Это была месса, – магическая по силе восприятия и отдаче энергии служба, служба во имя богов, но богов с рогами, если таковые существуют. Впрочем, история знает разнообразные примеры; вот ведь некоторые историки иудаизм называют «религией Моисея», «Моисеевым законом», а Библия утверждает, что «лик Моисеев был украшен рогами…» (Исх., ХХХIV, 29); да мало ли какие мудрые загадки заключены в мироздании… И, значит, где есть Бог, там есть и дьявол, и слуги дьявола, не знающие отдохновения…

Процедуры, несущие Арсению Алексеевичу живительную энергию, продлевающие его молодость и внутренние силы, были губительны для юных дев. По истечении нескольких месяцев столь интенсивной отдачи их жизненные ресурсы истощались. И девушки умирали… если можно назвать смертью упокоение искусственных женщин, созданных по сверхуникальным биотехнологиям в закрытых генетико-антропологических институтах Арсения Алексеевича Архимандритова, совершенного и всемогущего Папы Сатаны.

В лаборатории одного из таких институтов трудился талантливейший ученый, приемный сын генерала армии Исая Львовича Гейер-Генерозова, – Станислав Исаевич. Многие чудеса умели делать до него; но многие и он научился делать сам, ко многим разработкам был причастен; знал кудесник генерал-майор Станислав Исаевич Гейер-Генерозов, как выращивать двойников, как в считанные дни из ребенка вырастить взрослого человека и выпустить его в самостоятельную жизнь, как человека превратить в запрограммированного робота, в центуриона. И от осознания своей причастности к запредельным таинствам, горделивое сердце молодого мужчины заполнялось желчью избранничества, причастностью к некоему «избранному народу»…

Секретарь ЦК Архимандритов находился в своем кабинете, оборудованном в одном из старинных особняков, когда на табло, размещенном на столе, зажглась информация, что прибыл Румянцов. Нажав кнопку, Арсений Алексеевич приказал кому-то невидимому: «Пусть войдет». Тут же в кабинет вошел ведущий референт, одетый в дорогой костюм; стройный, подтянутый, и как всегда внутренне собранный, Иван Румянцов явился на доклад к боссу.

Арсений Алексеевич, – присутствуй он в рабочем кабинете любого из своих зданий, либо в апартаментах дворца, – всегда выглядел настоящим хозяином. Не оттого ли создавалось такое впечатление, что одним только своим присутствием он «подгонял» объекты под себя, заставляя служить своему вкусу? Арсений Алексеевич во всем отличался особым, изысканным вкусом; каждая мелочь, каждая деталь интерьера свидетельствовала о ее тщательном отборе и наличии огромных средств у ее обладателя.

В кабинете, куда вошел Румянцов, также чувствовался особый стиль босса: от штор, гобеленов и напольных ваз до искусно замаскированных в тяжелую драпировку подслушивающих устройств и миниатюрной видеоаппаратуры.

– Я ознакомился с твоим предварительным докладом по Антарктиде, – обратился Арсений Алексеевич к референту, приглашая того жестом присесть за стол.

Выполняя задание по подготовке операции под оперативным названием «Снежный юг», Румянцов уже изучил множество различных материалов, касающихся, в том числе, и освоения материка. В своем докладе он счел нужным с научной точки обосновать необходимость обязательного посещения южного полюса для изучения разносторонних проблем, пребывая на месте.

– Вот ты пишешь… – Архимандритов раскрыл папку с бумагами, на которых был машинописный текст. – «Ресурсы Антарктики являются достоянием всего человечества, но когда речь идет об их освоении, то сразу на первый план выдвигаются экономические интересы. Но, прежде всего, национальные. Что становится не фактором развития, а фактором препятствия к вовлечению природных ресурсов материка и прибрежного шельфа в мирохозяйственный оборот. Это относится к ресурсам нефти, газа, урана, золота, платины, – словом, почти всей таблицы Менделеева, так как по расчетам ряда ученых, запасы недр Антарктиды во много раз превышают ресурсы всех остальных континентов. Однако с чем сие связано, – ни одна научная гипотеза пока не в состоянии объяснить…» Архимандритов оторвался от дальнейшего цитирования, лишь пролистав страницы.

– Да, все это так. Но я ожидаю иных выводов. Иного понимания. Он внимательно посмотрел на референта, словно передавая тому толику своих знаний. Затем резко произнес:

– Из твоего доклада по Антарктиде кое-что стоит внимания. В части информации о привлечении мощных сил военно-морских флотов. Но… – повисла короткая, значимая пауза. – Начнем издалека. Я открою тебе одну из страниц истории; знаю, что тебе бывает интересно слушать меня.

Это было сущей правдой; Румянцов в такие минуты понимал, что значит знамение слова в Истории, а что означает зломыслие историков, пытающихся пересказать свое личностное видение прошлого… Мозг – всего лишь призма, преломляющая мир, подстраивающая его под нас самих…

Арсений Алексеевич, настроившись на добродушно-поучительную волну, рассказывал то, что могло бы так или иначе относиться к предстоящей экспедиции «Снежный юг», а значит, могло бы повлиять на ее исход.

– Во второй половине 20-х годов Иосиф Виссарионович отправил меня в Германию. Где я встретился с резидентом сталинской партийной разведки Вальтером, воевавшим в годы Первой мировой войны в эскадрильи знаменитого в кайзеровской Германии первого истребительного авиаполка под командованием аса, барона Манфреда фон Рихтгофена. Через нашего резидента я познакомился с отважным летчиком из этого же полка, командиром эскадрильи, которого звали Рейнхардт Раунштедт.

Как выяснилось из рассказа босса, Рейнхардт Раунштедт родился вблизи Франкфурта-на-Майне, за девять лет до рождения Арсения Алексеевича. Тогда многие отпрыски состоятельных семей имели неординарные увлечения; одним из таких популярных увлечений было воздухоплавание. И когда юноша попросил отца помочь ему освоить небо, направив в лучшую в Германии авиационную школу, Раунштедт-старший дал согласие. Состояние отца позволило сыну учиться у лучших инструкторов летного дела в Баварии.

Как сообщали документы бывшей Имперской разведки русского императора (с которыми Румянцов мог ознакомиться), Рейнхардт блестяще освоил пилотирование машины, и в возрасте 18 лет, когда началась Первая мировая, подал рапорт командованию и стал военным летчиком. Он был смелым и отважным, хорошо проявил в боях свое мастерство, и в конце войны удостоился Железного креста 2-й степени. В те времена эта награда была ценима в Германии, ну а если ее кавалером считался молодой человек 19 лет от роду, то его почитали за зрелого и самостоятельного мужчину. Именно на таких – смелых, способных и опытных – будут немногим позже рассчитывать шедшие к власти лидеры НСДАП.

Встретившись с ним по протекции Вальтера, Архимандритов увлек того и своим уважительным отношением к делам и мнению Рейнхардта, и своими познаниями в разных областях, раскрываемых во время длинных бесед. Раунштедт и не заметил, когда дал согласие начать работу по освоению дальних перелетов в северных широтах.

Как-то он спросил Архимандритова:

– Хорошо, мне в принципе нравятся сложные полеты на севере Норвегии. Но сколь нужно это моей Германии? Несмотря на большую разницу в годах, Архимандритов тогда уверенно подчеркнул: