– Так вот, почему ты задержалась вчера! – улыбается мама. – Ты была не одна!

– Угу, – киваю я, помня, что под кроватью прячется семилетняя девочка. – Я не хочу… Не хочу сглазить эти отношения, понимаешь?

Мама подходит ко мне и опускает руки на мои плечи.

– Конечно, родная! Я всё понимаю. Но бабушке-то можно сказать?

– Мам, – закатываю я глаза.

– Нет, послушай, – шепчет она. – Вчера, когда Максим принес твой пакет с пряжей, она плясала перед ним только так. Кажется, бабуля хочет, чтобы ты присмотрелась к нему. По правде говоря, я и сама об этом подумывала, ведь Максим очень даже ничего. Ты в курсе, что он проектирует настоящие авиалайнеры? Ему тридцать три, а он уже занимает высокую должность! – Терпеливо смотрю на маму, умоляя взглядом заканчивать эту тему. – Но раз уж у тебя уже есть отношения, то… Просто, давай, сообщим бабушке? Чтобы она не беспокоилась больше о твоей личной жизни и не растрачивала силы зря.

Меня всё это раздражает до чертиков, но я согласно киваю. Мама обнимает меня.

– А я-то всё думала вчера, где же ты пропадаешь? Пока бабушка обрабатывала Максима, ты была на свидании, – смеется она, чмокнув меня в лоб. – Я очень рада, Азалия. Всё! Молчу! Пойду позвоню Виолетте и отменю встречу. Наверное, хотела у меня выведать что-то! А не тут-то было!

Обещаю прийти к завтраку через полчаса. Когда мама уходит, Роза вылазит из-под кровати и, подняв одну бровку, выжидающе смотрит на меня.

– Что? – фыркаю я, раздраженная утренними событиями.

– Странно, – пожимает она плечами. – Ты была на свидании со своим парнем, но пакет с пряжей оставила в машине другого парня. Как такое может быть?

– Бегом отсюда! – киваю ей на выход. Роза смеется и вприпрыжку выходит из спальни. – Какие же сообразительные семилетние дети!

На улице слишком жарко, чтобы напяливать на себя джинсы. Надеваю белый льняной сарафан, скрывающий мое ободранное колено. Его я связала в прошлом году и моим подписчицам он пришелся по вкусу. Спускаюсь к озеру, здороваясь по пути с местными жителями. Мысль о том, что мой банковский счет сегодня пополнится, внушает оптимизм, как бы нелепо это ни звучало. Максим сидит на той же лавочке, что и день назад. В его руке большой прозрачный стакан с газировкой, а другой с розовой жидкостью стоит рядом.

– Привет.

– Привет, Азалия. – Он протягивает мне стакан. – Это тебе. Клубничный сок со льдом.

– Спасибо, – забираю я и сажусь рядом. – Что сегодня?

Мой вопрос вызывает у него привлекательную улыбку.

– Помнишь, я говорил, что у Сары юбилей в субботу? – Я молча киваю. – Но мы уже пообещали твоим подругам, что сходим в кино и боулинг.

– И?

– Артем и Света подружились.

Мои губы поджимаются от раздражения. День полон дурацких событий.

– Встречаемся сегодня. Только мы пойдем не в кино. Оно будет завтра. Как и боулинг.

– Что? – таращусь я на него. – Подожди, я что-то запуталась. Мы кого собрались убеждать в наших отношениях? Твоих друзей и эту Олю, которую я видела всего один раз, или моих подруг?

– Дело вот в чем: Артем сообщил Свете, что в субботу у нас планы. Точнее, уже в пятницу, потому что мы уедем из города на выходные. И потому они перенесли наш поход в кино и боулинг на завтра. В четверг.

– Хорошо, – продолжительно киваю я, пытаясь разложить всё по полочкам. – А сегодня зачем встречаться?

– Затем, что твоя подруга Виолетта предложила всем вместе сыграть в…

Разумеется! Виолетта!

– …пейнтбол.

– В какой ещё пейнтбол? Зачем?

– Понятия не имею, но мне почему-то кажется, что она не очень-то и верит в нас с тобой.

Даже не замечаю, как уже выпиваю половину ледяного напитка.

– Почему так?

– Откуда мне знать? Сегодня она звонила моей маме и напрашивалась на кофе. А потом как бы вскользь упомянула о моем парне, который ей понравился.

Максим усмехается.

– Хотела, значит, выведать информацию о нас у твоей мамы.

– Хотела. Хорошо, что имени твоего не назвала. Мне приходится теперь лгать и маме с бабушкой!

– Что ты сказала?

– А что я могла сказать? Да, у меня кое-кто есть вроде бы, но пока я не хочу говорить ничего конкретного, потому что сама толком не уверена, чего хочу и прочую ерунду. Знаешь, что смешно и нелепо? – Смотрю на его выразительный профиль. Загорелая кожа светится на солнце, как золото. – Во всей этой истории нет твоей Оли. А ведь ради нее она и затевалась!

– Она не моя, – повторяет Максим в тысячный раз и опускает очки на переносицу. – И Оля тоже будет играть. Приедет с сестрой Артема. Насколько я понял, твоя подруга собирает большую компанию. Это на руку и тебе, и мне. Насколько я понял, ты хочешь, чтобы у нее не было сомнений относительно нас с тобой, верно?

– Как будто у меня есть выбор!

– Да, мы договорились никому не говорить правду. Но ты ведь можешь просто не встречаться с ней и вообще, почему ты обязана отчитываться за свою личную жизнь? Я хочу сказать, что мы можем никуда не ехать, Азалия.

– Там будет Оля!

– И что? На выходных тоже будет Оля. Я действительно не хотел, чтобы эта история хоть как-то усложняла твою жизнь. Но ты посмотри: твои подруги думают, что ты встречаешься со мной, а мама и бабушка радуются, что у тебя появился «кто-то». Мы договаривались, что врать ты будешь только в моем окружении, а теперь вынуждена и своих близких обманывать. Какой бы странной ты мне не казалась и как бы сильно я не хотел, чтобы всё это скорее закончилось, я не в восторге, что тебе приходится сейчас делать. Поэтому, если скажешь, что не хочешь ехать сегодня – не поедем.

Я даже теряюсь после этих слов. Просто смотрю на его спокойное выражение лица, не зная, что сказать в ответ.

– Азалия? Всё в порядке?

– Мм, да. – Прочищаю горло. Сок отвратительный. – Не получится. Нам нужно поехать.

– Я же говорю, что Оля будет с нами все выходные. Празднование дня рождения Сары пройдет в загородном клубе с вечера пятницы по воскресенье. У нас будет достаточно времени, чтобы продемонстрировать сюсюканья.

– Не в этом дело, – увожу я взгляд в сторону.

– А в чем?

Поворачиваю к нему голову. Максим снимает очки и кладет их между нами.

– Я не хочу, чтобы у Виолетты были сомнения.

– Насчет нас.

– Да, – киваю я. – Насчет нас.

– Почему?

– Я же тебя не спрашиваю, почему ты так сильно хочешь отделаться от этой Оли.

– Если спросишь, мне не сложно будет ответить, – улыбается Максим. – Она что, не такая уж и подруга тебе, да?