Она рассмеялась, но не отвела взгляд, смотрела прямо мне в глаза.

– Мне хочется романтики, хочется держаться за руки и обмениваться любовными письмами. Чтобы вспыхивали фейерверки. Мне все это нужно, и на меньшее я не согласна, однако это слишком большие ожидания, так что я решила не ждать ничего и просто жить. – Она прищурилась. – Ты ведь передашь этот тонкий намек Коннору, да?

Я улыбнулся, хотя это стоило мне немалых усилий.

– Я был бы плохим другом, если бы не сделал этого.

– Именно поэтому мне не следует обсуждать с тобой Коннора.

«И не говори…»

– Ты ему нравишься, – проговорил я, через силу выдавливая из себя слова. – В смысле, ему хочется лучше узнать тебя.

У нее заблестели глаза, в светло-карих радужках стали вспыхивать золотистые искорки.

– Правда?

– Ага. Если отвлечься от всевозможных ожиданий, Коннор хороший парень. С ним легко. Он любит смеяться и смешить других, но он не клоун. Он многое может предложить другому человеку.

– А ты тот еще сводник, как я погляжу?

«Да, потому что Коннор сделал бы то же самое для меня. Без колебаний».

Чувствуя, как в груди бушует целая буря эмоций, я спросил:

– Значит ли это, что ты придешь на завтрашние соревнования?

– Ага, приду. Во-первых, потому что хочу посмотреть, как ты будешь выступать. Во-вторых…

– Потому что, если вы с Коннором придете за меня поболеть, мне будет не так тоскливо.

– Тоскливо не будет, на том и порешим, – подытожила Отем. Она встала, закинула на плечо рюкзачок и опять покраснела. – Если я пожелаю тебе удачи перед соревнованиями, это не будет считаться плохой приметой?

– Еще хуже. Ты только что меня прокляла, большое спасибо.

Она улыбнулась от уха до уха.

– Извини. Желаю тебе сломать ногу.

– Теперь мне точно конец. Катись отсюда.

Отем засмеялась и цапнула росток фасоли с моей тарелки. Она сунула его в рот, как травинку, и мне внезапно захотелось увидеть ее на ферме; сейчас этот дикий цветок носит дорогие на вид платья, но ботинки у нее поношенные, да и рюкзачку этому, пожалуй, лет десять.

– Пока, Уэстон, – сказала Отем и махнула мне рукой.

– Пока, Отем.

Я смотрел, как она здоровается с Филом, исчезает в двери за прилавком, потом снова появляется, держа в руках сложенный лист бумаги. Она опять мне помахала и улыбнулась, потом вышла из пекарни, прямо в рыжий закат.

«Она увлечена Коннором».

Теперь это ясно как божий день. Это голый факт, неопровержимый, как надпись черными чернилами на белой бумаге.

«Это больно, да?»

Я схватил ручку, придвинул к себе открытую тетрадь и начал писать.

Отем

– Позволь уточнить, – сказала Руби. – Мы пришли поддержать Уэса, ради того чтобы ты могла потусить с Коннором?

– А также ради возможности появиться на людях в трезвом виде, – уточнила я. – Мне нужно как-то загладить тот факт, что в пятницу я так напилась.

– Ну, не так уж и сильно. Ты же не помочилась на стопку чистого белья, думая, что это унитаз. – Руби покачала головой. – Боже мой, помнишь ту бедняжку на вечеринке у Марти в прошлом году?

Я хихикнула.

– Кажется, на следующий день она уехала учиться в другой штат.

– Умный ход. – Руби поправила дизайнерские солнечные очки.

Купаясь в ослепительных солнечных лучах, мы шли к беговым дорожкам на поле имени Ричарда Ф. Габера. Вместо своих любимых мешковатых нарядов Руби надела джинсы и кремового цвета блузу с V-образным вырезом, красиво оттенявшим ее карамельно-коричневую кожу.

Я же, напротив, нарядилась в светло-голубое, довольно закрытое летнее платье, застегивавшееся на пуговицы под горлом. Но я легко обгорала и, кроме того, уже намазалась таким количеством солнцезащитного крема, что его запах перекрывал аромат моей туалетной воды.

– Неважно. Все равно в баре «У Янси» я выглядела не блестяще, сегодня нужно произвести лучшее впечатление.

– На Уэса или на Коннора?

Я сердито зыркнула на подругу, но та ответила мне насмешливым взглядом.

– Вчера я встретила Уэстона в пекарне.

– Вот как?

– Мы немного пообщались.

– И?

– И он мне нравится. С ним интересно разговаривать.

– Да, в баре «У Янси» мне показалось, что вы нашли общий язык.

– Не мой тип. – Я покачала головой. – Он немного… Слишком мрачный для меня.

– Ну, не знаю, как по мне, он прямо-таки сияет, – протянула Руби, чуть опустила очки и, прищурившись, посмотрела на другой конец поля.

Я проследила за ее взглядом и увидела Уэстона, одетого в белую с пурпурным (цвета Амхерста) форму – он вместе с другими членами команды разогревался перед забегом. Их соперники из университетов Тафтс, Уэслиан и Уильямс стояли поодаль, разбившись на группы.

Студенты из команды Амхерста болтали и смеялись – все, кроме Уэстона; он стоял особняком и снимал тренировочные штаны и куртку. Раздевшись, он остался в белой футболке и фиолетовых шортах, и этот облегающий наряд подчеркивал совершенные линии его подтянутого тела. Под бронзовой кожей перекатывались мускулы.

«Господи, он прекрасен».

– Ты уверена, что пришла сюда не ради этого? – спросила Руби. – Потому что я пришла именно за этим.

– Черт побери, Руби! – одернула я подругу, не сводя глаз с Уэстона.

– Я говорю про всю команду, а не только про Уэса. Ух, я только что стала страстной любительницей легкой атлетики. – Она указала на парней, выполнявших растяжку. – Только посмотрели на них. А скоро они будут бегать, прыгать, потеть…

Я засмеялась, радуясь, что прохладный ветерок обдувает мои пылающие щеки, а сама пожирала Уэстона взглядом.

– Да-а, этот Уэс просто красавец, – протянула Руби. – Но ты права: он вечно мрачный как туча. Хотя, вероятно, он просто хмурится, чтобы поддерживать свой имидж Амхерстской Задницы.

– Даже если и так, он хороший парень. Просто он…

– Не Коннор. – Руби белозубо улыбнулась. – Надо же, помяни хорошего человека, он сразу появится. Будет весело.

Я обернулась и проследила за ее взглядом. Коннор бежал вниз по лестнице амфитеатра, перепрыгивая через две ступеньки зараз, – так торопился предстать перед нами.

Он был одет в джинсы, футболку и легкую куртку, при этом выглядел как кинозвезда из фильма про известного спортсмена.

– Ты это сделала! – Лицо Коннора осветила открытая, беззаботная улыбка. – Ух ты, выглядишь потрясающе.