— Не знаю, — сказал мастер, задумчиво уставившись в одну точку.

— А вы не спешите с ответом, подумайте. Если что-то толковое придет в голову, то позвоните мне по этому телефону… — Следователь протянул визитку. — Не стесняйтесь, звоните в любое время дня и ночи. До свидания!

— До свидания! — ответил Степанов, не скрывая радости от того, что нежданный визитер уже уходит.

* * *

Серебров сел в «Мини Купер» и стал увлеченно рассказывать о том, как он пообщался с коммунальщиком. Я слушала его и пыталась понять, что же послужило для него основным стимулом — желание получить премию или боязнь увольнения?

— Ну, будем считать, что зачет ты сдал, — кивнул Крючков, но о премиальных не заикнулся.

Мы не спешили возвращаться в Горовск, а ждали реакции Степанова на визит следователя. Подошло время обеда, однако Михаил, вопреки установившейся традиции, остался в стенах жилищной конторы. Обычно он подкреплялся в бистро напротив, а сегодня, похоже, у него напрочь пропал аппетит. И это была заслуга Сереброва. В наушниках раздавались какие-то фоновые шумы, свидетельствующие о том, что мастер остался в своем кабинете, и не более того. Михаил Александрович, к сожалению, не имел привычки рассуждать вслух, звонить же он никому не спешил. Похоже, переваривал беседу со следователем прокуратуры.

— Не дергается, размышляет, куда и по чьей милости вляпался. По-моему, это говорит о том, что наш сантехник не привык действовать сгоряча, он способен планировать серьезные операции, — предположила я.

— Ага, такие, как замена водопроводных труб, — съязвил Крючков.

— И убийство с целью грабежа, — добавила я.

— Сашка, ты поинтересовался у Степанова, почему он уехал из Горовска и на какие средства купил квартиру и машину?

— Нет, забыл, — признался «следователь прокуратуры».

— Уволю! — рявкнул на него адвокат.

— Евгений Павлович, в следующий раз я обязательно у него этим поинтересуюсь.

— Не будет следующего раза, потому что…

— Тсс! — Я приставила палец ко рту и включила громкую связь.

— Да, это я, — произнес голос Михаила. — Не ждал, говоришь? Думал, никогда больше меня не услышишь? Звоню, потому что ко мне следак только что приходил, намекал, что старое дело возобновить могут. Похоже, кто-то под нас копает. В общем, так, с тебя еще пара кусков, иначе в этот раз я выгораживать тебя не стану. Нет, никакие не шутки. Тут такое на днях произошло! Я просто сразу не стал тебя беспокоить. Думал, может, все утрясется. Но, похоже, не утряслось… Однако разговор не телефонный, надо бы встретиться, причем чем быстрее, тем лучше. Сегодня успеешь? Где? Лады.

— Вот так, мальчики, что и требовалось доказать, — сказала я, проанализировав услышанное, — Мишаня практически признал свою причастность к убийству Голубевой, да еще засветил своего подельника.

— Выходит, я все-таки не ошибся, прочитав взгляд Степанова, когда встретил его здесь, на заправке, — кивнул Крючков. — Может, кого-то ему бы и удалось провести, только не меня. Теперь он у меня пожалеет, что вылез из своей вонючей робы!

— Да, как-то он это неосмотрительно сделал, — поддакнул Серебров своему боссу.

— Мальчики, а что же вы хотите? Финансовое благополучие притупляет инстинкт самосохранения.

— Хм, у кого как, — не согласился со мной Крючков. — Богатые люди не скупятся на телохранителей и охранные системы.

— И в то же время, чтобы не скучать со своим несметным богатством, они ищут себе самые экстремальные приключения… Конечно, Степанов далеко не богач, а среднестатистический обыватель. Грабанув Голубеву, он стал лучше питаться, пить водочку покачественнее, одежонку новую покупать, а потом, похоже, понял, что сдерживать свои потребности больше нет сил, вот и выставил напоказ все свои возможности. Не удивлюсь, если он сознательно пошел на риск, ради адреналина…

В салоне моего «Мини Купера» повисла тишина. Ее нарушил Серебров, высказав вслух то, о чем, наверное, думал каждый из нас:

— Шеф, что будем делать дальше?

— Плохо, что мы слышали только одну часть диалога, а потому не знаем, где и когда назначена встреча, — покачал головой Крючков. — Так что придется сидеть здесь и ждать, когда Степанов выйдет из своей конторы.

— Не думаю, что это произойдет скоро, — высказалась я. — Мишка спросил — «сегодня успеешь?». По-моему, человек приедет к нему на встречу из Горовска. Удивительно, что тот согласился, ведь Степанов стал его шантажировать — потребовал за молчание два куска.

— Две тысячи долларов, что ли? — уточнил Серебров.

— Или евро, — предположила я. — Хорошие запросы у нашего сантехника. Наверное, хочет поменять свои «Жигули» на иномарку. Да, все-таки, я думаю, подельник его остался в Горовске. Ему не было смысла оттуда сваливать, ведь он в деле не засветился.

— Возможно, и в Горовске. Хотя не факт, — Женька, по своему обыкновению, пошел мне наперекор.

Я заметила, что мы с ним частенько находимся в состоянии конфронтации. А уж теперь, когда нашу компанию разбавлял его подчиненный, надеяться на то, что он будет со всем соглашаться, тем более не приходилось. Крючков был слишком горд для этого.

— Полина, у вас очень приметная машина, — заметил Александр, — если что, на ней будет сложно вести слежку, не обнаруживая себя.

Серебров высказал дельную, но запоздалую мысль. Крючкову она, естественно, не понравилась — ведь именно он настоял, чтобы мы поехали сюда на моей машине.

— Ты бы не умничал! — накинулся Евгений на своего помощника. — Лучше сгоняй в бистро и купи нам что-нибудь покушать. Вдруг действительно до вечера придется здесь безвылазно торчать?

— А что мне делать, если вы как раз в это время сядете сантехнику на хвост? — уточнил Александр.

— Съешь тройную порцию и поедешь в Горовск своим ходом, — буркнул адвокат и протянул Сашке тысячу рублей. Тот вышел из машины и быстрой походкой направился в сторону бистро с кособокой вывеской над входом.

— Жень, ну зачем ты так с ним? По-моему, Серебров очень смышленый мальчик. Разговор со Степановым правильно построил, спровоцировал его на звонок…

— Был бы Сашка тупым, я бы его не держал в помощниках. Между прочим, я и сам про «Мини Купер» подумал, что несподручно на нем следить. Но так уж получилось, свою-то машину мне пришлось сегодня на техобслуживание отогнать, — стал оправдываться Крючков.

— Не переживай, я профессионалка, следить умею. Да и не такой уж сантехник умный, раз стал звонить из своего кабинета. Подобные разговоры надо вести в поле и по мобильному, лучше левому. Кстати, Женя, ты хотел пробить номера телефонов, которые были у него в сотовом, — вспомнила я.

— Я и пробил, но там ничего интересного — сотрудники и сотрудницы, страховая компания, станция техобслуживания, стоматологическая поликлиника…