— Они дразнили тебя «дикарем»? — переспросила Сиелла, пытливо заглядывая мальчишке в глаза.

То, чего добивался Марион несколько месяцев, она получила за полчаса. Доверие Корвина и правду.

— Вы и представить-то себе не можете, каково это, — мальчик запнулся, — быть не таким, как все. И мне постоянно напоминают, каждый день! Сирота, вор, да еще и «дикарь»… Мне не дают забыть, что я всего-навсего отребье, случайно получившее подарок от Судьбы в виде магического дара…

— Так говорят все ученики?

— Нет, что вы! Только те, у кого непростые мамочка с папочкой, ребята попроще никогда не косились на мое происхождение. Но и они понимают, что из «дикаря» ничего путного не выйдет…

— Кто тебе такое сказал?

— Учитель Вэффин, мастер Воды. Но и без него мне понятно, что раз орден нашел меня слишком поздно, я уже не стану великим магом. И никогда мне не стать воином боевой «четверки», — исповедь Корвина становилась все тише и оборвалась на трагической ноте.

Потрясенная Сиелла молчала недолго.

— Вэффин — старый дурак, нашел кого слушать! Из «дикарей» получаются полноценные маги, как и из тех детей, которые попали в школу в семь лет. Главное, не лениться, а добросовестно учиться!

Корвин с интересом смотрел, как разгневанная магесса расхаживает взад-вперед, взволнованно размахивая руками, с кончиков пальцев которых слетают искры.

— Нет, надо же такому случиться! Травля «дикарей» спустя годы возобновилась опять! И где?! В моей школе! Какая ирония!..

Корвин, наконец, решился прервать разъяренный монолог магессы и робко задал мучающий вопрос:

— Значит, я смогу попасть в боевую «четверку»?

— Да хоть в Дюжину, — отмахнулась Сиелла, — главное, учись прилежно.

— Вы меня не обманываете? Хоть я и «дикарь», я смогу стать боевым магом?

— Но я ведь стала! — словно не замечая недоверие на вытянувшейся мордашке ученика, Сиелла налила себе стакан воды и залпом ее выпила.

Немного успокоившись, магистр вернулась в кресло и благодушно посмотрела на Корвина.

— Ну, давай, не стесняйся — можешь задавать свои вопросы, — милостиво предложила магесса. — Догадываюсь, что их, по крайней мере, два.

— Вы взаправду «дикарь»? А ваша четверка — действующая? А кто вы в ней? Наверняка целитель?..

Из Корвина вопросы сыпались, точно из рога изобилия. Сиелла улыбнулась и постаралась удовлетворить его любопытство.

— Да, я была «дикарем» в полном смысле этого дурацкого слова. Меня обнаружили гораздо позже тебя, — магистр лукавила, обзывая себя «дикарем» — когда она появилась в школе, то оказалось, что ее знания глубже, чем у сверстников, ведь ее обучала мать. — Сознательно овладевать даром в таком возрасте очень тяжело. Но магистр Хариус помог мне его обуздать, всячески оказывая поддержку. Как и ты, я столкнулась с предубеждением против поздно открытых детей с магическим даром. Даже в высшей школе мне приходилось доказывать, что я не хуже других. Но, в отличие от тебя, я не использовала краденые заклинания, — Сиелла прервала свой рассказ, с удовольствием наблюдая, как Корвин смущенно опускает глаза.

— А как доказывали?

— С помощью старой доброй физической силы. Может, и банально, даже грубо для мага, но на меня смотрели с уважением. А мой дорогой учитель мог не бояться, что моя магия причинит кому-то серьезный вред… Забавно, однажды мне пришлось расквасить нос магу-огневику, который через год стал моим побратимом по «четверке», — Сиелла иронично хмыкнула и продолжила: — Как ты знаешь, боевые «четверки» — объединения магов разных стихий. Наша «четверка» — истинный квадратом, то есть мы меняемся ролями. Чаще всего мне доставались обязанности телепорта, огневик был боевиком, земляной маг — целителем, а воздушный ставил непробиваемые щиты. За четыре года практики мы стали верными друзьями…

Магесса оборвала свой рассказ и, охнув, сорвала с шеи кристалл вызова. Он приобрел ярко-зеленый цвет и ощутимо нагрелся. Посмотрев с сожалением на Корвина, Сиелла взяла кувшин со стола и резко выплеснула воду вверх. Нарушая закон земного тяготения, водный поток завис в воздухе, разделился на отдельные капли и вновь собрался в переливающийся всеми цветами радуги овал. Его поверхность на миг подернулась молочной дымкой и стала прозрачной. Но вместо книжного стеллажа «окошко» показало совсем другое. В кресле с высокой спинкой сидел золотоволосый мужчина. Его красиво очерченные губы приветливо улыбались, но серые глаза оставались холодными.

— Я приветствую тебя, Сиелла.

— Приветствую, Альберт, — магистр успела сбросить морок и теперь едва заметно приглаживала свои синие вихры.

— Итак, моя дорогая коллега, ты кое-чем забыла поделиться с остальными членами Дюжины. Не хочешь исправить упущение?..

— Понимаешь, Альберт, — начала оправдываться Сиелла и резко закончила: — Нет, не хочу. Зачем эти игры, Альберт?! Ты знаешь, что я сделала, и все остальные тоже. Но сейчас не время для оправданий… Хотя на всякий случай скажу следующие: вина исключительно на мне.

— Я запомню, Сиелла. И напомню, когда настанет время, — магистр ордена Земли, казалось, светился от счастья. — Я уполномочен сообщить, что суд над твоим ищущим состоится во дворце арбитра Мектуба. Карим проявил любезность, согласившись побыть нашим радушным хозяином на время сбора Дюжины. Так что мы с нетерпением ждем магистра и хранителей ордена Воды уже этим вечером.

— Бедный Карим — ему еще восстанавливать Мейсиан! Зачем доставлять ему такие хлопоты, если в Мектубе прекрасные гостиницы?!

— Увы, Сиелла, хоть ты и берешь на себя всю вину, избежать наказания никому не удастся…

Альберт Географ ехидно улыбнулся и, не прощаясь, прервал связь.

— Эвгустов ублюдок! — магесса в ярости грязно выругалась — и прикрыла рот ладонью.

Но ушей, которые она могла бы травмировать непотребными словами, в хранилище не было. Корвин ушел, тоже не прощаясь.

* * *

Как и во время воспоминаний, кристалл связи позеленел и, нагревшись до предела, обжигал кожу груди. Быстро поморгав, чтобы избавиться от видений перед глазами, Сиелла отложила «Дневник магистров» в сторону. По привычке, помянув Эвгуста, мановением руки активировала зеркало.

Зеркало показало до дрожи знакомую картинку. В кресле с высокой спинкой сидел золотоволосый мужчина. Его красиво очерченные губы приветливо улыбались, а серые глаза оставались ледяными.

Магесса нахмурилась, подумав о странном совпадении. Впрочем, сегодня физиономия Альберта бледнее, чем в тот памятный день. Да и обстановка за его спиной другая, незнакомая.

— Приветствую, магистр. Буду краток. На орден Огня совершено нападение водяных демонов. После твоего сообщения Вариор предусмотрел возможность атаки, но полноценно к ней подготовиться не успел.

— Жертвы? — Сиелла, волнуясь, сцепила пальцы в замок.