Оставшись в легком пилотном скафандре, способном коммуницировать со всеми системами корабля, Роуз побрел в рубку управления. Проходя сквозь комнату отдыха, он ощутил, как на плечи навалилась усталость. Очень остро и резко понял, что устал. Что ему нужно поспать. Боевые коктейли, сохранявшие бодрость тела, не заменят отдыха мозга. Усталость влияет на принимаемые решения, ему нужна замена. И если бы он один устал! Могул, конечно, отдельная история, но всему экипажу нужен отдых. Когда они в последний раз нормально спали?

Шагнув в распахнувшуюся дверь, Роуз поджал губы и признался сам себе, что сейчас команда не может позволить себе нормальный отдых. Итак. Текущие проблемы. Разведданные, новый курс, отдых. Все по порядку.

В рубке было тихо. Акка сидела в пилотном кресле, уставившись на пустой экран — сейчас перед ее взором, внутри шлема, мельтешили данные десятка систем. Кажется, она тоже подключилась к виртуальному управлению кораблем. Навид, тихий, и на вид потерянный, сидел в своем уголке, медленно водил пальцами по рабочей панели связи, вычерчивая сложный узор. Заслышав шаги капитана, он вскинул лохматую голову.

У связиста отросла щетина, веки набрякли, щеки впали. На висках дрожали капли пота. Он выглядел так, словно постарел лет на десять. В темных глазах застыло выражение старой боли. Левая рука лежала на подлокотнике. Из плотно сжатого кулака торчал забавный амулет — крест в большом круге. Роуз, встретив взгляд связиста, запоздало вспомнил, что тот был довольно религиозен — по меркам Союза. Там у себя, на Рави, он исповедовал какую-то религию, результат смешения десятков древних культов. Неудивительно, что он так чувствителен к происходящему.

— Капитан, — тихо произнес Навид, — капитан…

— И я рад тебя видеть, — вздохнул Роуз. — Мы сделали все, что смогли, Нав.

Связист лишь покачал головой. Он тоже выглядел усталым — даже больше, чем другие. Возможность слышать голоса умирающих, хранить их под рукой, имея возможность прослушать в любой момент, это особое испытание. Для любого из людей.

— Ладно, — вздохнул Роуз, направляясь к пульту. — Сегодня можешь без шлема.

Усаживаясь в свое кресло, он услышал, как за спиной ворчит Кадж. Опустив руки на подлокотники, Алекс подключился к центральному управлению, вывел все данные на главный экран. Навигация, состояние систем, топливо, повреждения — все самое важное должно быть под рукой. Потом покосился на Акку. Та, почувствовав взгляд капитана, отключилась от виртуальной реальности, открыла забрало шлема, выпрямилась и обернулась. Роуз повернулся к ней лицом, так, чтобы краем глаза видеть и Каджа и Навида.

Майор Аккилла тоже выглядела неважно. Бледное лицо, казалось, побледнело еще больше. Глаза запали, вокруг них появились темные пятна. Губы посинели, выдавая в ней коджианку. Казалось, она похудела еще больше. И, неожиданно, это сделало ее еще привлекательней.

Роуз тяжело вздохнул, отгоняя глупые мысли. Бросил взгляд на центральный экран. Клякса в порядке. Все системы корабля работают штатно, он медленно движется в пустоту, пересекая пустую зону выхода из прыжка. Все тихо.

— Ладно, — веско сказал Роуз. — Раз уж мы все тут собрались, пора посоветоваться.

Кадж и Навид разом замолкли, обернулись к капитану. Советы — редкость на военном корабле. Но Алекс, недавно отринувший формальности, решил, — какого черта. Почему он должен тянуть это все в одиночку?

— Могул? — позвал он.

— Я здесь, капитан, — прогудел в динамиках голос с металлическим оттенком. — Все под контролем и я весь во внимании.

— Полагаю, — медленно произнес Алекс, — вы видели все своими глазами. Полученная нами информация представляет чрезвычайную ценность для Союза Систем, особенно в связи со сложившейся ситуацией.

Он тяжело вздохнул, стянул перчатку, помассировал пальцем нывший левый глаз.

— Короче, — Роуз хмыкнул. — Информацию мы получили. Надеюсь, запись продублирована?

— Да, — тихо произнес Навид. — Запись всех камер со скафандров и данных станции. Дубль, резерв, архивы. Все согласно протоколу.

— Отлично, — Роуз снова вздохнул. — В общем, сами видите, что творится. По-хорошему надо взять ноги в руки и мчаться на всех порах на родину, радостно размахивая добытыми сведениями.

Кадж гулко ухнул, Аккилла нахмурилась.

— Но, — медленно сказал Роуз. — Есть два момента. Первое — эти данные, конечно, очень интересные. Но это теории, предположения и в чем-то слухи. Так, запись болтовни очевидцев, и теория одного докторишки из занюханного деревенского универа.

— Но тот Хикка… — подал голос Кадж.

Алекс вскинул руку, призывая к молчанию.

— Да, — сказал он. — Материал богатый. Интересные теории, важные данные, ценные наблюдения. Но все это требует изучения и подтверждения. Не нами, конечно. Для этого в Союзе есть целые научные институты и лаборатории, набитые умниками. И тут есть второй момент. Думаю, все понимают, что волна захватчиков уже докатилась до границ Союза Систем. Все это безумие наши парни уже ощутили на своей собственной шкуре. И контроль разума, и орудия черных кораблей, и прочую чертовщину. И, думаю, упомянутые умники в исследовательских центрах уже ломают свои головы над очередными загадками. Если у нас еще остались такие центры.

Роуз помолчал, окинул взглядом экипаж. Кадж был мрачен, смотрел на капитана с легким вызовом, будто готовясь оспорить его теорию. Навид печально смотрел перед собой, опустив взгляд на пульт управления связью. Акка хмурилась, прожигая взглядом дырку в своем капитане. Она уж давно догадалась, куда он клонит.

— Итого, — подвел итог Роуз. — Данные ценные, отправить их на родину надо. Но самим мчаться к родному доку, радостно подпрыгивая на ходу, не стоит. Мы здесь, в поле, в самом центре событий. И у нас есть шанс достать очень важную информацию, не дожидаясь команды начальства. Давайте честно, такая команда обязательно прозвучит. Как только этот пакет информации дойдет до штаба, ответом будет — немедленно идите туда и разнюхайте там все. Кто-нибудь сомневается? Кто-то считает, что ответом будет — дорогие ребята, вы устали, возвращайтесь домой, отоспитесь в кроватке, мы приготовили вам свободные места в доме отдыха лучшего курорта Прайма? Нет? Ну, я так и думал. Мы можем дождаться ответа. Вот только, сколько времени это займет? И есть ли у нас — и у них — это время?

Самую последнюю фразу Роуз проглотил. Не осмелился произнести вслух, но подумал, — а будет ли кому отвечать? Есть ли еще кто там, на том конце, в центре Союза Систем? Сердце сжалось, пропуская удар. Алекс был уверен — там кто-то есть. Даже если силы Союза потерпели поражение, даже если флот Союза разбит, остаются другие системы. Цивилизация это не только Прайм. Остаются сотни свободных и независимых планет, дикие фермерские миры на окраинах изученной зоны, Султанаты, Минджу, в конце концов. В любом случае, там, в обитаемой зоне, останутся те, кому пригодится эта информация. Если и не Союзу, то — другим. Тем, кто уцелеет.