дошло, что кто-то из бандитов может обратить внимание на внезапно осветившуюся потерну. Отчаянно щурясь, он захлопнул входную дверь и для надежности поставил ее на блокировку. И только после этого позволил себе расслабиться и в изнеможении повалился прямо на пол.

«Кто они такие и что им от меня нужно? – думал он. – Не верю, что это обычные горожане, доведенные до отчаяния несправедливостью и решившие добыть ее самостоятельно с помощью оружия. Не похоже, рожи у них не те. Из них латинос как из меня эскимос, уж это-то я успел заметить. Сип так вообще русоголовый, и совершенно очевидно, что испанский для него не родной. Думаю, не слишком ошибусь, если признаю в нем соотечественника. Ну а главарь с большой долей вероятности уроженец Северной Америки. Вероятно, сбежал из какого-нибудь экзархата. Или выгнали, что, скорее всего, куда ближе к истине. Кому, спрашивается, нужен подобный тип... В общем, подводя итоги, можно с уверенностью сказать, что мы имеем дело с бандой наемников, которым поручено выкрасть одного из ведущих специалистов в области теоретической физики. Не первая подобная кража и, вероятно, не последняя. Вопрос только в том, кому я мог понадобиться до такой степени, что они не побоялись организовать вооруженный налет на всемирно известный концерн. А городские беспорядки в этом случае всего лишь прикрытие.»

Вит принялся перебирать в уме возможных конкурентов. Ни один из них на подобную роль не годился. Есть среди них парочка отчаянных, но... мелковаты для таких дел. И потом, неужели кто-то из них настолько наивен, чтобы всерьез полагать, будто он станет добровольно работать на похитителей. Бред. Разве что с помощью шантажа...

Он вдруг облился холодным потом, когда представил себе, что бандиты могут выкрасть не только его, но и Йолу...

«Пусть только попробуют, – мрачно пообещал он. – Клянусь, в этом случае разнесу всю их лавочку до последнего винтика.»

Он прислушался. Автоматные очереди, глухо доносившиеся снаружи, явно стали стихать. Убедительное свидетельство того, что сопротивление охраны полностью подавлено.

«Вот что значит ставить на ответственные посты родственничков, – с неожиданной злостью подумал Вит. – Даже оборону организовать толком не смог. Говорил же я Рамону, что его любвеобильный братец никуда не годится... вернее годится, но лишь в одном довольно-таки узком смысле. А тот в ответ только посмеивался. Мол, никому даже в голову не придет штурмовать прекрасно укрепленную штаб-квартиру концерна... Что ж, самое время посмеяться всем вместе.»

Неожиданно он почувствовал какое-то движение за запертой дверью: неясное шевеление, тихие шорохи, робкое поскребывание. Сердце оборвалось, но Вит быстро сообразил, что вряд ли нападавшие станут вести себя настолько неуверенно. Это кто-то другой.

«Может быть, Йола и падре вернулись? – вдруг подумал он. – Наконец-то...»

Он вскочил на ноги, и в тот же момент в дверь отчаянно забарабанили. Так, словно от того, сумеет ли незнакомец проникнуть внутрь, зависела сама жизнь. Впрочем, вполне возможно, так оно и было. Вит торопливо снял блокировку и открыл проход.

В потоке света, падавшем из гардеробной, нарисовалась высокая темноволосая девушка... молодая, красивая... абсолютно незнакомая. В ее лице отчетливо просматривались латиноамериканские мотивы, причудливым образом перемешанные с европеоидными чертами. Белый рабочий комбинезон с ног до головы испачкан чем-то зеленым, издающим резкий неприятный запах, от которого у Вита сразу же начали слезиться глаза. Она смотрела на него, замерев от ужаса и не двигаясь с места.

«Сейчас эти гады увидят свет в коридоре, и тогда нам конец, – подумал Вит. – А она застыла тут, словно увидела перед собой привидение.»

Он решительно ухватил ее за обшлаг куртки, рванул к себе и мгновенно получил в ответ сдвоенный удар – в запястье и коленом в бедро. Вит охнул, однако свою жертву так и не выпустил – впихнул ее внутрь и только потом захлопнул дверь. Было отчетливо слышно, как в фойе бухнул приглушенный взрыв.

Девушка мгновенно пришла в себя и смотрела на него волком, изготовившись к нападению.

– И что мешает мне выставить ее вон? – почему-то по-русски спросил он сам себя, потирая ушиб на бедре.

Его руки оказались густо испачканы все той же зеленой гадостью, которую он бессознательно размазал по ноющей ноге. Отвратительный запах резко усилился, от чего Вит сильно закашлялся и начал обливаться слезами. Девушка немного расслабилась, взирая на него с определенной долей сочувствия. На ее щеках темнели дорожки от потекшей косметики, из чего Вит сделал вывод, что держать глаза на мокром месте – не только его привилегия.

– Вы что-то сказали? – тоже на русском в растерянности переспросила гостья, явно прислушиваясь к выстрелам, доносившимся из вестибюля.

– Еще один набор таких изумительных телодвижений – и я буду вынужден просить вас соблаговолить покинуть мой дом, – пообещал Вит. Почему-то на русском. А затем, потирая ушиб на бедре, добавил: – Что может мне помешать? Я здесь хозяин...

– О, извините меня! – произнесла она. Тоже на русском. – Я не сразу поняла этот ваш... жест как приглашение войти.

Настороженно глядя на неприветливого хозяина, она принялась оправлять свой костюм. Получалось неважно. Зеленая гадость окончательно покрыла комбинезон сверху донизу, от чего многократно усилившийся запах тошнотворными волнами поплыл по всей гардеробной.

– Что за мерзость? – с отвращением осведомился Вит, изо всех сил стараясь как следует проморгаться.

– Не знаю, – сквозь слезы ответила гостья. – Когда эти... ворвались внутрь, сработала автоматическая система защиты, и коридоры наполнились слезоточивым газом, а потом отовсюду полилось вот это...

Она с отвращением указала пальцем на свое испачканное зеленым бедро. Довольно привлекательной формы, надо сказать...

– Раздевайтесь! – решительно скомандовал Вит. – Верхнюю одежду долой! Вы переодеваетесь в душевом сегменте, а я здесь.

Заметив ее вопросительный взгляд, он пояснил:

– Надо. Иначе мы окончательно изойдем слезами.

Она, наконец, поняла, согласно кивнула и, стараясь держаться от него подальше, двинулась в душевую.

– Одежду подберете потом, – вдогонку сказал Вит. – Здесь ее сколько угодно, на любой вкус и размер. Не бойтесь, я смотреть не стану.

Едва гостья скрылась, он с отвращением принялся сдирать с себя испачканную зеленым рабочую форму. А затем, тщательно вытерев руки о чью-то очень кстати подвернувшуюся рубашку, облачился в подходящие по размеру брюки и майку с короткими рукавами.

Девушка появилась минут через пятнадцать, уже одетая похожим образом и с влажными после душа волосами. Она подошла и молча села рядом.

– Почему вы не ушли с другими сотрудниками? – осведомился Вит. – Эвакуация объявлена