– Сначала щетинистая трава, которая цепляется к ногам и пытается оставить тебя там навсегда, – я пропыхтела себе под нос и вскарабкалась на глыбу повыше. – Потом раскаленные камни, о которые можно сжечь всю кожу.

Я остановилась на широком выступе, села на корточки, прислонившись к камням. Океан внизу переливался, словно на поверхность вылез погреться гигантский подводный дракон. Если бы единственными проблемами были драконы и прочие чудища из разноцветных книжек, которыми у нас дома заставлены полки! Я зажмурилась и затрясла головой, отчаянно стараясь прогнать непрошеные мысли. Вдруг подумалось, что рядом нет никого – ни брат, ни Карен не знают, что я здесь. Разбитая коленка снова начала кровоточить. Я вытерла ладони о майку, поднялась и принялась карабкаться на следующий выступ. Наверное, хорошо, что брат этого не видел. Он бы меня убил сразу.

* * *

Солнце опустилось ниже, и если бы у корабля были паруса, оно бы сейчас подсвечивало их. Но парусов не было – наверное, только поэтому он и оставался на месте. Я стояла на песчано-травянистой площадке и не верила, что добралась сюда. Поблизости не было ни одного человека. Только огромный, словно выплывший на минутку из облаков корабль. Я подошла и коснулась его борта рукой. Дерево было теплым, присыпанным тонким слоем песка и шероховатым на ощупь. Внутри все было коричнево-деревянное и тоже в песке – покатое дно и две длинные поперечные лавки, как в лодке. Я забралась внутрь, погладила нагретые доски и сползла на дно, спрятавшись между скамьями. Песчинки кололись, зато выгнутые борта защищали от всего вокруг. Можно было представить, что я лечу на этом корабле куда захочется. Я подтянула колени к груди, уткнулась в них подбородком и обхватила руками.

В голове снова зазвучал хрипловатый голос: «Приходи завтра. Когда захочешь». Я подняла голову, рассматривая высокую мачту корабля. Она расплывалась перед глазами, теряя очертания. Я заморгала и прижалась к лавке у себя за спиной. Корабль словно обнял меня своими деревянными бортами и пытался утешить. От этого внутри больно стиснуло, будто разжалась заржавевшая пружина, и сами собой вдруг хлынули слезы.

* * *

Артур стоял на крыше своего «жука» и помахивал крюком вместо руки. На острие крюка болтались ярко-красные паруса. «Он украл их!» – я хотела закричать, но звуки были такими сухими, что застревали на подходе к горлу. «Он тебя бросил, по-настоящему», – грустно сказал брат, и где-то рядом с ним завыла Грейс. «Господи, что случилось», – зашептала Карен, села на корточки и принялась трогать мои щеки отвратительно холодными руками.

– Упала с велика… – Я поморщилась, стараясь увернуться от ледяных прикосновений, и замахала руками.

– Ой, – сказала Карен, когда я случайно зацепилась пальцами за ее волосы и чуть не вырвала несколько прядей.

Волосы были теплые и блестели на солнце, подвязанные ярко-красной банданой, и Карен была какая-то слишком реальная. Я нахмурилась и ущипнула ее за плечо.

– Ай! – Она уставилась на меня со смесью удивления, обиды и почему-то радости. – Ты что?!

– Проверяю, сплю ли я. – Ресницы слиплись и мешали моргать.

– Для этого себя надо щипать, балда! – Карен закатила глаза и быстро ущипнула меня за запястье.

Я зашипела, потирая кожу.

– Как видишь, не спишь.

– Что тогда ты здесь делаешь? – Я поерзала на деревянном дне корабля и села, покрутив затекшей шеей. Жара отступила, воздух окутался оранжево-розовой дымкой и наливался все ярче. Все казалось странным сном, и не было ясно, закончился он или нет.

– Тебя ищу, что же еще. – Карен резко притянула меня к себе. – Точнее, нашла.

Разом заныли все ссадины, а внутри разлился едкий привкус горечи. Я уткнулась носом в плечо Карен и стиснула зубы, чтобы не разреветься.

– Сильно болит? – Карен осторожно коснулась моего разбитого колена и скорчила гримасу, будто ссадина была у нее самой.

Я покачала головой. Только бы она не стала расспрашивать…

– Я все знаю, – шепнула Карен, словно услышав мои мысленные мольбы, и погладила меня по затылку. Ладонь у нее дрожала.

– Откуда? – всхлипнула я. – И как ты меня нашла? И где остальные? Они… они тоже знают?..

Под остальными я, в первую очередь, имела в виду брата, но почему-то не могла так и сказать.

– Мы решили посмотреть на вас со стороны, – чуть пристыженно пробормотала Карен, не переставая гладить мои волосы. – Идея была не моя, сразу говорю, и ты знаешь своего брата!

Я тихонько фыркнула.

– Я долго отговаривала. Но тебя все не было, и он меня потащил. Вот, мы пришли, а никого не видно. Ни тебя, ни его, ни хотя бы твоего велосипеда. Я сначала подумала, что вы куда-то гулять ушли, на пляж, или в доме сидите, – Карен так крепко прижала меня к себе, что я почувствовала, что сейчас задохнусь, и дернулась, замычав.

Карен поспешно разомкнула объятия, взяла мои руки в свои и принялась нервно встряхивать ими, не ослабляя хватки.

– Мы уже почти ушли, как тут из дома выходит какая-то девушка, пикает кнопочками на двери и на нас подозрительно пялится. И что-то прямо дернуло – мы дождались, пока она к нам подойдет, и про тебя спросили.

– Как спросили?

– Ну, как… Где дочка Артура… – буркнула Карен.

Я хлопнула себя по лбу.

– Она аж икнула.

Я представила эту картинку и совершенно неожиданно для себя хихикнула. Карен вздохнула.

– Мы на нее вытаращились, тебя описали, тут она челюстью по асфальту и проскребла. Залепетала «д-доочь?!» – и все нам выложила.

Я опустила голову, закрывшись волосами.

– Мы побежали тебя искать. – Карен крепче сжала мои ладони. – Разделились. Я решила заглянуть в пекарню, вдруг ты зашла туда.

– Я не заходила.

– Да, но там оказалась Грейс. В смысле, со своим хозяином. Он меня послушал и вдруг заявляет, что вроде бы видел тебя на этом пляже! Я не стала обнадеживать никого зря, решила сама проверить. Сразу про корабль подумала. А тут твой велик покореженный под горой стоит. Я как помчусь по лестнице…

– Тут есть лестница?

– Типа того. Я уже позвонила, сказала, что ты нашлась.

Мы помолчали. Я упрямо сдувала с лица прядку волос, а она с тем же упорством падала мне на глаза.

– Мне ужасно, ужасно, ужасно жаль, – еле слышно прошептала Карен.

Слезы снова начали щипать и собираться где-то в носу. Почему в носу?

– Знаешь, это так глупо. – Я прерывисто вдохнула и выдохнула. – Всегда смотрела фильмы, где в конце все друг друга находят и живут большой счастливой семьей… Понимаешь?

– Понимаю, – тихо отозвалась Карен.

– И я думала, что, что – да, это просто кино, но я думала, у меня будет так же. Когда-нибудь. – Я сглотнула что-то горькое. – Почему не так?