— Ну, я же вижу, ты вроде в порядке, — неопределенно пожал я плечами, — а Лафи нет.

— Ничего с ней не случиться, с зазнобой твоей, — сплюнул он на пол, — До аукциона точно. Ты лучше штаны снимай, проверю, насколько там у тебя все испеклось.

— Испеклось? — не сразу понял я, а потом дошло, что он про кольцо, — Так это, кольцо твое сползло. Так что можешь не беспокоиться.

Мелкий аж подпрыгнул, и, протянув ручонки, кинулся ко мне:

— Что значит сползло? А ну показывай!

— Эй, эй! — остановил его я, удерживая за голову, — А ну пальцы убрал, я тебе не из этих. Говорю, сползло, значит сползло! Я его у алтаря и оставил, под камушком.

— Под камушком? — он недоверчиво посмотрел на меня из-под руки.

— Ну, хорошо, хорошо, покажу, — спрыгнул я со стола, — ты только отойди подальше и не балуй.

Осмотрев мое достоинство и подобрав челюсть, очкарик нахмурился, и снова потребовал:

— Говори, как ты снял!

— Само сползло, — всплеснул я руками и оделся, — Вот ты капризный.

— Я капризный? — удивился Рамус.

— Угу, хуже женщины. То ругаешься, что меня нет, потом что я тут. Требуешь непонятное, то сними штаны, то надень.

Рамус заржал:

— Ага, а теперь еще и кое-куда отведу. На арену тебе пора.

— Арена завтра, — возразил я и зевнул, — И мне бы поспать часика три хотя бы.

— Для тебя сегодня, — широко ухмыльнулся мелкий, — А отоспишься в гробу. И не переживай, долго ждать не придётся, думаю завтра же и скопытишься.

— Вот ты сволочь, — пробурчал я и поплелся за ним.

— От такого слышу, — парировал очкарик и снова заржал.

***

Я думал, они заставят меня сражаться, но как же я ошибался. Они выдали мне ведро, и сказали таскать на арену песок, вместе с другими новичками! Это оказалось очень даже не просто. Через полчаса на руках появились мозоли. Хоть бы перчатки выдали! Но, зато, работая под балконом главаря, я услышал кое-что интересное.

А еще через полчаса, я догадался брать ведро под днище, правда, толку от этого было уже мало. Пузыри давно лопнули, оставив после себя кровавые полосы. Заметив такую перемену, главарь что-то шепнул стоящему рядом разбойнику, и тот, ткнув в меня пальцем, заорал:

— А ну руки покажи?!

Я поднял руки, переворачивая к ним ладонями. Главарь снова что-то шепнул, и разбойник снова закричал:

— На сегодня свободен! Завтра без опозданий.

Остальные недовольно заворчали, но возражать никто не посмел.

До лаборатории я доплелся сам, и рухнул на каменный стол.

— Уже вернулся? — съязвил очкарик, — Как успехи в тренировке?

— Ты же знал? — в лоб спросил я, — Почему перчатки не выдал?

Рамус только злорадно оскалился в ответ. Вот гад мелкий.

— Лечи теперь, — протянул я руки, — До утра успеешь?

— Любой каприз за ваши деньги, — он нахмурился и снова потребовал, — Говори, как кольцо снял!

— Вот же пристал, — застонал я, — ты лечи, а я тебе лучше другое расскажу, что для тебя намного важнее.

— Хм, — мелкий взял свою мазь и что-то еще и подошел ко мне, — ну смотри, если обманешь!

— Главарь на тебя всех собак спустил, — на минуту я стиснул зубы, пережидая знакомую боль, а потом продолжил, — Ему начальник стражи вину пришил, что, мол, он монашек не по согласию того, и потребовал компенсации.

— Вот же! — нахмурился Рамус, — И он кончено прикинулся, что вообще не в курсе?

— Правильно мыслишь, — похвалил я, — и пообещал наказать виновного, сославшись на некоего алхимика. А начальник стражи….

— Потребовал его выдать, — поблекшим голосом закончил Рамус, и схватился за голову.

— Думаешь, сдаст? — поинтересовался я, на что получил утвердительный кивок. Я еще раз осмотрел очкарика и добавил, — Ты это, держись поближе ко мне.

— Так себе предложение, — тяжело вздохнул мелкий, и вот даже обидно, что он в меня ни разу не верит, — Но вариантов у меня других и нет.

— Угу, — согласился я и снова зевнул, — я спать, а ты лечи, чем в лучшей форме я завтра буду, тем больше у нас шансов все это пережить.

Глава 8. Липкая паутина интриг.

Риз.

Я с удивлением разглядывал зрительские ряды арены. Да и сама она была куда больше, чем я мог бы подумать. Не только местные разбойники и стража, но и знать, и купцы с соседних городов. И самое интересное, что большая часть уютных и дорогих лож еще была не занята. Я даже заметил несколько знакомых лиц, и задумался на предмет какой-нибудь маски.

В первый день выступали новички арены. Их выпускали по десять человек с каждой стороны, и к концу отведенного времени на ногах обычно оставались двое. Пока еще бои не требовали обязательной смерти противников, и хоть месиво было весьма зрелищным, но толпа еще не набралась кровожадности, чтобы это правило нарушать.

На третий выход стало совсем скучно, все же хороших бойцов среди новичков немного, такое ощущение, что вообще мужиков по селам набрали, но когда на арене я заметил своего знакомца, мой интерес к происходящему сразу возрос. Я еще в борделе заметил, что парень неплохо двигался, вот и сейчас он скупо отбивался от нападавших и не пытался атаковать сам. Такая тактика была вполне оправдана, более того, я и сам, наверное, поступил бы именно так.

— Кого-то приметил? — подошел сзади Седой, вглядываясь в арену, — Иногда и среди новичков встречаются мастера.

— Не думаю, что он мастер, — я кивнул на эльфа.

— Но тактику выбрал верную, — согласился капитан стражи, — Знакомый?

Старик был очень проницателен, надо быть с ним поосторожнее, я отрицательно покачал головой, а потом мое внимание привлекло кое-что более интересное. Напротив нас было довольно много стройных мужчин в капюшонах, можно было бы подумать что разбойники, если бы я видел меньшее количество эльфов за свою жизнь.

— Седой, — позвал я, не отрывая взгляда от группы в капюшонах, — Я же сегодня не выступаю? — и, дождавшись подтверждения, продолжил, — Схожу, доспехи себе получше подберу. Потом сразу в казармы. Не против?

Он нахмурился, но только пожал плечами, мол, ты барин, тебе и виднее. Я чуть сдвинулся на свет, чтобы меня можно было разглядеть, и когда внимание эльфов скрестилось на мне, подал знак на выход. Одна из фигур, тут же выдвинулась в нужную сторону.

***

На выходе меня уже ждали, и едва заметно кивнув, эльф свернул к лесу. Мы молча петляли по дорожке, пока над нами не просвистела трель. Фигура в плаще остановилась и сняла капюшон. Ба! Да это же тот самый старый эльф собственной персоной.

— Ну, привет! — помахал я рукой,