– Извинитесь перед своей сестрой, – холодно произнес Стефано, прерывая тираду Эмилио. Он имеет право обвинять Джемму, однако не желает слушать, как в том же самом грехе ее обвиняют другие, пусть даже родственники. И конечно, он не стал бы делать это в присутствии посторонних.

– Вы на ее стороне? – делано изумился Эмилио.

– Трудно представить? – парировал Стефано. Кстати, а когда это он успел стать союзником Джеммы?

Эмилио взглянул на сестру. Его рот скривился в неприятной ухмылке.

– Ты переходишь из одних мужских рук в другие и при этом отказываешься понять своего брата?

– Я никогда не пойму того, что ты собираешься совершить, – отрывисто бросила Джемма и покачала головой. Глаза ее потухли. – И мы, и наши чувства тебе безразличны, – безжизненным голосом продолжила она. – Тебя волнует только одно: сколько денег я могу тебе дать, чтобы ты проиграл их в покер.

Джемма повернулась к Стефано. Не глядя на него, она попросила:

– Пожалуйста, поедем отсюда. Я не хочу никого видеть.

Она казалась такой ранимой, что у Стефано защемило сердце. Он попытался настроить себя против Джеммы, вспомнить о своей мести, но у него это плохо получилось.

Вернулся служащий казино с документом Эмилио.

– Все в порядке, – сказал он.

– Я дам пятьсот тысяч, – неожиданно для самого себя предложил Стефано.

Как только эти слова были произнесены, он с удивлением понял, что делает это не ради себя. Ради Джеммы. Про себя Стефано подтрунивал над своей чувствительностью, но от своих слов он еще никогда не отказывался.

Эмилио ухмыльнулся и вырвал документ из рук крупье:

– Я принимаю ваше предложение, Маринетти.

– Ты подумал о бабушке? – предприняла Джемма последнюю попытку образумить брата. – Что с ней будет, когда она узнает?

Эмилио лишь передернул плечами:

– Да ладно тебе. Может, у нового владельца окажется достаточно доброе сердце и он позволит ей остаться? Или, если сердце у него недоброе, ты непременно найдешь способ заставить его так поступить.

На сей раз Стефано едва справился с желанием ударить слизняка, называющего себя братом Джеммы. Какое он имеет право так отзываться о родной сестре, тем более на людях? Вот у Стефано есть причины ненавидеть и презирать Джемму, однако он до такого не опустился.

В комнате снова раздался шум отодвигаемых стульев – начиналась новая партия. В глазах Эмилио вспыхнул азарт.

Стефано отчетливо понял: если он не выберется отсюда немедленно, то не сдержится и ударит молодого Кардоне. Особенно если тот позволит себе еще какой-нибудь непристойный намек по адресу своей сестры.

Передача прав на гостиницу произошла быстро. Джемма наблюдала за процессом с лицом белее мела.

Запихнув документ в карман, Стефано обнял ее за талию.

– Идем, – сказал он, и в его голосе прозвучала чуть ли не нежность.

Джемма молча кивнула и, не глядя на брата, зашагала к выходу с гордо поднятой головой.

Стефано поймал себя на том, что восхищается ее самообладанием. Хотя он был готов поспорить, что она с трудом сохраняет достоинство.

С этой минуты Стефано являлся полновластным владельцем маленькой деревенской гостиницы.

Только триумф он почему-то не испытывал. Лишь один вопрос занимал его мысли: если гостиница так дорога Джемме, на что она готова пойти, чтобы вернуть ее?

Зачем она уехала из Монте-Карло вместе с Стефано? Было бы лучше, если бы она вернулась домой на поезде.

Домой.

В сердце кольнула боль. У Джеммы больше не было дома – только небольшая квартирка в Виареджо. У бабушки тоже нет пристанища.

И что делать дальше?

Самое простое: узнать у Стефано, как он намерен поступить с гостиницей. (Кстати, зачем он ее вообще приобрел?) Если он решит избавиться от гостиницы, то у Джеммы есть маленький шанс получить ссуду в банке и вернуть свою собственность.

Шанс микроскопический, но это все же лучше, чем ничего. И еще одна, не менее серьезная проблема: как теперь относиться к брату? Забыть, что он у нее вообще есть?

В казино у Джеммы сложилось твердое убеждение, что она разговаривает с абсолютно чужим человеком, который только внешне похож на Эмилио. Несмотря на то что объективно она ни в чем не виновата, Джемма тем не менее ощущала вину. Как ни старалась, она не помогла Эмилио избавиться от болезненного пристрастия к игре.

В то же время горькая обида жгла ее. Эмилио знал, откуда у нее появились деньги на ремонт, но он исказил истину, и Джемма чувствовала себя так, словно ее изваляли в грязи.

Она была настолько ошеломлена и угнетена, что даже не подумала защищаться. Да и что бы ей это дало? Стефано также смолчал, хотя Эмилио, возможно, не подозревая об этом, нанес оскорбление и ему. Стоило Джемме об этом вспомнить, как ей хотелось зажмуриться и оказаться подальше от Стефано.

Увы, сделать это было невозможно. Она закрыла глаза, но перед ее мысленным взором тут же возникла сцена в казино. И тот взгляд Стефано… Джемма вспыхнула, радуясь, что темнота в кабине двухместного вертолета скрывает ее румянец. Точно такой же взгляд у него был, когда он ее поцеловал. Она до сих пор помнит вкус его губ. Силу его рук, обнимающих ее. Его возбуждение.

Ну что ж, хотя бы в одном она абсолютно уверена: после этого вечера следует ожидать волну сплетен. Джемме осталось лишь уповать на то, что до Чезаре они дойдут не скоро. И уже тем более не накануне операции. Не хватало только, чтобы пересуды, не имеющие ничего общего с действительностью, заставили его лишний раз волноваться.

Джемма покачала головой, пытаясь осознать, как круто изменилась ее жизнь всего за одни сутки. И повинен в этом человек, который невозмутимо пилотирует вертолет. Она бросила на Стефано взгляд из-под ресниц. Ей хотелось спросить, как он намерен поступить с гостиницей, но в полете сделать это затруднительно. Такие разговоры ведутся в другой обстановке. Придется дождаться подходящего момента.

Нервозность только возросла, когда вертолет неожиданно начал снижение прямо над морем. Джемма была поражена и не сразу заметила, что под ними на волнах покачивается судно – в темноте было невозможно разглядеть, какое именно.

Джемма посмотрела на Стефано, чувствуя, как пот выступает у нее на спине. Ей еще никогда не доводилось садиться на море в кромешной тьме, но, увидев спокойно-сосредоточенное лицо Стефано, Джемма немного успокоилась. Если судить по его уверенным движениям, для него такие посадки не в новинку.

Все же Джемма с замиранием сердца ждала, когда вертолет сядет на палубу. Несколько раз ей пришлось побороть желание закрыть глаза. Увидев, как Стефано что-то говорит в микрофон, она тут же испугалась: неужели состояние Чезаре ухудшилось?