобой интересуется?

– Да она с самого первого дня положила на меня глаз! – взвизгнул он. – А сейчас буквально не даёт мне прохода! Я объяснял ей! – выкрикнул он запальчиво.

– Что объяснял?

– Что сердце моё занято!

– А она?

– Не поверила.

– И ты…

– Я сказал, что собираюсь жениться на Тамаре.

– На Тамаре? – изумилась Руднева.

– Но не мог же я ей рассказать о нас с тобой.

– Ну да, – улыбнулась она и спросила: – А почему, собственно, нет?

Рудольф уставился на неё недоумённым взглядом.

– Мы оба с тобой свободные люди, – продолжала улыбаться она.

– Но ты же сама… – пролепетал он непослушными губами.

– Что я сама? – спросила она.

– Сказала, что пока никто не должен о нас с тобой знать.

– Я так сказала?

– Ну да.

– Возможно.

– О боже! – вырвалось у него.

– Не волнуйся, – усмехнулась она, – тебя я в старом завещании тоже не обделила. Тех денег, что ты получил бы по нему, тебе бы хватило на всю жизнь.

– Правда, Ада? – Глаза его заблестели от радости, но тут что-то щёлкнуло в его мозгу. – Ты сказала, в старом…

– Да, – кивнула она.

– Ты что, написала новое завещание?

– Пока нет, но завтра напишу.

– Зачем? – заикаясь, спросил он.

– Лишу Ксению наследства! – Прежняя злость прозвучала в голосе стареющей женщины.

– А меня? – пролепетал он.

– И тебя тоже.

– Но за что же меня?! – сложил он руки на груди.

– За то, что я тебе не верю!

– Но, Ада! Я же как на духу! – завопил он в отчаянии.

– А я думаю, – холодно проговорила она, не обращая внимания на его вопли, – ты подслушал, что я собираюсь сделать наследницей племянницу.

– Как ты могла! – он театрально воздел руки вверх.

– И решил за ней приударить. Ведь я уже не молода… И всякое может случиться, вполне трезво рассудил ты.

– Это неправда, Ада! Я люблю только тебя! И ты для меня самая молодая и красивая!

– Но, согласись, Ксения красивее меня, – проговорила она вкрадчиво.

– Нет! И ещё раз нет! – горячо запротестовал Рудольф.

– Но хотя бы в том, что она моложе, ты согласен со мной?

– По паспорту да, но разве она может соперничать с твоей зрелой красотой!

– Ага, – усмехнулась она, – хочешь сказать, что виноград зелен, потому что ты не можешь её заполучить, – она щёлкнула его по носу.

– Я уже сказал тебе, что это она всеми способами старалась заполучить меня! – выкрикнул он, прижимая руку к покрасневшему носу.

В сердце Рудневой шевельнулась жалость. Что и говорить, выглядел Рудольф сейчас чуть ли не самым несчастным человеком на свете. И ей хотелось верить ему. Благоговейное отношение к ней Рудольфа растрогало Аду Константиновну с самого начала их отношений. А потом ей стало лестно, что молодой парень буквально сходит с ума от любви к ней. Она наслаждалась тем, как он старается прятать своё чувство к ней от окружающих. Ну да, она просила его не выставлять их отношения напоказ, но делала это главным образом для того, чтобы насладиться его стараниями. Самой ей было абсолютно наплевать на то, что станут думать и говорить окружающие о её связи с секретарём. Одно время она даже подумывала о том, чтобы выйти за него замуж. А для начала попыталась забеременеть от него. Ей хотелось оставить всё, чем она владела, своему родному ребёнку. И тут появилась Ксения…