— Папулетти, чао! — бодро возвестила Маринка. — Ты как? — У ребенка в этот день было хорошее настроение, чего нельзя было сказать об отце.

— Чао? — спросонья удивился Вадим, растирая висок, чтобы проснуться. — Вроде «чао» — «до свидания», нет?

— И «привет» тоже. Вроде гавайской «алохи».

— Ты у меня такая эрудированная, — похвалил Вадим. — Что-то случилось?

— Нет, типа соскучилась, — обрадовал ребенок. — Целые сутки тебя не слышала. А уж сколько я тебя не видела…

— Ладно, замнем, — прервал ее Вадим. — Скоро увидишь — обещаю и торжественно клянусь. И не говори, что опять обману. Слово офицера.

— Ты, папуля, так много работаешь, что уже должен быть генералом, — высказала Маринка бесспорное мнение. — А ты все еще в майорах прозябаешь. Ты сейчас где?

— М-м, где-то на юге, Мариша, а что? Я работаю, не пойми неправильно…

— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, пап. Слышал, в новостях передают — какие-то маньяки завелись в Ростовской области на трассе «Дон»? Нападают на целые семьи, пробивают колеса, а потом расстреливают пассажиров! Полиция не может ничего сделать. Каждый день крутят репортажи и нагнетают страсти! Народ в панике! На море никто не едет! Я начинаю радоваться, что живу в Сибири. Слушай, пап, ты бы держался подальше от этих мест, что ли?

— Да, дочь, я что-то слышал, — смущенно пробормотал Вадим. — Занят, работы много, некогда слушать все эти байки про маньяков и бездарных полицейских. Не волнуйся, я нахожусь в другой области, и риск стать жертвой маньяка — минимален. У тебя все в порядке? Гулять ходишь?

— Хожу, — фыркнула Маринка. — Я тут как по внутреннему дворику гуляю. Тетя Люда сказала ждать электрика, а сама уехала на дачу. Ее лечить уже надо от этой дачи! Вот, сижу, жду электрика. Вчера ждала сантехника. На прошлой неделе ждала мастера по ремонту стиральных машин. Утром сломалась электроплита — не включается конфорка. Преследует мысль, что завтра весь день буду ждать мастера по ремонту электроплит. Это ужас какой-то!

— Ты давай поосторожнее с этими мастерами, — предупредил Вадим.

— Да все в порядке, пап, я уже не маленькая.

«Вот потому и боюсь», — уныло подумал он. Мало ему проблем в этом солнечном Бабаевском районе — переживай еще за дите в далекой Сибири.

— Ну, ладно, папа, кажется, электрик пришел, — заторопилась Маринка. — Пойду ему показывать все наши неработающие осветительные приборы. Эх, как же трудно жить без мужика… — Вадим поперхнулся, а Маринка злорадно хихикнула и разъединилась.

Этот день был просто создан природой для ничегонеделания. Солнце, жара, на небе ни облачка и вдобавок полный штиль. От ночной прохлады не осталось и следа. Спецназовцы передвигались как сонные мухи. Завтрак поджидал за дверью — остывший, невкусный. Будить их посланники из ресторана не стали. Опасное занятие — будить спецназ.

Любавин прибыл в гостиницу на стареньком микроавтобусе «Газель» с синими регистрационными знаками МВД. «Достукались, — тут же разразился комментарием Балабанюк. — Теперь на маршрутках будем ездить». За мостом через Донку съехали с трассы, развернулись, проехали через небольшой тоннель и вырвались на оперативный простор. Открылась идиллическая панорама. Луга пестрели цветами, звенели березовые перелески на волнистых возвышенностях. Извивалась шустрая речушка с отлогими берегами. В синем небе носились друг за дружкой «истребители»-стрижи.

— Любавин, ты издеваешься? — проворчал с заднего сиденья Рудницкий. — Ты зачем нас привез в эту красоту? Тут отдыхать, а не работать надо.

— Прошу прощения, — сказал сидящий за баранкой лейтенант, — вы сами хотели познакомиться с приезжими. Через несколько минут мы проследуем через Ершовку и въедем в коттеджный поселок «Приволье». В нем живут и работают фигуранты из списка — горбатятся на Алексея Жутарова, ресторатора, так сказать, из славного города Бабаево.

Ершовка оказалась опрятной деревушкой из полутора десятков дворов. На окраине имелся магазинчик.

— Притормози-ка у торгового центра, — попросил Вадим. — День долгий, надо запастись провиантом и напитками.

Ассортимент в заведении был скудный, на дверях в торговый зал висело остроумное объявление: «Магазину № 14 Бабаевского райпродторга срочно требуются покупатели». В магазине не задержались, Балабанюк с Капраловым смели с полок весь лимонад, остатки печенья, загрузили в микроавтобус.

— Надеюсь, расплатились? — строго спросил Вадим.

— А что, надо было платить? — удивился Балабанюк.

— Если товар — то да. Если трофей — то нет, — рассудительно пояснил Вадим, и все засмеялись, обнаружив, как занервничал лейтенант Любимов. — Не бойся, лейтенант. Мы шутим. Спецназ, конечно, не самая высокооплачиваемая профессия, но на лимонад и печеньки хватает.

Деревенька выглядела вымершей, только со стороны пляжа доносились детские крики. Пацаны ныряли с мостков в воду. Дорога петляла вдоль прибрежных зарослей и вскоре вывела к коттеджному поселку. Островок благополучной жизни был не таким уж обширным — с десяток двухэтажных особняков. В каждом владении — своя территория. Одни хозяева использовали ее с толком, что-то выращивали, высаживали декоративные растения. На других участках красовались пустыри.

— Прослушайте объявление, товарищи бойцы, — сказал Вадим. — Мы не спецназ, мы не имеем никакого отношения к борьбе с террором. Вся наша группа — оперативники из соседнего Мигулинского района, временно прикомандированные к Бабаевскому управлению. И вести себя вы обязаны как простые менты. На просьбу предъявить документы разрешаю посылать население куда подальше. Служебные удостоверения предъявлять лишь издали, не раскрывая. Олежка со своими «корочками» пусть нас прикрывает. Справишься, лейтенант?

Это был какой-то странный день. Вереницы незнакомых людей проходили перед глазами, сливались в маловразумительную толпу. Мозги на жаре отказывались анализировать поступающую информацию, отправляли ее в копилку, где аккумулировался разный мусор.

На восточной окраине коттеджного поселка действительно протекало строительство. Поскрипывала бетономешалка, сновали люди с лопатами и носилками. В связи со стройкой часть забора была разобрана, поэтому с проникновением на участок проблем не возникло. Пристройка к дому тоже была двухэтажной, выглядела наполовину завершенной. Наверху работал лысоватый каменщик. Гудел моторчик, лебедка поднимала на крышу ведро с раствором. Коттедж был хорош и без пристройки. Богатых не поймешь. Во дворе у хозяина стояли белый внедорожник и черный, как смоль, седан с трехлучевой звездой на капоте. У строительного вагончика сиротливо жалась невзрачная серая «Тойота» с прицепом — очевидно, средство передвижения строителей. Из коттеджа с озабоченным лицом семенил черноволосый мужчина неопределенной национальности в спортивных штанах, меньше всего походивший на владельца дорогого особняка и преуспевающего ресторатора. Из летней кухни выглядывала симпатичная женщина средних лет — законная супруга господина Жутарова.