Маша не заболела, не простудилась и вообще ничего дурного с ней не сделалось. Поначалу, конечно, Глебов опасался, как бы чего с ней не случилось от душевного потрясения. Но когда на другой день стало ясно, что с нею все в порядке и кроме заплаканных глаз и раскрасневшегося лица другого повреждения организму ее нанесено не было, Михаил Федорович запер дочь в комнате, посадив под домашний арест. Но перед этим он имел с Машей разговор. И весьма неприятный.

Когда девушка увидела, с каким лицом папенька заходит к ней, то испугалась. Однако сначала он расспрашивал ее о самочувствии и, только убедившись воочию, что с нею действительно все хорошо, приступил к главному.

Помолчав немного, Михаил Федорович начал:

– Мне стыдно и неловко начинать этот разговор, Мария Михайловна, но надобно, что ж тут поделаешь…

– Папенька… – прошептала Маша, опустив голову.

Слезы вновь полились из ее глаз. Глаза от рыданий у ней совсем опухли, и она даже почти не видела ничего сквозь слезы. Маша прорыдала весь остаток ночи, едва забывшись под утро, и теперь все начиналось сызнова.

– То, что ты учудила, мало что неприятно… Это просто неслыханно. Ты уронила честь не только свою, но и всего нашего семейства. Молю Бога, чтобы ничего из произошедшего не сделалось известным в округе. Никита Александрович…

Маша охнула!

– И нечего охать, милая моя! – раздраженно сказал папенька. – Удивительнейший молодой человек! Его невеста бежит с другим, а он берется устроить все так, чтобы никто ничего не узнал. Не всякий способен на подобное благородство! Иной, позволь тебе заметить, тут же бы растрезвонил или уж как-нибудь иначе дал понять, из-за чего расторг помолвку с невестой. И сделал бы верно, предупредив прочих о безнравственности девицы!

– Расторгнул помолвку? – Из всех слов именно это запечатлелось в голове у Маши.

– Другой бы и расторгнул, но князь… Впрочем, – добавил Глебов, – он объявил мне, что неволить тебя не желает. Сам он помолвку рвать не станет, но ежели ты пожелаешь… Странно… Видно, боится задеть твою честь. А ведь хуже, чем поступила ты сама, никто бы для тебя не сделал. Видно, вправду говорят, что нет у человека злее врага, нежели он сам. От супостата найдешь где укрыться, а от дури своей – где скроешься? М-да… Так вот, князь обещался сделать так, чтобы никто из свидетелей этакого несчастья не проговорился. Уж как и что он сделает, я не знаю… Но надеюсь, что все останется без последствий.

– А что же мне делать? – растерянно спросила вдруг Маша.

– Это ты о чем?

– Да о помолвке… – пробормотала Маша.

Глебов пристально посмотрел на дочь:

– Я тут так полагаю… Из каких соображений он остался верен слову – я не знаю. Быть может, из соображений одной лишь порядочности. А может, он любит тебя? – кинул он вопросительный взгляд на Машу. – Хотя… Трудно тут судить… В любом случае вам следует переговорить. И ежели ты увидишь, что он тяготится твоим обществом, то верни ему слово. Но ежели он влюблен… То ты просто дурой будешь, Мария Михайловна, ежели отпустишь такого человека от себя. И я тебя первый прокляну! Или в монастырь запру. Там дурищам вроде тебя, у которых поступки с разумом не сходятся, самое место!

– Папенька!…

– Ну-ну, не реви… А теперь, не обессудь, я тебя тут запру. И под окном тебе стражу определю. А то кто тебя знает…

– Папенька, еще одно только слово! – молящим тоном произнесла девушка.

– Ну, что еще?

– А как… как Алексей Иванович? – робко вопросила Маша.

– Хороша же ты, девушка! – Глебов не на шутку рассердился. – Нашла о ком спросить! И слышать не хочу! Сдох, так туда ему и дорога!

Михаил Федорович, с яростью хлопнув дверью, вышел. Маша лишь услышала, как скрипит ключ в замке.

– Так он убит… – прошептала она.

Убит! Ее жених, человек, которого она любила, которому так доверилась! И кто же убил его? Князь Никита Александрович. Он – убийца… Какое страшное слово! Погубитель чужой жизни! Страшно было воображать себе, что этот человек, такой светский, воспитанный, учтивый, назначенный ей в мужья – убил! Страшно… Что бы ни сотворил человек, смерть слишком суровое наказание. Ну, пусть закон карает, палач казнит, но вот так, вдруг, дуэль, которой она была свидетельницей. И хотя Лович поступил сам не лучшим образом, но ведь не он убил, а его убили…

Дуэль… Да, это был частый способ решения спора, и не секрет, что в дворянском кругу, в кругу Машиных знакомых чуть не все прибегали к нему. До Маши часто доходили разговоры о дуэлях, сплетни и происшествия в столицах. Говорили, что даже губернатор в молодости был записным дуэлянтом! Уклониться от дуэли было позором, а дуэль, совершенная по всем правилам, не была прямым убийством, но ведь государь же запретил дуэли! Он велел арестовывать дуэлянтов и примерно наказывать их! И, однако, немало слышала Маша об уклонении в послушании закону в этом вопросе. И к тому же одно дело просто слышать и другое – наблюдать. И наблюдать убийство человека близкого, должного стать родным!

Маша вновь заплакала. Ей казалось, что слезы у нее никогда не закончатся! Но… Но прошло еще около часа, и она уже только судорожно вздыхала, но уж не рыдала. Она лежала на постели, чего никогда не позволяла себе в иные дни, и думала…

Тем временем Никита Александрович сумел все ж устроить дело так, что правда впоследствии никогда не выплыла наружу. На руку ему было то, что все участники ночного события были замешаны в очень нехорошем деле и понимали это. Похищение девицы, ночная дуэль да и прочие иные проказы – все это вместе грозило бы им не просто арестом, но и разжалованием и судебным разбирательством! Ротмистр Лович был принесен на свою квартиру, к нему вызвали лекаря, и поскольку в тот момент с ним рядом не было никого, то и не с кого было требовать объяснений. Конечно, полковник Браницкий побушевал и потребовал расследовать произошедшее, но все положили ждать, когда дело само собой как-нибудь прояснится.

Никита направлялся к себе домой и размышлял. Он думал, когда будет прилично ему явиться в дом Глебовых? Нынче же или обождать? Он решил все же обождать и написать записку Михаилу Федоровичу с просьбой изъяснить ему положение дел и указать лучшее время для посещения.

Михаил же Федорович, получив записку от князя, возрадовался такой осмотрительности молодого человека и, памятуя о дочериных слезах и ее припухшем от слез лице, которое теперь не могло привлечь влюбленного взгляда молодого человека, просил Никиту повременить два дни, ибо «Машенька не совсем здорова», как написал Глебов. За два дня он надеялся привести дочь в подобающее чувство и состояние. Молодому же человеку заметил, что благодарен ему за спасение чести дочери безмерно и ждет его визита с нетерпением. Он, по правде сказать, был готов принять Никиту Александровича еще сегодня, но не был уверен в дочери. Посему решил не рисковать.

Получив письмо от Глебова, князь призадумался. Известие, что Машенька плохо чувствует себя, встревожило его. Он подозревал, что виденное ею не могло не взволновать и огорчить девушку. Более того, он опасался, как бы это не повредило ему в ее глазах. Если она действительно так любила этого негодяя, то может возненавидеть его за то, что он дрался с ним и поставил под угрозу его жизнь. Быть может, она думает, что Лович убит и…