применимы и другие. А даже если нет, можно будет купить нужные чары на аукционе. Что касается «Вихря маны», то оно помогало компенсировать невеликое число моих запасов энергии, а потому также было полезным. Так что выбор на сей раз оказался простым.

Иные сообщения уже не были столь интересными, арбалеты получилось зарядить во время чтения, так что больше поводов для отдыха не осталось. А потому я поднялся с земли и вместе со всеми впрягся в работу, очищая землю от трупов и бывших у мертвецов ценностей. Рядовой день инквизитора входил в привычную колею.

Глава 11

Священный поход

Проснувшись на следующий день от звонка будильника, я несколько секунд созерцал темный потолок, собираясь с мыслями. Процесс шел не просто. Но вот в сознании мелькнуло воспоминание, мигом подбросившее меня на ноги. А дело в том, что я сообразил, чем именно это утро отличалось от любого иного — тем, что сегодня настал пятнадцатый день с начала игры. То есть — время найма новых солдат, повышения ветеранов и последнего, завершающего похода, в оставшийся неисследованным уголок стартовой локации. Больше разлеживаться не стоило.

Собственно, в поход можно было отправиться еще вчера, благо именно таким являлся план. Однако я посчитал это нецелесообразным. В конце концов, нужный лимит опыта уже был набран, ожидалось скорое пополнение, причины спешить не было. Зато уже сегодня медлить не следовало, ведь по результатам всех тренировок и трат мои войска должны были стать самой грозной силой в ближайших землях.

Конкретно, сейчас в мою армию входили следующие юниты:

— 38 ополченцев

— 35 пехотинцев

— 46 мечников

— 16 лучников (5 простых лучников, 5 арбалетчиков, 6 егерей)

— 8 латников

— 28 охотников на ведьм

— 7 медуз

— 3 нэкоматы

— 5 оруженосцев

— 10 рыцарей

— 1 оками

— 4 инквизитора

— 1 герой-прелат

Итого, двести два солдата. Правда, пехотинцев и тем более ополченцев (крестьян, получивших оружие) за боевую силу можно было не считать. Они являются лишь резервом для повышения, который должен сидеть в замке и тренироваться до кровавых мозолей, да помогать в возведении крепости. Но даже без них выходил вполне приличный отряд. Денег на выплату жалованья и повышение он также потреблял немало, но, благо, рынок позволил получить налог от деревень золотом, покрывшим все текущие потребности. Еще бы приобрести доступ к паладинам… Но, увы, на постройку Собора, в котором осуществлялся найм данных юнитов, не хватало кристаллов. Требовалось подождать еще один день. Впрочем, как и было сказано, мы должны были обойтись и имеющимися силами.

На сей раз повышение было согласовано еще в конце недели, так что к утру все воины успели пройти обряд и предстать передо мной в новом качестве. Сбор армии прошел на Ристалище. С момента появления этого незаменимого здания, каждое утро для меня и всех находившихся в замке солдат начиналось с тренировки здесь. Вот и сейчас тут разместились все две сотни солдат, осваивавших воинскую науку. Пехотинцы и ополченцы, под присмотром мечников, отрабатывали основные связки ударов, обращение со щитом и мечом. Те же мечники, вместе с охотниками на ведьм и лучниками, тренировались действовать большими воинскими подразделениями, отрабатывая перестроения, натиск и организованное отступление.

В стороне от остальных занимались медузы. Причем в их руках вместо привычных копий находились луки. С учетом имеющейся ловкости, змеелюдки могли стать превосходными стрелками, и требовалось лишь время и хороший инструктор. Приставленный к ним Бран свое дело знал, а времени имелось достаточно, так что итог просто обязан был стать положительным.

Окинув тренирующихся удовлетворенным взглядом, я пошел к дальней части ристалища, в которой занимались самые сильные из моих солдат — инквизиторы, рыцари, оруженосцы и одна нэкомата. К слову о последней, в настоящий момент кошка сошлась в учебном поединке с одним из оруженосцев. И, что удивительно, Марра, она же Мария, довольно хорошо держалась. Поразить танто закованного в латы оруженосца ей не удавалось, но и тот оказался не способен достать более прыткую мишень. И можно было бы подумать, что итог схватки определит выносливость, которой больше имелось у человека. Вот только нэкомата активно использовала магию, пуская огненные шары, так что в настоящий момент явно выигрывала по очкам. Теперь я видел, что перерождение по настоящему усилило Марию, и было очень интересно, обретут ли такие возможности еще две нэкоматы, сейчас двигавшиеся из своего поселения к замку. Пожалуй, если и так, произойдет это еще не скоро.

