На этот раз не выдерживаю, передёргиваю плечами. Чего уставился?

— Присядешь? — жестом указывает на стул.

— Я на работе — ух ты, я от него ледяной тон переняла?

— Ладно, — тянет, — тогда ответь: почему ты уехала? Точнее, сбежала.

Неприятные ощущения, которые давили перед началом работы, опять вернулись. Сбежала. Какая точная характеристика.

— Так было нужно — произнесла уверенно и твёрдо.

— Кому? — мой личный дознаватель сегодня в ударе.

— Мне — звучит эгоистично и самоуверенно. Но зато честно.

— И всё? — опять сверлит. Сколько можно пытать бедную официантку?

Кивнула и унеслась прочь. Лишь обогнув здание ресторана и прижавшись спиной к нагретой за день кирпичной стене, выдохнула. Невыносимо разговаривать с этим человеком. Как понять чего он хочет? Я сама не любитель болтать лишнее, но не подозревала, насколько тяжело с подобными людьми общаться.

До чего докатилась: уже признала, что мы с Астровым похожи.

Долгое отсутствие не могу себе позволить, поэтому возвращаюсь через несколько минут.

Обслуживаю остальные столики, спокойно выслушиваю претензии типа: чай очень горячий, мороженое слишком холодное и салат нарезан как-то мелко.

За две недели отрастила небольшую шкурку, поэтому подобные замечания игнорирую. А то, что некоторые гости считают, что официант и чтец, и жнец, и над поварами спец, так это их проблемы.

Но выдержки моей хватило ровно до того момента, как настало время идти со счётом к Даниилу.

Сегодня мужчина предпочёл рассчитаться не картой, а наличными. Отсчитал обозначенную в чеке сумму, добавив сверху чересчур много чаевых.

— А на таких условиях ты согласишься поговорить? — протянул счёт с деньгами. В смысле?

То есть этот хам считает, что я за деньги более сговорчива? А чего он ещё хочет?

— Это слишком большая сумма для чаевых — возвращаю деньги обратно. Терпеливо сохраняю вежливую мину на лице, хотя внутри просыпается буря.

— Ну как же, ни ради денежных "плюшек" ты так скоропостижно уволилась? — задевает за живое. Сам зациклен на финансовом вопросе, а других обвиняет. Жмот. Скупердяй. Жадина.

Хочется взять эту бумажку с несколькими нулями и засунуть ему…

Стоп. Вдох, выдох, поехали!

Медленно натягиваю на лицо свою самую широкую улыбку, пристально смотрю на Астрова и заговариваю любезно.

— Конечно ради денежек, а как же. Может дорогой гость ещё пару купюр сверху накинет? — ладошку протягиваю. Пусть думает, что вначале я скромничала, но стоило немного поуговаривать, и сразу губёшку раскатала.

И он думает: долго, внимательно разглядывая моё лицо, словно видит впервые. Ухмыляется, достаёт бумажник, раскрывает. Пытается достать несколько купюр, но я его опережаю и одним лёгким движением вынимаю всю наличку. В его глазах мелькает недоумение, но губы остаются неподвижны. Ни слова.

Слегка прокашливаюсь, поворачиваюсь к Дану задом, к людям передом и начинаю вещать зазывным голосом.

— Дорогие друзья, только сегодня! В честь начала пляжного сезона каждому столику одно блюдо в подарок! — надеюсь, в администрации ресторана моё заявление не слышали. Хотя, сейчас мне почему-то плевать. Злость ударной волной пробежалась по венам, и желание сделать Астрову гадость напрочь отключило инстинкт самосохранения.

Народ от моего заявление взбодрился и принялся обсуждать, чтобы такого выбрать. Зато вынужденный спонсор заметно побледнел и дара речи лишился окончательно. Вот и посмотрим, какой ты щедрый, Даниил Витальевич. Чаевыми меня побаловать решил, деловой.

Ушла от него, не оборачиваясь. Вдруг передумаю?

Когда разносила "бесплатные" блюда, Астрова в ресторане уже не было. Вот и чудненько, нечего мне глаза мозолить.

Остаток вечера прошёл в суете: заказов было неприлично много благодаря моим стараниям. На кухне секрет волшебства никто не узнал: я относила счета и сама же их оплачивала. За счёт Даниила, естественно.

Как смогла провернуть такую операцию — не знаю. Всегда с осторожностью относилась к разного рода авантюрам, но сегодня меня понесло.

Полное осознание содеянного пришло утром, после пробуждение. Воспоминания безумного вечера придавили тяжёлым грузом: стало стыдно за своё безбашенное поведение.

Ну как, как Катя Миронова могла додуматься до такого? Расскажи кому, кто хорошо меня знает, в жизни не поверят.

И возможность проверить мою теорию на практике тут же представилась. Смартфон разразился трелью от входящего вызова: Любавина.

— Алло — ответила поникшим голосом. Мысли о моих проделках продолжают атаковать, а стыд выкручивает внутренности.

— Приветики! — прозвенело в свойственной одной Милке манере — Как делишки?

Я, видимо, не до конца пробудилась, поэтому не сразу ответила.

— Мил, я такое натворила…

— Что случилось? Сама в порядке? А то голос у тебя, будто ты не проснутая какая-то… — затараторила щебетунья.

— Ох, Мил, долго рассказывать… — прижимая к уху телефон, потянулась за одеждой. С комнатой мне повезло — поселили отдельно от остального персонала, но вот кухня всё-таки общая. А я сейчас испытываю иссушающую жажду, так что пора выбираться из кокона.

По пути вкратце посвящаю Любавину в курс событий. Жду критики, но вместо этого девчонка громко и заливисто смеётся. В какой-то момент даже переживаю: с ней всё в порядке? А то мало ли, задохнулась от смеха.

— Ты супер, Катюха! — изрекает, отдышавшись — Я не ожидала от тебя, даже завидую немного. Веселишься.

Вот глупая, нашла чему завидовать. Я тут переживаю, места себе найти не могу, а она завидует.

Разговор заканчиваю с твёрдой уверенностью: приложу максимум усилий, чтобы исправить ситуацию. С Даниилом я поступила некрасиво.

Даниил.

Приехал, называется, отдохнуть!

И угораздило меня опять с черноглазой встретиться?

Хотя, кого пытаюсь обмануть? Я знал, что Катя будет здесь, знал, куда она уехала, и специально поехал за ней. Зачем? Сам не знаю. Разговаривать, да и обсуждать её увольнение в планах не было, это как-то само собой вышло.

Просто хотел увидеть её. Чтобы улыбнулась мне, и тогда этот отпуск стал бы лучшим в моей жизни.

И Катерина улыбалась. Но только не мне, а каким-то балбесам за соседним столиком. Вот я и наговорил ей гадостей, от злости. На мою долю выпала лишь фальшивая улыбка, после которой она лишила меня всей налички. Пришлось с утра пораньше ехать на поиски банкомата и снимать деньги. Мало ли что? Вдруг она опять захочет благотворительностью заняться?