– Спасибо, – с признательностью говорю я.

– Рано меня благодарить, потерпи до следующего раза, – отвечает она. – Все это так запутанно – у меня просто ум за разум заходит.

Она натягивает свою курточку и идет к выходу. Но по дороге оборачивается в последний раз.

– Вот что странно… – задумчиво произносит она, – он ведь тогда действительно сам на себя не был похож. Абсолютно. Этому можно найти миллион объяснений, но было именно так.

– Да, – соглашаюсь я.

Она печально качает головой.

– До завтра, – говорю я.

– До завтра, – отвечает она. Ничего не обещает, но хотя бы не отталкивает. А это уже немало.

На следующее утро я просыпаюсь не в одиночестве.

Вместе со мной в комнате еще два парня: мои братья Пол и Том. Пол на год старше. С Томом мы близнецы. А меня зовут Джеймс.

У Джеймса мощное телосложение; он играет в американский футбол. Том ему не уступает по комплекции. А Пол – тот и вообще настоящий медведь.

В комнате чисто прибрано, но даже до того, как я узнаю название города, мне становится ясно, что мы живем не в самом лучшем его районе. У нас большая семья, а домик – маленький. Компьютера у меня здесь не будет. Как не будет и машины.

В обязанности Пола входит будить нас и выпроваживать в школу. Неясно пока, это его личное решение или он назначен на эту должность. Отец еще не вернулся после ночной смены, а мать уже ушла на работу. Сестренки почти закончили умываться; мы – следующие.

В памяти Джеймса я нахожу сведения о том, что этот город расположен по соседству с тем, где живет Натан, а до города Рианнон ехать больше часа.

Мне предстоит тяжелый день.

Дорога до школы на автобусе занимает сорок пять минут. Мы сразу идем в кафе-закусочную, где получаем бесплатный завтрак. Джеймс на удивление прожорлив: я закидываю в его желудок оладьи одну за другой, а он все еще голоден. Том не отстает от него.

С первым уроком мне везет, это самостоятельные занятия. Не везет в другом: у Джеймса есть недоделанные домашние задания. Я разбираюсь с ними как можно быстрее, и в итоге у меня еще остается минут десять времени, отведенного на компьютер.

Там меня уже ждет письмо от Рианнон, отправленное в час ночи.

А,

Я хочу тебе верить, но не знаю как.

Рианнон

Я пишу ответ:

Рианнон,

Тебе не нужно знать как. Просто поверь.

Я сейчас в Довере, это больше часа езды от тебя. Я в теле футболиста, и зовут меня Джеймс. Понимаю, как странно это звучит. Но это правда, так же как и все, что я тебе рассказывал.

С любовью,

А

У меня еще остается время на то, чтобы проверить другой свой ящик. Очередное письмо от Натана.

Ты не сможешь вечно увиливать от ответов на мои вопросы. Я хочу знать, кто ты такой. Я хочу знать, зачем ты делаешь то, что ты делаешь. Скажи мне.

И снова я оставляю его послание без ответа. Я никак не могу решить, обязан ли что-нибудь ему объяснять. Вероятно, что-то я все же ему задолжал. Но вряд ли – объяснения.

Идут занятия. Подходит время отправляться на обед. Я хочу бежать в библиотеку проверять почту. А Джеймс хочет есть, да и Том тоже; я боюсь, что если Джеймс сейчас не пообедает, то ему уже ничего не достанется и до самого ужина придется ходить голодным. Я роюсь в его карманах: там всего три доллара вместе с мелочью.

Так что я получаю бесплатный обед и быстро его съедаю. Затем говорю, что иду в библиотеку; это вызывает град насмешек со стороны Тома, который заявляет, что «библиотеки – для девчонок». Как настоящий брат, я наношу ответный удар, говоря что-то вроде «так вот почему у тебя до сих пор нет подружки»; немедленно начинается очередной этап чемпионата по борьбе. Все это опять же отнимает у меня время.

Когда я все же добираюсь до библиотеки, то оказывается, что все компьютеры заняты. Минуты две я стою, угрюмо нависая над головой какого-то мальца, дожидаясь, пока он наконец наиграется и отвалит. Я быстро отыскиваю расписание автобусов; выясняется, что до города Рианнон нужно добираться с тремя пересадками. Я уже собираюсь было отправиться на автостанцию, когда нахожу в почте новое письмо от Рианнон, отправленное всего две минуты назад.

А,

У тебя есть машина? Если нет, я приеду сама. В Довере на Мэйн-стрит есть «Старбакс». Я слышала, что у них там всегда тихо и спокойно. Если хочешь, чтобы мы встретились там, дай мне знать.

Рианнон

Я печатаю ответ:

Рианнон,

Если ты сможешь туда приехать, буду очень благодарен. Спасибо.

А

Через две минуты – новое письмо:

А,

Буду к пяти часам. Просто не терпится узнать, как ты сегодня выглядишь. (Хотя я еще не поверила.)

Рианнон

У меня внутри все дрожит от радости, потому что получается так, как я задумал. Ведь у нее было время поразмыслить, и она пока все решила в мою пользу. Это больше, чем я мог рассчитывать. Не буду слишком благодарить судьбу, чтобы не спугнуть удачу.

Остаток дня проходит как обычно… за исключением одного случая, на седьмом уроке. Миссис Френч, наша учительница биологии, напускается на парнишку, который не сделал домашнего задания. У нас лабораторные занятия, а он не подготовился.

– Не знаю, что на меня нашло, – оправдывается лентяй. – Должно быть, в меня вселился дьявол!

Весь класс покатывается со смеху, и даже миссис Френч качает головой.

– Ну да, в меня он тоже однажды вселился, – тут же встревает другой парень, – после семи бутылок пива!

– Ну хватит, хватит, – хмурится миссис Френч, – повеселились – и довольно.

Судя по их отношению к словам того бездельника, слухи о происшествии с Натаном распространяются все шире.

– Эй, – говорю я Тому по дороге на тренировку по футболу, – а ты слышал о том парне из Монровилля, который рассказывал, будто был одержим дьяволом?

– Ты что, старик? – отвечает он. – Мы ж только вчера его обсуждали. Это было во всех новостях.

– Ну, в смысле, сегодня не слыхал чего-нибудь новенького?

– Да о чем тут еще говорить? Парень просто-напросто свихнулся на своей дурацкой идее, а эти сумасшедшие фанатики пытаются выставить его типичным примером одержимого бесами. Знаешь, мне его даже немного жаль.

Н-да, думаю я, а вот это уже не очень хорошо.

Нашему тренеру нужно идти на курсы Ламаза, которые его жена посещает для подготовки к родам; он постоянно ворчит и жалуется, но тренировку все равно приходится заканчивать пораньше. Я говорю Тому, что собираюсь пробежаться до «Старбакса»; он смотрит на меня круглыми глазами, видимо полагая, что я окончательно свихнулся на девчонках. Я рассчитывал добиться его презрения и рад, что мне это удалось.

Прихожу туда пораньше, заказываю чашечку кофе – самое большее, что могу себе позволить, – сижу и жду. Посетителей много, и я придаю своей физиономии самое зверское выражение, чтобы отпугнуть потенциальных желающих занять свободное кресло рядом со мной.