– До встречи, Мелли, – прошептал принц и поспешно вышел из беседки.

– До встречи, – тихо ответила девушка, но дориец её уже не услышал.

Роан ушёл вместе с Бьёрном, а она осталась в беседке. Её щеки горели так, что, казалось, вот-вот и они вспыхнут. В голове был хаос. Все её прежние представления о том, что правильно, а что нет, смешались, превратившись в огромный запутанный клубок. Мелисса не понимала, как она отважилась на такой поступок. Как она себе такое позволила? Как позволила ему поцеловать себя? Единственное, в чём она теперь твёрдо была уверена, так это в том, что ей безумно понравилось целоваться с Роаном.

Быть дочерью второй жены правителя не самая большая удача. Особенно в Дамхаде. Но Амала, как оказалось, родилась под счастливой звездой. Ведь именно к ней посватался принц Дора!

Девушка не тешила себя иллюзиями. Дело было вовсе не в её привлекательной внешности. Хотя Амала была по-восточному красива и прекрасно знала об этом. Длинные густые волосы, миндалевидные и чёрные, как дамхадская ночь, глаза. Мужчины не раз демонстрировали ей своё восхищение, в стихах воспевая то её луноликое лицо, то стройный стан. Но Роана, кажется, её красота не особенно волновала. Амале даже подумалось, что он первый из встретившихся ей мужчин, который внимания не обратил на её прелести. Впрочем, отцу принцессы это было и не важно. Он хотел сближения с сильным Дором, а потому ему нужен был этот брак. К тому же другие сестры Амалы были слишком молоды и не могли пока претендовать на роль невесты.

А вот Амале дориец сразу понравился. Конечно, он не был похож на её отца, но тоже был очень красивым мужчиной. Высокий, статный, с необычными серыми глазами, какие в Дамхаде редко встретишь. Правда, он был немногословен и редко улыбался… Они обручились. Роан вернулся в Дор, чтобы подготовить всё к свадьбе. Амала же осталась ждать жениха на родине, лелея мечты о скором счастье.

И тут с визитом в Дамхад приехала делегация из Кхадура во главе с принцем Ракешем. Обходительный, красивый, внимательный и очень… настойчивый. Его глубокий взгляд, казалось, неотступно следил за девушкой, а чувственная улыбка заставляла её сердце трепетать. Чернобровый и смуглый, красавец Ракеш своим обаянием выбил почву из-под ног принцессы. Привыкшая очаровывать, она сама не заметила, как без оглядки влюбилась в кхадурца.

Ракеш обещал украсть её и увезти в Кхадур. Там они должны были пожениться. Амала поверила ему. Заручившись её согласием, Ракеш пришёл к ней ночью, чтобы обсудить детали побега. Жаркие объятия сменились жадными поцелуями. У Амалы кружилась голова от страсти и напора принца. Она не заметила, как оказалась полностью обнажённой. Ракеш был нетерпелив и овладел ей быстро и грубо. Девушка долго плакала после его ухода, но, когда он вернулся следующей ночью, снова позволила ему овладеть собой, забываясь в огне его удушающей страсти. 

Через день всё повторилось снова. Казалось, Ракеш был ненасытен. Он приходил к ней почти каждую ночь. И с каждой ночью он становился всё более требовательным и грубым. Ласки сменились нетерпеливыми и жёсткими приказами, нежные прикосновения превратились в причиняющие боль шлепки. О побеге они больше не говорили. Амала стала бояться принца. Она не осмеливалась перечить ему, так как была уже не в силах освободиться из-под его власти. Будто околдованная, она не могла вырваться из одурманивающих сетей Ракеша. И тут в Дамхад вернулись дорийцы...

При встрече с Роаном Амала не знала, как себя вести. Она лишь прятала глаза и смущённо улыбалась. Ракеш полностью овладел не только её телом, но и душой. А ещё, как оказалось, принц Кхадура был очень ревнив. Повстречав во дворце Роана, он словно обезумел. Ночи превратились для Амалы в пытку. Ракеш связывал её, часами заставлял стоять на коленях, а потом долго и с удовольствием порол, обвиняя в том, что она неверна ему.

Так продолжалось почти до дня бракосочетания. Накануне свадьбы Ракеш умолял её о встрече. Он говорил, что просто не сможет дождаться ночи. Казалось, жестокий и ревнивый любовник исчез, снова став тем обаятельным кавалером, в которого она влюбилась. Ракеш почувствовал, что Амала вот-вот откажется, и вдруг опустился перед ней на колени. И Амала сдалась.

Они договорились встретиться в беседке, которая находилась в самом дальнем углу сада, где никто не смог бы их увидеть. Страх навсегда потерять любимого мужчину сделал девушку безрассудной. Ракеш ждал её в условленном месте и сразу же набросился на неё, словно голодный зверь. Он вёл себя так, как будто с цепи сорвался: чередовал поцелуи с укусами и больно мял грудь девушки, словно намеренно оставляя на нежной коже синяки. Амала тихо стонала, не осознавая, что своими стонами только сильнее заводит привыкшего к насилию Ракеша.

И тут появился Роан. Для Амалы так и осталось загадкой, как он оказался в заброшенной части сада. Дориец был взбешён, увидев свою будущую жену в объятиях другого, и потребовал от Ракеша поединка чести. Кхадурец в ответ рассмеялся и сказал, что северянину нужно лучше смотреть за своей невестой, которая, словно похотливая кошка, бросается на каждого встречного мужчину. Он тут не при чём. Это она заманила его в беседку. Причём накануне свадьбы. С вызывающей ухмылкой, поправляя камзол, Ракеш спустился по ступеням беседки и скрылся в саду, оставив опозоренную девушку наедине с обманутым женихом.

Амала несколько секунд ошеломленно смотрела ему вслед, а потом рухнула перед дорийцем на колени. Девушке было больно осознавать, что Ракеш воспользовался её чувствами, чтобы унизить дорийца и свести с ним какие-то старые счёты. Но ещё страшнее предательства любимого мужчины, был гнев отца. Амале не пришлось разыгрывать страдания. Слёзы сами потекли из её глаз рекой. Она схватила Роана за руку, и рыдая, стала молить, чтобы он выслушал её.

Амала плакала и клялась, что эта встреча случайна. Умоляла Роана поверить ей и ничего не говорить её отцу. Она боялась, что отец отречётся от неё, если узнает о том, что произошло в саду. Помня крутой нрав короля Дамхада, Амала была уверена, что погибла. Теперь отец лишит её наследства и навсегда прогонит из страны. И что же ей тогда делать? Бродяжничать и побираться? Но судьба падших девушек была предрешена – они заканчивали жизнь в публичном доме, ублажая тех, кто готов щедро платить за плотские утехи. Девушка плакала навзрыд, моля Роана о милости и снисхождении.

Роан сжалился над ней. Поклялся не рассказывать королю Дамхада о том, что произошло в беседке. Обещал взять вину за их разрыв на себя. Девушка и сама понимала, что свадьба теперь вряд ли состоится, а холодный взгляд принца окончательно убедил её в этом. Роан сдержал слово. На следующий день делегация из Дора покинула столицу. Следом за ними из Дамхада уехали и кхадурцы. Ракеш даже не пришёл проститься. Казалось, Амала вдруг перестала для него существовать, как только принц Роан потерял к ней интерес.

Прошло полгода. В Дамхад снова приехала делегация из Дора. Только теперь её возглавлял не Роан, а его сестра, Элеонора. У северян так принято. Их женщины до замужества были очень самостоятельными и могли свободно путешествовать, посещая дружественные Дору государства. Девушки подружились. Слово за слово и Амала рассказала Элеоноре всю историю их отношений с её братом. Конечно, свою версию событий, в которой не было Ракеша и её измены. И тут Элеонора загорелась идеей помирить её с Роаном. Амала не настаивала, но и не отказывалась. Хотя, честно говоря, в успех этой затеи не слишком верила.