А значит, стоило поторопиться.

И я побежал, всеми силами стараясь не вырубиться на ходу.

Кстати, бежалось легко, с такой мощью-то! Я несся огромными прыжками, которым, наверно, позавидовали бы олимпийские чемпионы…

Но в Зоне так передвигаться чревато.

Потому что я попал в аномалию. Пожалуй, самую страшную в Зоне…

Это была «мясорубка».

Увидеть ее практически нереально, можно лишь вычислить по черным витым свечам, что аномалия развешивает на близлежащих деревьях – любит она в теньке прятаться. Свечи – это то, что остается от живых людей и мутантов, из которых жуткое порождение Зоны выжимает все соки. Ну и помимо страшного черного жгута после того, как «мясорубка» покушает, на земле еще некоторое время остается черное пятно, которое постепенно исчезает. Свернувшуюся кровь быстро поглощает зараженная земля Зоны. Слишком быстро, будто сама ею подпитывается…

Я внезапно замер в воздухе на середине прыжка и тут же почувствовал, как невидимая сила начинает меня скручивать, так же, как домохозяйка выжимает белье после стирки – аж позвоночник затрещал…

Но мое тело среагировало само раньше, чем я сообразил, что происходит, начав скручиваться в другую сторону… Затрещали кости, заныли сухожилия, марево перед глазами приняло кровавый оттенок.

Неужели все?

Ну уж нет, столь глупо подыхать я был не намерен. Но и долго так продолжаться не могло. Кажется, я сумел удивить аномалию, привыкшую легко и непринужденно убивать живых существ, которые были намного слабее нее.

Сейчас же она была явно обескуражена, словно светская дама, обычно получавшая все, что пожелает, – и внезапно посланная со своими хотелками на три буквы. Как так? Кто-то смеет ей сопротивляться, причем успешно?

Она аж хватку ослабила от неожиданности. Но было понятно, что сейчас эта дама серьезно разозлится и возьмется за меня с удвоенной мощью, которой я не смогу противостоять.

И тогда я, собрав воедино все силы – и свои собственные, и накачанные радиацией, – рванулся! Всем телом, вверх, выдирая ноги из невидимых тисков!

И у меня получилось!

Ноги высвободились, но при этом мое тело принялось неистово вращаться, грозя размазаться по невидимым границам аномалии…

И тогда я мысленно послал приказ, который немедленно был выполнен!

Переполненная силищей сверкающая «Бритва» вырвалась из моей ладони – и «мясорубка» самым натуральным образом взвыла: может, от боли, а может, так и реагирует аномальная субстанция, когда ее полосует клинок, способный пробивать дыры между мирами…

Меня буквально выбросило из «мясорубки». Пролетев метра три, грохнулся на спину – и принялся считать звезды в глазах, одновременно пытаясь протолкнуть порцию воздуха в ушибленные легкие…

Я уже решил было, что все, отдышался, пора и честь знать, когда меня скрючило и организм сам, на рефлексах, начал себя спасать. С третьей попытки получилось с хрипом и свистом вдохнуть. Ох, ексель… Я и не знал, что дышать – это так больно! Перелом ребер? Или что похуже?

Но нет, слава Зоне, обошлось. Полежал еще немного на холодной земле, восстанавливая дыхание, потом осторожно поднялся на ноги и посмотрел на то место, где была аномалия.

Именно – была…

Потому что теперь над этим местом больше не подрагивал воздух, зато на земле разлилась черная лужа, воняющая столь омерзительно, что я поспешил убраться подальше. Надо же, кому расскажи – никто не поверит. А ведь я сейчас убил аномалию, которая пыталась убить меня. Чего только в Зоне не бывает!

Поднимать искореженный «Вал», валявшийся неподалеку, я не стал – на кой нужна бесполезная железка, скрученная в жгут? Разве что только рассмотреть ее повнимательнее, поудивляться, на что способна «мясорубка». Но сейчас не до глупостей, идти надо.

Я прошел всего два десятка шагов, переставляя ноги крайне осторожно, боясь лишним движением спровоцировать новый взрыв боли в области ребер.

Но его не было!

Напротив, с каждым шагом я чувствовал себя лучше и лучше. А еще в груди было ощущение, что там крохотными пилами и топорами орудует целая армия крохотных рабочих, латая изнутри мое тело, изрядно помятое «мясорубкой» и поврежденное последующим страшным ударом о землю. Там что-то неприятно, но терпимо шуршало, свербило, покалывало…

И при этом ощущение распирания куда-то пропало.

Ага, теперь понятно, как работает дар, полученный мною от Монумента! Если нахожусь внутри сильного источника радиации, меня начинает переполнять мощь, с которой я могу и не справиться. Но если с моим телом что-то не так, то ему есть куда тратить получаемый неисчерпаемый ресурс энергии – на решение проблемы. Что и происходило сейчас, причем довольно быстро. И нетрудно догадаться, что будет, когда организм самопочинится…

Мне совершенно не улыбалось, чтоб меня порвало изнутри как грелку, надуваемую компрессором.

И тогда я побежал!

И сразу ощутил резь в легких – невидимые ремонтники пока еще не закончили свою работу. Что неплохо, хоть и погано по ощущениям. По крайней мере, есть надежда добраться до края плато, не взорвавшись, как переполненный гелием воздушный шарик.

А за рощей изуродованных деревьев впереди уже были видны девятиэтажки Припяти. И между ними маячили слишком хорошо знакомые мне мачты освещения стадиона «Авангард» – самой крупной тренировочной базы группировки «Борг».

* * *

Последние могилы, отмеченные знаками радиационной опасности, остались позади. А это значило, что я благополучно выбрался с Песчаного плато. Практически нереальная задача для обычного человека, но, как оказалось, вполне посильная для того, кого послала куда подальше сама Смерть.

Здесь не было патрулей «Борга». И понятно почему. Какой смысл ставить людей на пост там, где не пройдет ни человек, ни даже мутант? Песчаное плато защищало Припять с этой стороны лучше пулеметной роты. К тому же остаточный фон радиационного могильника тут был еще довольно высок, и наверняка генерал Грачев решил, что ни к чему подвергать караул опасности подхватить лучевую болезнь там, где вполне можно обойтись без этого.

Потому я беспрепятственно дошел до линии девятиэтажек, которые выглядели, как будто их только вчера пустили в эксплуатацию. Бывает такое на зараженных землях, особенно вблизи участков с повышенным радиационным фоном. Не стареют там здания, словно сама Зона их бережет…

И тут меня заметили.

Пуля со смачным чавканьем ударила в землю возле моих ног. Ясно, дополнительные разъяснения не требуются. Пришлось подождать минут десять, пока ко мне, выйдя из-за девятиэтажки, направились трое боргов, ненавязчиво, от бедра держа меня на прицелах своих автоматов.

– Че надо? – глухо спросил старший с погонами капитана.

Одеты они все были по местной моде – в недешевые бронекостюмы, напоминающие мотоциклетные, с красными вставками на груди, только у старшего на башке был шлем с непрозрачным стеклом. Дорогая штука, которая, как утверждает реклама производителя, держит пулю СВД, выпущенную в упор. Правда, что после такого выстрела будет с шеей пользователя, та реклама скромно умалчивает.