— Сэр, неужели вы все-таки почтили нас своим присутствием! — встретил меня Гвинед, оттиравший пот после поединка с рыцарем.

— Почтил, почтил. И уже очень желаю начисть одно рыло. Благо у меня как появилось одно заклинание, не хочешь оценить?

— Как я могу от такого отказаться? Только вы потом не жалуйтесь, если результат вам не понравится!

— Договорились.

Мы встали друг напротив друга, на расстоянии пяти шагов. Гвинед выставил вперед щит, приготовившись к неприятностям. И поступил он крайне верно, ведь те не замедлили появиться. Мгновение и с моей вытянутой руки сорвался поток огня, ударивший точно в рыцаря.

В первое мгновение Гвинед оказался слишком ошеломлен, чтобы предпринять хоть что-то, тем более, пусть угрозы жизни на Ристалище не было, боль здесь никто не отменял, а огонь ее приносил в полной мере.

Замешательство исчезло, и Гвинед бросился в сторону, но я просто изменил траекторию заклинания, продолжая держать рыцаря под ударом. Тогда раскалившийся до красна воин пошел в лобовую атаку, но я просто отпрянул вправо, а затем и ударил эспадоном.

Лезвие сверкнуло и обрушилось точно на шею противника, а уже через секунду я приставил острие к горлу упавшего рыцаря. Победа! Быстрая, но полноценная.

— Твою ж мать, да что это было⁈ — выдохнул Гвинед, потерянно взирая куда-то в небесную высь.

— Попрошу не оскорблять мою матушку, она также была крайне достойной женщиной!

— К демонам родственников! С каких это пор ты стал столь сильным магом⁈

— На самом деле «сильным магом» я могу быть всего пять секунд. А затем все — мана кончается. Если бы ты переждал атаку за щитом, то затем уже смог сполна мне выместить в схватке на мечах.

— Пять секунд? Вот бы знать… Но в следующий раз ты меня так просто не поймаешь!

— Разумеется. Это заклинание вообще не предназначено для таких схваток. Только против большого числа врагов или монстра, на подобие костяного дракона. Зато против них даже пять секунд работы окажутся крайне эффективными.

Да, именно так, я наконец приобрел по настоящему сильные чары. Благо стоило заклинание не дорого и прекрасно подходило моим потребностям. Если бы еще не бешеные траты маны… Но, увы, за все приходится платить. Помимо этих чар купил еще и «Попутное течение» — то стоило вообще копейки, явно оказавшееся не востребованным, но вот я все же решил его получить, памятуя о близком море. Мало ли в будущем удастся получить свой флот?

Пусть озвученные ограничения чуть уняли энтузиазм подчиненных, представление им понравилось настолько, что даже немного подняло мой авторитет. Да и в целом отношения к братьям по оружию были на высоте. Воины сработались, побывали во множестве передряг, а потому даже при виде медуз уже не кривились и вполне доброжелательно разговаривали с ними. Исключением были новобранцы, но те составляли меньшую часть отряда, да и авторитет завоевать не успели, а потому посеять вражду не могли. Обстановка развивалась самым лучшим образом.

Со всеми заботами, выступить мы смогли только в десять часов утра. К тому моменту солнце встало высоко над горизонтом, бросая жаркие лучи сквозь кроны деревьев. Благо значительную часть пути нас должен был прикрывать тот самый лес, причем уже неплохо разведанный и до определенных границ безопасный. Нам удалось отыскать наиболее удобный путь, через который мог не только пеший продраться, но и проехать всадник верхом на коне. А потому движение было достаточно быстрым и лишенным происшествий. За первые пять часов мы встретили только пару стай зверей, да и те были уничтожены разведчиками, без привлечения дополнительных сил.

В конце концов разведанная территория закончилась, но и тогда у нас остался четкий ориентир — многочисленные следы уже поверженной демонической рати. Следуя по ним, мы успешно преодолели чащобы и уже к вечеру оказались перед базой противника.

Встретили нас не развалины, а вполне полноценный форт с каменными стенами, башнями и окованными железом воротами. Находился он на небольшом холме и даже имел намек на ров.