Чунцинская модель" Бо была популярна среди жителей, левых интеллектуалов и даже некоторых высокопоставленных чиновников, которые видели в ней способ вернуть Китай на более эгалитарную основу и усилить поддержку партии. Когда Си посетил Чунцин в конце 2010 года, он также высоко оценил энтузиазм города в отношении Мао и его чистку от преступных группировок. Некоторые партийные инсайдеры говорят, что жест Си был тактическим, маскирующим его настороженность к сильному сопернику за его собственными симпатиями к маоистскому возрождению Бо. "Бо и Си были обречены на противостояние", - сказал мне Цай Ся, бывший партийный ученый. «Оба они хотели стать в Китае номером один».

Бо, казалось, мог претендовать на место в Постоянном комитете Политбюро до февраля 2012 года, когда бывший начальник полиции Чунцина Ван Лицзюнь вошел в американское консульство с ошеломляющим откровением: Жена Бо убила ядом британского бизнесмена. За несколько дней до этого Ван был лишен своих полицейских обязанностей после того, как рассказал Бо о роли его жены в убийстве, в результате чего Ван стал опасаться за свою жизнь. Китайская полиция окружила консульство в юго-западном городе Чэнду вскоре после того, как Ван вошел туда, что вызвало в Интернете слухи о том, что он пытается дезертировать. Противостояние продолжалось около тридцати часов, пока Ванг общался с американскими дипломатами и чиновниками центрального правительства Китая, добиваясь гарантий своей безопасности. В конце концов, он самостоятельно покинул консульство, сопровождаемый в Пекин заместителем министра государственной безопасности.

Власти Чунцина заявили, что Ван получил "лечение в стиле отпуска" из-за стресса и переутомления, и это утверждение было высмеяно в китайских социальных сетях. В ответ на это Бо отправился за четыреста километров на военную базу на юго-западе Китая, чтобы посетить 14-ю групповую армию НОАК - подразделение, ведущее свою историю от партизанских отрядов, которыми отец Бо руководил в 1930-х годах. Эта поездка встревожила некоторых высокопоставленных руководителей. Они посчитали, что Бо обхаживает военных в момент личного кризиса, что это политически опасный маневр, напоминающий о некогда распространенной в НОАК фракционности, которую партия стремилась подавить.

Когда Постоянный комитет Политбюро в составе девяти человек собрался для обсуждения дела Вана, дискуссии велись вокруг того, должно ли расследование выйти за рамки бывшего начальника полиции, согласно отчету о заседании, который жена премьера Вэня передала одному из деловых партнеров. Чжоу Юнкан, союзник Бо и член Постоянного комитета , курирующий службы безопасности Китая, сказал, что расследование должно остановиться на Ване. Пока другие лидеры обдумывали высказывания Чжоу, Си воспользовался моментом и заявил, что следователи должны проверить и всех остальных, кто мог быть к этому причастен. Вэнь согласился с Си, как и Ху Цзиньтао. Когда на следующем заседании Постоянного комитета в марте 2012 года решался вопрос о том, как вести дело Ван, только Чжоу выступил против планов исключить Бо из партии и начать более широкое расследование.

Неделю спустя Вэнь использовал свою последнюю пресс-конференцию в качестве премьера, чтобы объявить о завершении карьеры Бо, порицая руководство Чунцина за скандал с Ваном и упрекая его в потворстве маоистским театральным постановкам. На следующий день государственные СМИ объявили, что Бо лишили должности в Чунцине. В 2013 году Бо был приговорен к пожизненному заключению за коррупцию и злоупотребление властью, а его жена, Гу Кайлай, была отдельно осуждена за убийство и приговорена к смертной казни условно, что фактически означает пожизненное заключение.

Еще одна интрига начала разыгрываться в пользу Си уже через несколько дней после отставки Бо. Однажды ранним утром в марте 2012 года черный двухместный Ferrari, мчавшийся по заснеженной дороге в Пекине, врезался в мост, раскололся и вспыхнул. Двадцатитрехлетний мужчина за рулем погиб мгновенно, а две женщины-пассажирки получили серьезные травмы. Снимки искореженного автомобиля попали в местную прессу и социальные сети. Но подробности о личности водителя были скрыты, что вызвало спекуляции.

Водитель, как многие подозревали, происходил из привилегированного сословия. Его отцом был Линг Цзихуа, руководитель аппарата Ху Цзиньтао и директор Главного управления ЦК, нервного центра партии, контролирующего составление расписания, документооборот и безопасность высших руководителей. Линг приказал все скрыть, опасаясь, что разоблачения пышного образа жизни его сына могут подорвать его шансы на продвижение в Политбюро. Но попытки подавить новости привели лишь к падению Линга. В сентябре государственные СМИ объявили о его понижении до менее влиятельного поста, а влиятельная гонконгская газета South China Morning Post назвала сына Линга водителем Ferrari. Хотя Линг продержался еще два года, прежде чем его вычистили за коррупцию, его карьера фактически закончилась, лишив Ху протеже, который мог бы помочь ему утвердить свое влияние в администрации Си.

Сам Си добавил интриги, исчезнув на две недели в сентябре, когда он отменил встречи с госсекретарем США Хиллари Клинтон и другими иностранными лидерами. Китайские чиновники сообщили американским коллегам, что у Си травма спины, но в остальном ничего не сказали о его отсутствии. Слухи ходили самые разные, некоторые предполагали, что Си перенес опасное для жизни заболевание или даже покушение на убийство. Некоторые предполагали, что он в одиннадцатый час ведет переговоры со старейшинами партии. Мои коллеги по Wall Street Journal Боб Дэвис и Линглинг Вэй писали, что Си общался с близкими советниками в городе на берегу реки Чжэцзян, обдумывая политику и набрасывая эскиз своей "Китайской мечты" о национальном возрождении. Когда Си вновь появился в пекинском университете, китайское чиновничество продолжало действовать как ни в чем не бывало.

Коронация в ноябре была почти не впечатляющей. Си занял первое место в новом Постоянном комитете Политбюро, который был сокращен до семи членов с девяти. Ху без шума передал Си свои партийные и военные полномочия. Десмонд Шум, инвестор с хорошими связями, который когда-то вел дела с членами высокопоставленных семей, вспоминает радостное настроение в кругах принцев. "Элита в Пекине говорила: "Молодой хозяин вернулся домой, теперь дворецкие могут уйти".

Человек из народа

Через две недели после начала новой работы Си привел своих коллег в Национальный музей в Пекине, строгий монолит к востоку от площади Тяньаньмэнь, построенный в честь десятого дня рождения коммунистического Китая в 1959 году. Вместе они прошли по "Пути к омоложению" - выставке, прослеживающей современную историю Китая от его унижения иностранными державами во время Опиумной войны 1839-1842 годов до возрождения в качестве великой державы в XXI веке. Это был хорошо избитый рассказ о коммунистической партии как спасительнице и пастыре китайского народа, рассказ, призванный поднять патриотический пыл вокруг авторитарного правления партии.

Си сделал еще один шаг вперед.