— Куда там, — отмахнулась капрал. — После универа два года начального обучения, экстернат, а вот это все, считай, практика. Чтобы с самого начала, с самых низов, как дед завещал. Под строгим присмотром. Мать его.

Довольно ухмыльнувшись, Корсо отодвинулся, расправил плечи, поиграл стаканом. Он узнал, то, что хотел. Капрал прищурилась, цепко глянула ему в лицо, нахмурилась, понюхала свой стакан.

— Сукин сын, — сказала она. — Ты же спрашивал, сколько мне лет.

Флин в ответ лишь приподнял бровь, не желая комментировать очевидное.

— И что они туда кладут, — Суз вздохнула и отставила стакан. — Так, ладно, давай к делу. Меня послал Вакка. Проверить обстановку, присмотреть за тобой.

— Серьезно? — искренне удивился Корсо. — Этот паучара послал тебя проверить меня? А его кто проверять будет?

— Я всех проверяю, — серьезно отозвалась Суз. — Думала, вот, хоть часок отдохнуть, но нет.

— Еще раз, — как ты меня нашла?

— Твой коммуникатор. Ты отправил с него сообщение, — отозвалась Суз. — У меня есть кое-какие навыки. Здешние общие сети — просто барахло. Прошлый век. Если хочешь поговорить о серьезных делах, не пользуйся ими.

— Именно поэтому все важное тут обсуждается только лично, за закрытыми дверьми, лицом к лицу, — сказал Корсо. — Но я и Вакка пользовались сетью корабля, наши передатчики идут через него. Ты тоже подключена к этой сети, так что я понимаю, что ты сделала. Снаружи, не включившись в нашу внутреннюю сеть, такое не провернуть.

— Возможно, — Суз тяжело вздохнула. — Без аппаратуры тут тяжело, конечно.

— Так что там Вакка? Что ему до меня?

— Твое сообщение, — Суз чуть улыбнулась и снова поднесла свой стакан к губам. — Твой счет за заправку корабля. Ты бы видел его лицо! Нашего босса чуть удар не хватил.

— Рынок, — Корсо пожал плечами. — Тут, конечно, свои цены.

— Но и кораблик у тебя особенный, как я поняла, — выдохнула капрал, решившись сделать еще один глоток черного варева. — Вакка сказал, что за эти деньги можно построить пару новый такой грузовик.

— Он счет оплатил? — резко спросил Корсо.

— Судя по резким выражениям посла, когда я уходила, он как раз собирался это сделать. Последние строки твоего послания, похоже, сильно его раззадорили. Что там было в оригинале?

— Чистая правда, — отозвался Корсо. — Я написал ему, что если он сегодня не заплатит за заправку, то мы останемся здесь навсегда. Поскольку сегодня кредиты Союза еще имеют какую-то стоимость. А завтра они могут превратиться в цветные бумажки, если вести о разгроме столичной системы подтвердятся.

Суз нахмурилась, сделала большой глоток, бросила косой взгляд на капитана.

— Неприятно это признавать, — сказала она. — Но ты в чем-то прав. Хорошо еще, что наши деньги тут принимают, и с наших платежных чипов, и с авторизированных систем.

— В местном банке Минджу принимают любые деньги, — отозвался Флин. — И в этом нам повезло. Переводы, чеки, долговые расписки. Тут годится все.

Вскинув руку, он коснулся пластины, принимая сообщение. Это было краткое уведомление от систем корабля. Следом пришло сообщение от Киддера.

— Что? — насторожилась капрал, заметив его отсутствующий вид.

— Заправка, — сказал Корсо. — Техники космодрома подогнали грузовой танкер с системами перезаправки двигателей. Начались работы.

— Ну и отлично, — вздохнула Суз, косясь на барную стойку, туда, где началось какое-то движение, то ли танцы, то ли ранняя драка.

— Вакка не дурак, — сказал Корсо, допивая стакан. — Оплатил все заранее. Это, считай, улажено. А как там у вас с Минджу? Как прошло?

Суз фыркнула и покачала головой.

— Полное фуфло, — сказала она. — Встретились с местным губернатором, или как его там. Он принял нашу делегацию, уверил в поддержке, обещал помощь. Но ничего конкретного. И он и Вакка заливались соловьями, чуть ли не медом друг друга обмазали. Но по результатам — глушняк. Я не дипломат, но немного разбираюсь в невербальном общении и анализе информации. Местные боссы и не собираются нам помогать. Даже не потому, что не хотят, а потому что не могут. У них самих нет контакта с этими типами. Но они не хотят в этом открыто признаваться. И, судя по твоему выражению лица, ты знал об этом с самого начала, так?

— Вроде того, — неохотно отозвался Корсо, признавая, что девчонку кое-чему научили в училище разведки. — Минджу ничего не делает просто так. Им самим не удалось наладить контакты с атаахуанцами. Прилетающие случайные особи — вольные бродяги. Их технические возможности на голову выше наших. Минджу боятся их злить и надоедать им. Имперцы, по своему обыкновению, очень медленно и неторопливо налаживают контакты. Им некуда спешить.

— А ты не мог об этом раньше сказать? Советнику Хиршу, например?

— Он был таким настойчивым, — Корсо хмыкнул. — Прямо одержим этой идеей. Вряд ли бы мои слова его остановили.

— Пожалуй, — согласилась Суз. — Я слышала, что он тебе говорил. Он действительно считает эту экспедицию… важной. Кроме того, тогда бы тебя не выпустили бы с кичи. Так?

— И это тоже, — не стал отрицать Корсо. — Упираться не было смысла, тем более убеждать будущее начальство, что оно задумало дурь. Это всегда плохо работает — когда ты доказываешь начальнику, что он дурак.

— И что теперь? — Суз покачала стаканом, заворожено наблюдая за тем, как черная жидкость скользит по гладким стенкам. — Что дальше, Флин? Ты вроде обещал советнику Хиршу помощь?

— Я попробую, — сухо отозвался Корсо.

— И когда начнешь? — Суз ухмыльнулась, но потом улыбка сползла с ее губ.

Медленно обернувшись, она окинула шумящий зал бара долгим внимательным взором. Потом повернулась к собеседнику.

— Лицом к лицу при закрытых дверях, — пробормотала она. — Ты кого-то ждешь, Корсо? Здесь? Ах, можешь не отвечать. Агента из тебя не выйдет, с такой-то мимикой. Ты ждешь, что тебя позовут.

— Хватит меня пугать, — недовольно проворчал Корсо. — Еще немного и я поверю, что в тебе есть кровь коджианцев. Тех, на которых ставили эксперименты по развитию способностей к чтению мыслей.

— Нет, — резко сказала Суз и вдруг резко помрачнела. — Коджианской крови во мне нет.

Нахмурившись, она одним глотком допила коктейль.

— Расскажешь об этом Вакке? — осторожно осведомился Корсо.

— Еще бы, — вздохнула Суз. — За этим меня и посылали. Сообщу, что не сидишь без дела, пытаешься наладить контакты, согласно своему договору.

— Не очень-то его обнадеживай, — сказал Флин. — Никакой ясности нет.

— Ничего, — Суз медленно поднялась на ноги. — Сойдут и такие новости. Пора возвращаться. А, вот еще что. Вакка просил узнать, как можно проверить, поступил ли ответ по дипломатическим сетям Союза. Тут нет нашего представительства, надо делать запрос на доступ к сетям Минджу или что-то в этом роде?