Лидочка попыталась еще раз выйти в Интернет, но попыткисрывались одна за другой. Сначала не налаживалась связь с провайдером, потомкомп заморгал и погас. Похоже, что он совсем сломался. Лидочка от злости чутьне разбила монитор. Ну бывает же такая фатальная невезуха! Именно в тот момент,когда ей начали сообщать самую нужную информацию, проклятая консервная банканадумала скончаться!

Решив завтра же попросить у мужа новый компьютер, Лидочкаотправилась в кровать. Утром произошло непредвиденное событие.

Едва проснувшись, Лидуся увидела на тумбочке букет алых рози прислоненный к нему конверт. Ничего не понимая, она развернула письмо.

«…Дорогая Лидуся, заинька моя! Извини, не стал тебя будить,хотя очень хотел поздравить лично. Но ты так сладко спала, что я решил отложитьпоцелуи до вечера. Поздравляю с годовщиной нашей свадьбы. Я очень люблю тебя исчастлив. Ей-богу, не знал, что тебе подарить. Не слишком-то сведущ в дамскихштучках. Поэтому решил: купи сама, что пожелаешь. Машину, шубу, колечки. Насчету двадцать тысяч, если не хватит – доложу. Твой мохнатый мишка».

Лидочка посмотрела на новенькую карточку VISA, выпавшую изоткрытки, перечитала письмо и разрыдалась. Нет, ее Коля самый лучший, нежный,внимательный, чудесный… Никогда больше она не станет ему изменять. Всучитденьги шантажистке, пусть та подавится, и заживет спокойно.

– И ты отдала десять тысяч? – поинтересовалась я.

– Еще нет, – покачала головой Лида. – Эта дрянь должнапослезавтра звонить. С Трешем я, естественно, соединяться не стала, в чат«mу.ru» больше никогда не пойду. Думала, все отлично, но теперь появилась ты!Что же теперь делать, а?

– Погоди, – забормотала я, – сейчас придумаем. Твой мужкогда приедет?

– Поздно, является около двух, как правило.

– Это хорошо, – протянула я, – жди меня у себя в полночь,станем играть с Трешем в кошки-мышки.

– Ой, не надо, – испугалась Лида.

– Не бойся, мы прижмем ему хвост, – пообещала я, – но дляэтого надо встретиться с парочкой людей. Ну-ка, пусти меня к телефону!

Первый звонок я сделала одному из приятелей Куприна, АндреюПротасову. Андрюшка работает в отделе, который занимается наркотиками, и можетпролить свет на кое-какие загадочные обстоятельства.

– Протасов, – гаркнуло из трубки.

– Добрый день.

– Слушаю, – голос звучал по-прежнему сурово.

– Андрюш, это я, Виола, жена Олега Куприна.

– О-о, привет великим писателям!

– Ладно тебе издеваться.

– Вовсе нет, я всерьез, моя Ленка от твоего «Гнездабегемота» в восторге.

– Слышь, Андрюш, помоги.

– Случилось что-то?

– Нет, надо посоветоваться, – у меня в новом романе ситуациякрутится вокруг наркотиков.

– А ты напишешь на первой странице: «Консультант майорПротасов А. М.»? – заржал приятель.

– Обязательно.

– Тады приезжай.

– Куда?

– Ко мне.

– Нет, не хочу, чтобы Олег знал.

– Почему?

– Он издевается надо мной, говорит, ерунду пишу. Вот хочу стобой проконсультироваться, чтобы чего не напороть, а Куприну не скажу, пустьдумает, что сама такая умная.

Андрюшка захихикал.

– Лады, дуй на улицу Поликарпова.

– А там что?

– Квартирка хитрая, – веселился Андрей, – будем встречатьсякак мент и информатор, в условиях полнейшей секретности. Пиши.

Я схватила ручку и записала адрес.

Подойдя к девятиэтажной серой башне, я задалась вопросом:«Интересно, а у Куприна имеется оперативная квартира? И для каких целей он ееиспользует?»

Андрюшка распахнул дверь и хохотнул:

– Дуй по коридору непосредственно в кухню. У меня кофе есть.

Если сказать честно, я терпеть не могу растворимый суррогат.К благородному напитку, получаемому из зерен, он не имеет никакого отношения.Но Андрюшка с такой радостью тряс банкой «Нескафе», приговаривая:

– Глянь-ка, чего для тебя купил, – что я не посмелаотказаться.

С первого взгляда на крохотную кухоньку становилось понятно,что здесь не готовят обедов. Над не слишком чистой раковиной виселаметаллическая корзиночка, в которой стояли две чашки, одна тарелка иодноразовые пластиковые стаканчики, которые кто-то, пожалев выбросить, решилпомыть и использовать второй раз. Плита тут была двухконфорочная, зеленыезанавески совершенно не сочетались с темно-синей клеенкой, посудное полотенцеотсутствовало, а на подоконнике стоял чайник, не электрический, эмалированный,с отбитой эмалью, ядовито-желтого цвета, смахивающий на старого гуся. Андрюшкавскипятил воду, развел кофе и принялся ругаться:

– Ну народ, шакалы прям. Ведь купил сюда пряников, печенья,чтобы людей угощать. Так все слопали, один сахар оставили!

– Мне не хочется есть, спасибо, – ответила я, помешиваятемно-коричневую жидкость.

Ей-богу, так противно пахнет, что и пробовать неохота.

– Дело не в этом, – злился Андрюшка, – нехорошо, когдатолько один покупает, а остальные жрут. Ну, выкладывай, что там у тебя.

Я насыпала в «Нескафе» сахар, может, сладкое это пойло небудет таким гадким?

– Понимаешь, я придумала сюжет для небольшой повестушки, нотам дело вертится вокруг наркотиков. Боюсь наврать чего…

– Весь внимание, – заявил Андрюшка и вытащил сигареты. Еслив ментах и есть что хорошее, так это их умение слушать. Олег никогда не станетпрерывать собеседника, даст выговориться до конца, уточнит:

– Это все?

А потом засыплет вопросами. Андрюшка тоже абсолютно молчаждал, пока я все расскажу, и только затем заявил:

– Ну, в отношении компьютеров ничего тебе сказать не могу. Сэтим следует обращаться к Петьке Рогову. Я только пасьянсы раскладывать умею.Что же касается наркотиков… Тут полно серьезных ошибок.

– А именно?