— Еще и издеваешься? — зашипел старый охотник, — Мы её тебе доверили, а она у разбойников?

— Что значит, доверили? — возмутился я, — Ты ее следить за мной отправил! А может даже и убить. Откуда вы узнали, что она в беде? — спросил я в лоб, чувствуя, как нас окружают плотным кольцом.

— Только следить, — буркнул эльф, и потер лоб, — И перестань хвататься за свою железку, они тут нас охраняют.

— Чтобы ни один комар не пролетел? — он насмешливо хмыкнул на мой вопрос, а я все же убрал руку с меча, — Так как вы узнали?

— Мортре передал мне твое письмо, — поморщился эльф.

— А сам он никого не пришлет? — полюбопытствовал я, хотя на графа особо и не рассчитывал, он и так сделал именно то, на что я надеялся, — Ээээ… — потеребил я пальцами воздух, а эльф правильно поняв, вежливо подсказал:

— Можешь звать меня Алазар.

— Так вот, Алазар, — кивнул я, — Раз ты в курсе, то скажи? Сколько вас тут и что вы планируете делать?

— Полсотни, — он в упор смотрел на меня, а я от удивления присвистнул, похоже девушка куда важнее, чем я думал, — найти Лафи и забрать ее отсюда.

— Хороший план, — кивнул я, — а главное простой. Это чтобы голову сильно не утруждать?

— Хороший, — кивнул эльф, проигнорировав мой последний вопрос, — Был. Пока я не увидел весь масштаб мероприятия. И как вы до такого довели? Людская жадность вообще без границ?

— Как и ваши полумертвые идеалы, — парировал я, — но не будем о вечном. Довел не я, но я собираюсь помочь исправить, и очень не хотел бы, чтобы вы все испортили.

— Нам нет дела до ваших мелких игр, — скорчил Алазар брезгливую мину.

— И, тем не менее, вам придется в них поучаствовать, — надо отдать ему должное, он проглотил эти слова молча, и довольно ровным голосом попросил:

— Излагай.

— Если вы нападете сами, вы поднимете шум слишком рано, и не факт, что преуспеете, потому что, хоть тут и разные группировки, но эльфов не любит никто. Вас просто сомнут числом, и вы все дружно присоединитесь к Лафи. Ну, те, кто выживет.

— Не факт! — поджал губы охотник.

— Факт, факт, — ухмыльнулся я, — И самое главное, вы сплотите тех, кого я как раз хочу развести по разные стороны. Лафи сейчас ничего не угрожает. Её хотят выставить на аукционе, после окончания боев, так что обходятся с ней хорошо. И да, я тоже намерен вырезать разбойников, и сжечь это гнездо, — ответил я сразу на незаданный вопрос, — Хотите принять участие?

Про стражников я нарочно промолчал, это уже действительно не их дело.

— Когда? — сухо спросил охотник.

— Сегодня ночью, — я протянул ему карту, — в этом доме. Я все расскажу, и пожалуйста, приходи один. Не нужно привлекать лишнее внимание.

Он спрятал карту и собрался уже уходить, но я решил все же спросить:

— А тот эльф? Ты же его видел на арене. Уже не интересен?

— Судя по его манере сражаться, он из городских, — с отвращением сплюнул на землю Алазар, — так что уже нет.

— И, тем не менее, — хитро улыбнулся я, — Он мог уйти, но остался, чтобы вытащить рыжую, рискуя, между прочим, собственной жизнью.

Охотник пожал плечами, и накинул на себя безразличный вид, но искру интереса я все же увидел. Вот же…. Эльфы, одним словом! Ненавидят не только людей, но и своих, которые хоть как-то смогли с нами ужиться.

— Я приду, — сухо ответил охотник, — Один.

Он исчез в листве, словно призрак, да и те, что были вокруг нас, растворились в лесу, словно тени под солнцем. Я усмехнулся, и направился в город. Было у меня чувство, что там я найду еще кое-кого знакомого.

Руфис.

Было все не так страшно, как мне кое-кто обещал. Так что я широко улыбался и довольно посвистывал.

— Не свисти, — поморщился Рамус, роясь опять в своих коробках.

— Деньги отберут? — хохотнул я, довольно потягиваясь, и все же ткнул в него этим, — А ты в меня не верил!

— Я и сейчас не верю, мужичьё бить каждый может.

— Да ну? Может, сходишь вместо меня попробуешь? — я показал ему язык.

— Обязательно, — угрюмо кивнул он, — вот как раз реквизитик собираю. Держи.

Я поймал небольшой диск с узором в виде черепахи на шнурке.

— Что это? Подарок? Мне? — честно говоря, мое изумление было сильным.

— Ты прямо, как и не эльф совсем, — нахмурился очкарик, — Амулет шарового щита, разок может тебе жизнь спасти.

— И как им пользоваться? — мелкий подошел ко мне, помахал перед лицом и больно подергал за ухо.

— Вроде настоящие, — недоверчиво буркнул он под нос, — На шею надень и все, сам сработает.

— Между прочим, ой! — буркнул в свою очередь я, потирая ухо, — Чем издеваться, лучше бы рассказал, чего такой напряженный.

— Скоро второй раунд, там народ будет уже покрепче, — проигнорировал он мой вопрос, — И такой тебе совет. Будут предлагать союз, лучше сразу откажись, или нет, — он задумался, — прими, но всегда помни, что это еще один твой враг, и что он метит тебе в спину. Будь первым.

— Вот ты паникер, — ухмыльнулся я, но черепашку все же натянул, — А когда второй, вечером?

— Сейчас! — он попробовал меня пнуть для ускорения, но я увернулся, — Бегом на арену!

***

Перед решеткой на арену уже кто-то стоял, и очень внимательно меня разглядывал. Потом сплюнул мне под ноги и процедил:

— Вот же не везет. Такой дохляк попался.

Ну, по сравнению с ним-то, однозначно. Мужик был раза в два меня шире, да еще и на голову выше, при том, что, как и все эльфы, я был повыше среднего роста для людей. Так что я не стал комментировать его реплику, а просто остановился за пару шагов до него. Он злобно оскалился и еще раз плюнул в мою сторону.

Перед нами возник еще один разбойник и пристально нас осмотрев, зачем-то принялся меня обмеривать, довольно хмыкая. Особенно задержался, рассматривая сапоги.

— Сапоги полторы ладони, почти новые. Кого записать? — выкрикнул он, отходя от нас. Мое лицо вытянулось, как у коня. Это он что, меня уже в трупы записал? Здоровый мужик у решетки коротко хохотнул и даже хлопнул меня ладонью по плечу.

Тяжелая решетка пошла на подъем. Мужик рванул на арену, как только оказалось достаточно места, чтобы туда пролезть. Какой активный, и вот чего ему неймётся?

Я прищурился, выходя на песок, и поэтому смог различить, как с налета, он рубанул одного из противников, уже преодолев две трети арены. Шустрый, хоть и здоровый. От мощного