А то, что она не хотела уведомлять Рудольфа фон Гирша об их визите в земли вульстратов, он расценил как ее ненависть ко лжи.

Конечно же, в любом месте, где вскоре должны были появиться благородные гости, начинались грандиозные приготовления — все должно было быть идеально, чтобы гости не прознали о проблемах, которые спрятаны за этими великолепными декорациями, фальшивыми улыбками и словами. Девушка ценила искренность и правду, вероятно, это и было тем, что она имела ввиду, когда сказала "польстить или войти в доверие".

К тому же, кажется, этой позиции она придерживалась даже когда сама принимала гостей. Конечно, сложно было назвать их важными гостями во время их посещения Амирэна, но Рин ничего не скрывала от них, и они стали свидетелями всех проблем, с которыми девушка сталкивалась каждый день.

— В общем, нам нужно избегать общения с местными и замаскировать Джека? — спросила Мия. Жрица кивнула ей в ответ. — Это будет непросто, если вспомнить, что у него бледная кожа и клыки…

Когда она повернулась к вампиру, она с удивлением обнаружила, что вместо привычного ей Джека там стоял незнакомый ей маг. У него была загорелая грубая кожа, клыки стали такими же короткими, как у эльфов, людей и обливов, а волосы стали русыми.

Теперь он выглядел как обычный человек, и лишь темно-красные глаза могли выдать его истинную личину.

Сначала Мия подумала, что у нее просто галлюцинации от внезапно понизившегося давления, но затем мужчина состроил знакомую ухмылку.

— Что-что ты там говорила?

— Ого! Иллюзионное заклинание изменения внешности, как у Томы! — удивленно воскликнула Миранна. — Я уже и успела забыть, что у тебя теперь много энергии!

Рин оценивающе посмотрела на новую внешность Джека, а затем схватила край его капюшона и опустила пониже.

— Наконец-то я не буду видеть, как ты пялишься на меня.

— Когда это я пялился, госпожа Амира? Сущая клевета! — он наигранно надул губы.

— Теперь мы можем идти. Нужно найти гостиницу поменьше, если хотим, чтобы администрация города нас не рассекретила. Вулстраты и вампиры действительно очень враждебны друг к другу. — сказал Хиро, начиная двигаться дальше.

— Ну если что, госпожа Амира может немного пофлиртовать с местными, и это спасет нас. — усмехнулся вампир. Девушка удивленно подняла бровь, непонимающе посмотрев на него.

— Я?

— Ну а кто же еще? Судя по реакции в Вэстпфорте, вы очень популярны у оборотней! Пара ласковых словечек, и они уже без ума от вас!

— …очень нелепая шутка. — закатила она глаза и поспешила присоединиться к Хиро.

— Эй! Вообще-то я не шутил! Подождите меня! — начал верещать Джек, пытаясь догнать их.

***

В залах дворца Левэхайма всегда было многолюдно. Кажется, это было единственным местом в мире, где гость мог увидеть все виды оборотней разом — Император Фердинанд фон Райс прилагал большие усилия, чтобы поддерживать равенство видов, а также мир между ними.

И хоть все до единого жители Драфталка уважали своего мудрого Императора, но за спиной его частенько происходили скандалы, целью которых было подставить друг друга и лишить расположения правителя.

Однако даже при постоянных заговорах и холодных войнах между работниками императорского дворца, здесь сохранялась атмосфера праздности и отдыха, присущая данной расе.

У Императора, как и в Альвии, было пять советников. Все они были выходцами из пяти великих родов и приходились их главам ближайшими родственниками.

Естественно, среди них был и представитель лиастаров — прямой потомок Фердинанда. Был ли он ему сыном или же братом в этом поколении — из-за постоянной смены сосудов император уже забыл об этом. В любом случае, этот лиастар — Рэйнер фон Райс — считался мудрейшим советником, который по факту делал почти всю рутинную работу Императора.

Рэйнер был политиком и стратегом — среди своих многочисленных братьев он первым когда-то был отвержен отцом и не стал кандидатом в сосуды. Возможно, то была его судьба — всю жизнь служить своему прародителю, занявшему тело одного из других детей. Но он не считал такую альтернативу плохой. Наоборот, так он мог помогать бессмертному правителю, быть его правой рукой.

И все же возраст давал о себе знать. Ему было 93 года. Для оборотней, что жили по 110–120 лет, это было время, когда маг уже был не столь активен, как раньше, но при этом оставался крепким и сильным духом.

В своей человекоподобной форме Рэйнер уже начал седеть; его бакенбарды целиком побелели, лишь волосы его еще сохраняли свой светло-русый природный оттенок.

Бежевый мундир его блистал, и ни единого пятнышка на нем не нашлось, как и на начищенных черных сапогах, которыми он выстукивал ровный шаг по мраморным полам одного из центральных коридоров. Правая грудь его была увешена орденами и медалями за долгую и верную службу империи, а через плечо была переброшена оранжевая лента — символ правящей династии фон Райс.

Он шел, держа в руках черную папку с документами, лишь периодически сталкиваясь с проходящими мимо работниками, что чинно кивали ему.

В какой-то момент на встречу вылетело несколько лиастаров в звериной форме, которые, кажется, играли в догонялки прямо в коридорах.

Заметив одного из них, с красным камнем на шее, Рэйнер остановился.

— Принц Райн. Почему вы летаете здесь вместо того, чтобы посетить тренировку по трансформации?

Его голос был холоден, а взгляд строг. Услышавший его лиастар тут же вздрогнул и чуть не врезался в столб, но сумел увернуться и сел на перила.

Обернувшись и увидев советника, юный лиастар громко шикнул, и отвернулся.

— Зачем мне это*?

Мужчина снова нахмурился.

— Вы возможный кандидат в сосуды для Его Величества. Вы скоро достигнете совершенных лет, но так и не обрели человекоподобной формы. Его Величество начинает волноваться.

Кажется, юный лиастар не желал его слушать — он снова взмахнул своими крыльями и поднялся в воздух, начиная кружиться.

— Ха! Какая глупость! Уж лучше я еще поиграю в прятки, чем начну учиться!

С этими словами он быстро улетел, оставляя недовольного советника смотреть ему вслед.

Рэйнер лишь тяжело вздохнул. И чего такого Его Величество нашел в этом мальчишке? Ему уже два года от роду*, а вел себя так, словно и года не было — все бегает и летает вокруг, совершенно игнорируя учебу. Как такой, как он, может стать сосудом для великого правителя?

Он продолжил свой путь и наконец-то дошел до покоев Императора. Ему не нужно было стучать — Фердинанд лично даровал ему право вторгаться в его покои, когда это нужно. А именно — чтобы будить его по утрам.

Открыв огромные золотые