— Зачем закреплять магов?

— Яника, нам не маги нужны, а магический потенциал.

— Не понимаю…

Покосившись на Ягиню Костеяловну, которая увлеченно о чем-то рассказывала Верее и Голубе, Любава сделала мне знак отойти в сторонку. Я послушно поплелась следом, начиная теряться в догадках, что же такого секретного решила поведать подруга.

— Понимаешь, Яника, тут такое дело. Где-то лет пять назад наши ученые мужи выдвинули теорию, что если… проводить с мужчиной определенное время, при этом используя магию, существует вероятность увеличения магического потенциала.

— А что, обязательно колдовать в присутствии мужчины? — не поняла я.

— Подруга, важен не факт присутствия, а процесс!

— Нужны шаманские пляски?

— Хозяйка, дай мне сил… — простонала рыжая. — Яника, зачем нужны мужики?

— Портить нам, женщинам, жизнь?

— А еще?

— Защищать и опекать?

— А еще…

— Посадить дерево и построить дом?

— А самое важное?!

— Отдавать зарплату?

— Секс, Яника! Нам от них нужен секс!

— Да-а-а? — протянула я, удивленно глядя на Любаву.

— Так, вопрос. Тебе сколько лет?

— Восемнадцать вроде… было.

— И что, за все время ни-ни?

— Ни-ни, — подтвердила я, покраснев. — Мне как-то не до этого было, да и желания пока не возникало.

— Даже не знаю, похвалить или посочувствовать, — вздохнула девушка, а потом как-то загадочно улыбнулась. — Знаешь, а ведь были случаи, когда магия просыпалась после…

— Нет!

— Что — нет?

— Я не собираюсь… спать неизвестно с кем.

— Разве тебе не хочется научиться колдовать? Полноценно овладеть силой?

— Хочется, и поэтому я буду учиться работать с артефактом. Не зря же ты его для меня добывала. А сейчас прошу, давай закончим этот разговор. Если вам нужны мужчины — вперед. А я не хочу. И не могу.

— Вопросов больше нет, — примирительно произнесла Любава, обнимая меня за плечи. — Но в салон ты все равно идешь с нами!

В ответ я только кивнула. После короткого разговора осталось неприятное послевкусие. Вроде бы ничего особенного — все вполне естественно и закономерно. Отношения между мужчиной и женщиной в наш продвинутый век не являются чем-то предосудительным или тайным. Да в любой книге можно встретить с десяток глав эротического содержания, с подробным описанием способов и поз. Про Интернет вообще промолчу. Однако… Стало не по себе. Может, я просто не доросла, а может, какая-то не такая. Не знаю, да и знать особо не хочу. У меня и без секса в жизни волшебства хватает, так что…

— Любав, вопрос из чистого любопытства… А что именно вы колдуете во время… этого?

— М-м-м, да по-разному всегда. Иногда фейерверк, иногда звездочки и бабочек. Зависит от настроения.

Я улыбнулась. Теперь хотя бы понятно, почему многие описывают кульминационный момент звездочками, цветными точечками и прочей ерундой. Оказывается — маги постарались!

Когда мы вернулись к девочкам, Ягини Костеяловны уже не было. Вроде бы ей стало плохо после завтрака, и она решила прилечь. Выяснять настоящую причину ухода куратора мы постеснялись, поэтому и в салон собирались отправиться самостоятельно. Как? О-о-о, это отдельная тема.

Начнем с того, что готовиться к свиданию было решено за свои деньги. А что, почти у всех девочек родители либо князья, либо цари, либо… короче, сплошная аристократия. Даже Хима оказалась дочерью вождя южного племени орков. И только я числилась дочерью двух скромных архитекторов, которая к тому же оставила карманные деньги в другом мире.

— Верея, у меня вопрос, — обратилась я к соседке, пока мы собирались.

— М-м-м?

— Если у всех есть деньги, зачем мы трясли дирекцию школы?

— Что значит зачем?! — возмутилась девушка. — Должны же мы были хоть как-то компенсировать моральную травму нежданным перемещением и навязанной учебой.

— А-а-а…

Нет, все-таки не понять мне логики здешних дам!

* * *

— Все готовы?

— Относительно, — нервно вздохнула Пелагея, закрывая глаза.

— Поддерживаю! — икнула Злата, цепляясь за руку Снежи.

Ну, этих двоих можно было понять. Обе — владычицы морские: одна, как я уже упоминала, дочь Золотой Рыбки, а вот вторая — Морского Царя. И обе не привыкли летать. Тем более так, без страховки.

А лететь нам предстояло на драконе… То есть драконихе… драконше. Хотя нет, правильнее сказать — на Любаве. Никогда бы не подумала, что в столь хрупком, но фигуристом теле живет такая мощь! Целый дракон!

В первое мгновение, увидев это багряное чудо с зелеными глазами, я чуть не поседела. Но потом ничего, отошла. Правда, ровно до того момента, пока наша предводительница не открыла рот и не скомандовала забираться на спину. Лучше бы она молчала…

— Яника, ты чего? — пробасило алое чудо и дыхнуло на меня облачком пара.

— Все замечательно. Я сейчас, немного в сторонке постою и залезу.

— Да ну, не дрейфь! — И, аккуратненько сцапав за воротник платья, драконша транспортировала меня себе на спину.

— Хочу чай с ромашкой, — прошептала я, но Любава все равно услышала.

— Заглянем сегодня в «Аленький цветочек». Заодно поведаем про твои оригинальные «звезды» призыва.

Да уж, у всех шарики как шарики, а у меня оружие массового поражения. Причем опробованное на практике и одобренное общим ёжкиным сбором.

— Ну что, земля — прощай? — пробасила драконша.

— Жизнь — прощай! — пропищала Алёнушка, цепляясь за ребристый гребень.

— Между прочим, я закончила летную школу! — обиделась Любава, повернув к нам свою милейшую мордочку. — И вообще, кому что-то не нравится, может идти пешком!

Комментариев не последовало. Наградив нас всех по очереди внимательным и каким-то плотоядным взглядом, драконша цокнула языком, а потом расправила крылья и после нескольких ощутимых скачков взмыла в небо. Территорию Школы Сказок огласил дружный девичий визг и один издевательский драконий смех.

Летим мы, значит, летим. А внизу проносятся уже знакомые многочисленные постройки, скачущие по полям и лесам непонятные существа. Стая каких-то птичек с испуганным криком бросилась в разные стороны. Правда, одна из них попыталась-таки атаковать Любаву, но тут же лишилась хвоста. А еще получила ускорение паровым облачком.

На полигоне, ласково прозванном «Колизеем», вовсю тренировались маги, а буквально в десяти метрах от нас пролетела группа ведьмочек на метлах. Смотрели мы друг на друга долго, причем с одинаковыми выражениями на лицах. В какой-то момент Хима не выдержала и, встав на спине Любавы, проорала: