Каркон схватил меч и, вопя от восторга, воздел его к потолку, поразив кончиком меча несколько летучих мышей. Их кровь пролилась ручьем, а тела упали на сырой пол.

Вишиоло и Алвиз захлопали в ладоши, а Барбесса, вскочив на скамью, задергалась в сумасшедшей пляске.

– Мой уважаемый учитель! Я понимаю, что тебе не терпится испытать исключительную мощь своей магии, но прошу потерпеть. Есть еще кое-что, что тебе необходимо увидеть сейчас же, – загадочно ухмыльнулся Джакопо Борио, показывая на выход из лаборатории.

– И что же это? – Князь был не в силах оторвать восхищенного взгляда от нового Пандемона Морталис.

– Следуй за мной. В Комнате Платен тебя ждет сюрприз, какого ты даже представить себе не можешь!

И старый призрак первый покинул лабораторию, пройдя сквозь толстую стену.

Близнецы разинули рты, пораженные способностями старика.

– Классные мужики, эти призраки! Без проблем преодолевают бетонные стены и железные решетки! – завистливо восхитился Алвиз.

Вишиоло ехидно хмыкнул и, покачивая горбом, хлопнул Алвиза по плечу:

– Вам никогда не стать призраками. Вы и живы-то до сих пор только благодаря кошачьим сердцам. А когда помрете, от вас останутся одни болты и микрочипы!

– Закрой пасть, вонючка! – взвилась Барбесса. – Не то я выцарапаю тебе твой единственный здоровый глаз!

Не обращая внимания на злобную перепалку своих подручных, Каркон поспешил в Комнату Планет. Слуги бросились вдогонку за хозяином, ломая головы над вопросом, что может оказаться в комнате, где всего два месяца назад вращались лишь сферы Злородящей Вселенной.

Пробравшись в слабом свете факелов по усыпанному металлическим хламом длинному коридору, они очутились в Комнате Планет.

Как и два месяца назад, на маленьком деревянном столике стоял включенный компьютер, рядом с ним – горка микрочипов, которые Каркон использовал для создания своих андроидов. Под потолком, подвешенные на крепчайшем тросе из Тензиума, вращались семь сфер, приводимых в действие совершенной электрической системой. Каркон обвел взглядом помещение и, не заметив никаких изменений, удивился:

– Все как прежде. В чем сюрприз?

– Сейчас увидишь, – пообещал Джакопо Борио, сидящий под потолком верхом на самой крупной темно-красной планете.

Хитро улыбаясь, призрак принялся царапать острым ногтем плотную оболочку планеты, на которой сидел, пока не проковырял её насквозь. Алхимическая сфера задергалась, будто внутри её что-то пыталось выбраться. Джакопо Борио в акробатическом прыжке отлетел в сторону и плавно спланировал на пол.

Тут же из процарапанной им маленькой дырочки в красной планете вырвался слепящий желтый луч, рассекая полумрак комнаты, пропитанный темной магией. Висящая на тросе планета бешено завращалась, подняв сильный ветер, который разметал по комнате пыль и плесень.

Все, кто находился здесь, инстинктивно закрыли физиономиями руками, чтобы защитить глаза от секущего мусора.

Словно управляемый невидимой рукой, луч сделался еще ярче, изогнулся золотой аркой и замер посреди комнаты. Обжигающий глаза свет, исходивший от арки, прогнал из комнаты остатки темноты. Под потолком теперь вращались шесть сфер. Трос, на котором до этого висела красная планета, одиноко болтался в воздухе: в мгновение ока она исчезла без следа.

В пространстве под аркой послышалось легкое потрескивание. Несколько секунд спустя оно заполнилось золотистой жидкой субстанцией. Свернувшись спиралью, она запульсировала, будто обнаженное сердце.

Джакопо Борио набрал полную грудь воздуха и, торжествуя, заорал в полный голос:

– Мой Господин, это Дверь Каоса!

Каркон убрал руки от лица, рот его открылся от изумления, глаза вывалились из орбит, он уставился на пульсирующую спираль пышущей жаром магмы, не в силах вымолвить ни слова.

Старый призрак, взволнованный и радостный, воскликнул:

– Смотри и любуйся! Золото, дороже которого нет ничего на свете, сияет перед твоими глазами! Заключенное в арку, оно вобрало в себя наимогущественнейшую из энергий, которая обеспечивает жизнь и красоту всей Земле. Надеюсь, мой Магистр Магикум понимает, что я имею ввиду? – Старого призрака так и распирало от осознания своего торжества.

Еще не отошедший от эмоционального потрясения Каркон хрипло спросил:

– Ты хочешь сказать, что… что тебе удалось разрушить Золотое Число, лежащее в основе гармонии всей Вселенной?! И что теперь энергия Числа – пленница Двери Каоса, а значит, принадлежит мне?!

Усмешка призрака сморщила все его и без того изборожденное морщинами лицо:

– Да, мой Господин. Это заслуга Воинов. Они смогли разбить Золотое Число, как только я вывел их из состояния сна, в который их наверняка ввергли проклятые алхимики Света. Заодно своими острыми тяжелыми каменными мечами они раздробили на мелкие осколки саму Демиургию!

– Саму Демиургию?! – поразился князь.

– Да-да! Ты не ослышался. Демиургию, – закивал призрак.

– Демиургию… Алмазной сферы, в которой хранилось Золотое Число, больше не существует? Фантастика! Стало быть, теперь ничего из того, что связано с Золотым Числом, нет?! – Каркон был вне себя от восторга.

– Да, мой Господин. Цифровой ряд 1,618, который поддерживал всеобъемлющую гармонию, исчез. Само число разбито на четыре части, а высвободившаяся энергия теперь заключена внутри Двери Каоса. И отныне в виде золотой, пульсирующей субстанции принадлежит тебе.

Победоносный вопль ударил в старинные стены дворца, обрушивая изъеденную сыростью штукатурку. Никогда в долгой своей жизни Каркон не был так счастлив.

– Дверь Каоса!! Золотое Число!! Управление вселенской гармонией!! Все в моих руках!! Все мое!! Мое!!! – орал с выпученными красными глазами князь, крутясь волчком и размахивая фиолетовым плащом.

Вишиоло и оба близнеца, сидя с разинутыми ртами на лавке у стены, смотрели то на хозяина, то на яркий свет магмы, пульсирующей в позолоченной арке. Ни цифровой ряд 1,618, ни Золотое Число ничего им не говорили. И о Демиургии они никогда не слышали.

Довольный произведенным эффектом, Джакопо Борио, напыжившись, продолжал подливать масле в костер возбужденного себялюбия Каркона:

– Да, отныне в твоих руках вся алхимическая судьба Земли! Пусть Нине и удалось присвоить Четыре Тайны, но теперь ей не удастся победить тебя. Красоте и гармонии, которые так ценят жалкие людишки, предназначено сгинуть в течение трех месяцев! Эффект от разрушения Золотого Числа необратим, Алхимия Света бессильна прийти в себя от такого потрясения. Земля будет поглощена Тьмой! Нашей любимой Тьмой! Энергия гармонии навсегда останется запертой в Двери Каоса!

Услышав название арки, Барбесса вскочила с лавки и подбежала к ней, остановившись в нескольких шагах:

– Какая восхитительная! И манящая!.. Так и хочется войти внутрь… Можно?