редко. И сильных, выносливых полукровок в этом случае отдавали крестьянам – пахать в поле.

Но, конечно, без хозяйского приказа в таком важном случае Старк не мог сам сделать выбор.

Дамиан матерился так, что слышала вся усадьба, изощренно, на разных языках и наречиях, не стесняясь ни секунды. Как же, дело всей жизни. Элитные породистые лошади. И вдруг такой конфуз. Я вообще не слышала, чтобы подобное случалось в его конюшнях. У кого-то другого – да, но только не у Дамиана. У него должно быть все идеально!

И я справедливо подозревала, что без вмешательства деда тут не обошлось. Слишком легко растак преодолел относительно высокую перегородку.

Об этом подумал и Стивен, отыскавший меня во дворе.

– Отзови его, – безо всякого приветствия начал он.

Я не стала делать вид, что не понимаю, о чем речь, и покачала головой.

– И не подумаю.

– Витария…

– Виталина.

Витиеватая и экспрессивная речь Стивена на языке орков сводилась к одному предложению: «Ну почему боги наградили меня такой упрямой сестрой?!»

– Что ты хочешь, шантажистка? – закончив ругаться, спросил он.

– Я как раз не хочу ничего, – ответила я. – Но Дамиан отказывается меня отпускать. Что мне остается?

– Ты – его невеста.

Я, не стесняясь, скрутила фигуру из трех пальцев.

– Витария, где твое воспитание?!

– Виталина.

– Он тебя любит!

Да что ты говоришь? И когда именно он меня полюбил? Когда с той стервой целовался? Или когда я на Землю в ответ умотала?!

– Его проблемы.

– Витария, прекрати, – тщетно попытался воззвать к моей совести Стивен. Наивный. У меня ее никогда и не было. – Брак одобрен обеими семьями.

– Виталина, – отрезала я. – А наша с тобой мать тоже находится в числе одобрявших?

Стивен снова выругался, и снова – на языке орков, который знал чуть ли не в совершенстве. Я с трудом сдержала победную ухмылку. Этот раунд тоже остался за мной. Благодаря деду, конечно.

Не знаю, чем занимались ночью Дамиан и Стивен, а я спала. На этот раз в доме царила тишина, а значит, можно было наверстать упущенное и выспаться за два дня сразу. И ничегошеньки мне не снилось.

Проснулась я за пару минут до будильника, довольно улыбнулась, потянулась. Доброе утро, мир.

Мир, конечно же, промолчал. Впрочем, я не сомневалась, что он ответит, обязательно ответит. Только чуть позже. Например, перед завтраком. Или после обеда. С помощью деда, конечно же. Тот долго бездействовать не умел и не любил.

Мрачный Ларс, появившийся в кухне перед самым завтраком, послужил подтверждением моим догадкам.

– Что опять? – поинтересовалась Линда, многозначительно покосившись в мою сторону.

Угу, как будто я всеми пакостями в усадьбе заведую. Без устали гадости делаю, блин.

– Лантария опоила и связала старшего сына лорда гномов, – выдал Ларс, плюхнувшись на стул неподалеку от меня.

А вот тут все в кухне зависли. И замолчали. Мгновенно. Надо было обдумать случившееся.

Лантария считалась редким растением, частично разумным. Частично – потому что не могла связно мыслить, но была способна поделиться с окружающими своими единичными мыслеобразами. Донести через разрозненные картинки мысли и желания умели всего лишь два-три вида растений в этом мире. Лантария была одним из них. Не опасная для большинства живых существ, она манила к себе собственным одуряющим запахом гномов и орков. Потому лантарию старались не высаживать в садах тех аристократов, кто часто имел дело с данными расами.

Меня очень сильно интересовал вопрос, каким образом лантария внезапно оказалась в саду Дамиана. Я в упор не помнила, чтобы она присутствовала в любых списках, поданных мне для утверждения. Да я и не утвердила бы ни один такой список. Голова у меня все же работала, знания в ней оставались. Даже ради мести Дамиану я не позволила бы высаживать в его саду потенциально опасное растение.

И теперь я с откровенным намеком посмотрела на Ларса. Уж не знаю, каким образом в саду Дамиана оказался старший сын лорда гномов. Видимо, дед привел, чтобы поразвлечься. Но с лантарией следовало разобраться здесь и сейчас. Иначе в дальнейшем в саду могли появиться и более опасные растения, и все из-за одержимости Ларса садоводством.

Глава 26

Сделала генеральную уборку в своей сумочке… Пришлось два раза мусорное ведро выносить!

Ларс прекрасно понял мой намек и поморщился:

– Это был пробный вариант, проверяли, проживется она среди других растений, или можно отправлять ее назад. Не больше недели, клянусь.

– Неделю она жила здесь? – уточнила я.

– Я планировал держать ее неделю, клянусь.

Угу, я почти поверила, да. Я ж такая наивная девочка-цветочек. Верю всему, что мне говорят, да. Но устраивать Ларсу головомойку при всех смысла не было. Тут имелись проблемы поважнее. Дело пахло политическим скандалом. И разгрести последствия мог лишь сам Дамиан.

Между тем в кухню вбежала запыхавшаяся служанка.

– Вита, хозяин зовет!

Я сдержала усмешку. А вот и до Дамиана дошла информация о лантарии и ее «выходке».

Дамиан на этот раз ждал меня в одной из гостиных на первом этаже. Одетый как обычно элегантно, по последней моде, в темно-иней камзол, черные штаны и такого же цвета туфли, он раздраженно смотрел из-под насупленных бровей и явно был не рад последним новостям.

– Вызывали, ваше сиятельство? – я склонилась в привычном поклоне, едва переступив порог комнаты.

– Витария!

– Виталина, ваше сиятельство.

Из глаз Дамиана посыпались молнии, во всех смыслах этого выражения. Я уже испугалась, как бы он обивку мебели не прожег. Дорогая, между прочим, обивка. Дешевого ничего на хозяйской стороне нет. Дорогая и качественная. Второй раз заказывать – надо искать туже швею. Ручная же работа. Эх, не жалеет Дамиан свою мебель, так и норовит взглядом поджечь.

– При чем тут сын лорда гномов?!

– Не могу знать, ваше сиятельство. Понятия не имею, как он оказался в вашем саду.

Если бы взглядами можно было убивать, Дамиан уже скрывался бы от правосудия в другом мире. А моя хладная тушка, расчлененная на десятки частей, лежала бы на полу.

– Это был всего лишь поцелуй, – выдал раздраженно Дамиан.

Я с трудом сдержалась от уточнения, какой именно из поцелуев в своей долгой и насыщенной событиями жизни он в данный момент имеет в виду. Вообще, конечно, резкая смена темы меня немного удивила. Но от взбешенного лорда драконов можно было ожидать и не того.

Отвечать я не стала – незачем. Вместо этого стояла, молчала и ждала, пока Дамиан придет в себя и выдаст очередное распоряжение. Ну, или же отпустит меня работать.

– Скажи что-нибудь! – потребовал Дамиан.

– Насчет