Сэм, бойфренд Маргарет Вейс, любит с ней целоваться. Просто обожает. На людях ли, наедине – ему все равно. Он делает это при первой же возможности.

А у меня нет настроения.

Маргарет быстренько подхватывает простуду. Поцелуи прекращаются, зато Сэм начинает отчаянно опекать ее. Он окружает Маргарет любовью и заботой, как сахарной ватой. Из ее недавних воспоминаний я заключаю, что Маргарет обычно и сама ведет себя так же. Она от него без ума. Все отходит на второй план, когда с ней Сэм. Просто чудо, что от нее еще не разбежались все подруги.

Идет контрольный опрос по естественным наукам. Судя по тому, что открылось мне в памяти Маргарет, кажется, я знаю предмет лучше, чем она. Сегодня ей очень повезло.

Я умираю от желания добраться до компьютера, но сначала мне нужно отделаться от Сэма. Хоть мне и удалось разлучить их губы, с другими частями их тел фокус, кажется, не прошел. За обедом он, не переставая жевать, украдкой просовывает руку в задний карман ее брюк, а когда она не делает то же самое с его карманом, обиженно надувает губы. Потом они идут на самостоятельные занятия, где он беспрестанно гладит ее и разговаривает о фильме, который они смотрели вчера вечером.

Восьмой урок – единственный, на котором они не вместе, и я решаю с него отпроситься. Как только Сэм отпускает Маргарет у входа в класс, я подхожу к учительнице, объясняю, что мне нужно к врачу, и направляюсь прямиком в библиотеку.

Первым делом заканчиваю пересылку почты со своего старого адреса. Оставляю только эти два письма от Натана: я не могу себя заставить их стереть; то же самое относится и к ящику. Есть причина, по которой я хочу оставить Натану возможность со мной связаться. Я перед ним в долгу.

Потом загружаю свой новый адрес, собираясь ответить Рианнон. К моему большому удивлению, там уже лежит ее новое письмо. Открываю его.

Натан,

Как выясняется, у Стива нет никакого кузена Натана, a другие его кузены на вечеринку не приходили. Не желаешь объясниться?

Рианнон

Я не размышляю. Не просчитываю варианты. Я просто печатаю ответ и нажимаю «отправить».

Рианнон,

Конечно, я могу все объяснить. Может, увидимся? Разговор такого рода требует личной встречи.

С любовью,

Натан

Не то чтобы я собираюсь рассказать ей всю правду. Просто хочу выгадать время, чтобы придумать наиболее правдоподобное объяснение. Звенит последний звонок, и я знаю, что скоро Сэм начнет разыскивать свою Маргарет. Когда я встречаю его в раздевалке, он радуется так, будто мы не виделись с ним по крайней мере несколько недель. Когда я целуюсь с ним, то обманываю себя, притворяясь, что просто практикуюсь для Рианнон. Когда я целуюсь с ним, я чувствую себя чуть ли не изменником. Когда я целуюсь с ним, меня здесь нет – я в семи часах езды отсюда, с Рианнон.

На следующее утро, похоже, мироздание снова на моей стороне: когда я просыпаюсь в теле Мэган Пауэлл, то оказываюсь всего лишь в часе езды от Рианнон.

Проверяю свою почту и нахожу ее новое письмо.

Натан,

Для тебя лучше, чтобы это объяснение оказалось убедительным. Встретимся в 5 часов в кофейне книжного магазина «Клевер».

Рианнон

Я отбиваю ответ:

Рианнон,

Я буду там. Хоть и не так, как ты можешь ожидать. Просто наберись терпения и выслушай меня.

А

А Мэган Пауэлл сегодня придется немного пораньше уйти с тренировки своей группы поддержки. Я просматриваю ее гардероб и отбираю вещи, которые похожи по стилю на те, которые носит Рианнон. Как я заметил, люди больше доверяют тем, кто одевается так же, как и они. И я буду делать все, что в моих силах, чтобы она мне поверила.

Весь день я думаю о том, что же ей рассказать, и представляю ее возможную реакцию на каждый вариант. Я еще никому не открывался. Я еще никогда не сближался с людьми.

Но ни одно из лживых объяснений не кажется мне подходящим. И чем дальше я захожу в своих размышлениях, тем больше склоняюсь к тому, что нужно рассказать ей все. Я начинаю осознавать тот факт, что жизнь человека не является реальной до тех пор, пока кто-то другой не признает ее реальность. А я хочу, чтобы у меня была реальная жизнь. Я так хочу сам быть реальным!

Если я привык жить так, как я живу, то сможет ли кто-то другой к этому привыкнуть?

Если она поверит в меня, если ощутит, какое огромное и сильное чувство я к ней испытываю, она поверит и в это.

А если не поверит, если ничего не почувствует, я буду выглядеть в ее глазах просто еще одной сумасшедшей, которых в последнее время стало слишком много вокруг.

В этом случае я потеряю не много.

Но мне, конечно же, покажется, что я теряю все.

Я оформляю для Мэган фальшивый вызов на прием к врачу и в четыре часа дня уже еду в город, где живет Рианнон.

Движение довольно оживленное, и к тому же я немного заблудился, поэтому опаздываю минут на десять. Подхожу к магазину и вижу сквозь стекло, что Рианнон уже пришла. Она сидит и листает журнал, поглядывая на входную дверь. Я хочу остановить время, хочу, чтобы она так и продолжала сидеть там. Я знаю, скоро все изменится, и очень боюсь, что однажды у меня появится страстное желание вернуться в этот миг и исправить то, чему суждено случиться вскоре. Я вспомню, как она ждала меня, и мне захочется, чтобы Мэган никогда не входила в кафе. Мне захочется, чтобы она села в машину и уехала подальше отсюда. Сейчас это еще возможно. Но как бы то ни было, я вхожу.

Конечно же, Мэган не тот человек, которого высматривает Рианнон. Так что, когда я подхожу к ее столику и спокойно присаживаюсь, она слегка вздрагивает.

– Извините, но это место занято, – говорит она.

– Да все в порядке, – отвечаю я. – Я от Натана.

– От Натана? А где он сам?

Рианнон окидывает зал внимательным взглядом, как будто Натан может прятаться за книжной полкой. Я, в свою очередь, тоже озираюсь. За соседними столиками сидят несколько человек, но никто из них, кажется, не подслушивает. Понятно, что следовало бы позвать ее выйти на свежий воздух, чтобы поговорить без свидетелей. Не знаю, что могло бы заставить ее выполнить мою просьбу, и, вероятно, она бы ее испугала. Придется рассказывать здесь.

– Рианнон, – начинаю я. Смотрю в ее глаза, и снова появляется это ощущение духовной связи и еще чего-то такого огромного, что выше и сильнее нас.

Не могу сказать наверняка, что она чувствует то же самое, – но она не двигается. Она тоже смотрит мне в глаза. Она поддерживает связь.

– Что? – шепотом отвечает она.

– Мне нужно кое-что тебе рассказать. Это покажется тебе очень, очень странным. Но я хочу, чтобы ты выслушала меня до конца. Вероятно, ты захочешь уйти. Захочешь меня высмеять. Но прошу тебя, выслушай меня серьезно. Знаю, ты сочтешь мой рассказ невероятным, но это правда. Понимаешь?