— Ну, часам к восьми будет. Вахта в семь приходит, а она своим ходом…

— Машина у нее?

— Ну да.

— Хорошо живете.

— Не жалуемся…

— Я так понимаю, жена хорошо зарабатывает.

— Нам хватает.

— А чего ж Юра-то в Киров подался? Ну. и работал бы на заводе… Или тесно у вас тут? — кивнул я в сторону дома.

— Да нет. не тесно…

— А он с вами жил?

— С нами.

— А детей у вас сколько?

— Четверо. Дочка уже работает. Васька на рыбалке с пацанами, эти вот бегают…

— Дочка с матерью работает?

— А ты правда журналист? — насмешливо посмотрел на меня Витя.

— Журналист.

— А из какого журнала? «Хочу все знать»?

— Витя, да ты фонтан юмора! — Я весело засмеялся и легонько хлопнул его по плечу. — Я думал, ты бука, а ты остряк! Браво! Так держать!

Мужик долго смотрел на меня, не понимая, всерьез я говорю или издеваюсь.

— С матерью дочка работает, — наконец сказал он.

— Семейный подряд?.. Семейный подряд — это хорошо… И Юра с вами работал. И дальше бы работал, если бы на свадьбе не подрался.

— Тебе не все равно?

— Да нет. просто интересно. Слышал про английских журналистов? Очень важные исследования проводят. Например, на кого больше комары возбуждаются, на блондинок или брюнеток…

— И на кого больше?

— Ну. исследование пока не закончено, но как только, так я сразу тебе сообщу. А я узнаю, потому что сам такие исследования провожу. По заданию Британской академии наук. Выясняю, какой процент русских свадеб заканчивается дракой. Какой процент с драки начинается. Ну. и так далее… Мне каждый такой случай интересен… Вот у тебя на свадьбе драка была?

— Не было у нас драки.

— И у меня не было. А у Ремезова была. Отсюда вывод — каждая третья свадьба заканчивается дракой. Так или не так?

— Ну, так.

— Значит, все-таки была драка у Ремезова?

— Не было.

— Это у тебя не было, а у Ремезова была.

— Чего ты ко мне пристал?

— А чтобы тебя развеселить…

— Да не скучно мне.

— А Юра часто звонит?

— Ну. звонит…

— Не жалуется?

— Да нет… — Витя отвел в сторону глаза — то ли это реакция на собственную ложь, то ли за детьми взглядом проследил.

— А дом у вас большой? Сколько комнат?

— Нам хватает, — покосился на меня мужик.

— Ну, это сейчас хватает. После того как Юра съехал, да?

— Ты это к чему клонишь? — нахмурился Витя.

— Да ни к чему я не клоню. Просто мысль в голову пришла. У вас четверо детей, у Юры там сколько-то. Может, еще и родители в доме живут. А в тесноте, да не в обиде — так только в сказках бывает. Или нет?

— Не было у Юры детей. И родители с нами не живут. Юра с нами жил.

— А жена его?

— Не было у него жены… Не мешал он нам.

— А с женой мешал бы?

— Ты что, глухой, не слышишь? Не было у него жены!

— Что, вообще, никогда не было?

— Никогда.

— А девушка была?

— И девушки не было…

— А как же он тогда без женщин обходился?

— Так и обходился, — Витя отвернул вдруг от меня голову, похоже, для того, чтобы скрыть от меня наползающую на губы ухмылку.

— Тихосам с собою?

— Ну, и так, наверное, тоже…

— А еще как?

— Слушай, иди ты к своим английским ученым!

— Кстати, английские ученые утверждают, что каждый десятый мужчина на планете — тайный или явный гомосексуалист.

— Плевать я хотел на твоих английских ученых!

— Вить, не злись, не надо. — Вразумляющим взглядом я посмотрел на мужика и доверительно положил руку на его хлипкое плечо. — Я понимаю, неприятно сознавать, что твой шурин не такой, как все…

— Что значит не такой, как все? — скинув мою руку с плеча, возмущенно спросил Витя.

— Ну, тихий, застенчивый, женственный… Или не женственный?

— Кто, Юрка?

— Ну вот, ты сам понял, о ком речь… У таких ребят не складывается с женщинами, тогда они начинают искать дружбу с сильными парнями. Может, и с Юрой так было?

— А это не твое дело!

Я усмехнулся в ус. Ну вот, еще одна трещина появилась на льдине, которую я пытался расколоть. Еще небольшой нажим, и я получу признание, что Юра был мужчиной нетрадиционной ориентации. Все равно, если признание будет косвенным. Главное, что появится возможность двигаться дальше, к вершинам, на которых засел господин Ремезов…

Но вдруг я понял, что этот небольшой нажим на Витю может и не состояться. Я заметил, как по улице катится печально знакомый джип «Гелендваген» с затемненными окнами. Что-то подсказывало мне. что появился он неспроста.

Заподозрив неладное, я облегченно вздохнул, когда машина прошла мимо. И сердце ухнуло в груди, когда она вдруг остановилась и сдала назад.

Остановился «Гелендваген» как раз напротив нас. Сначала из машины вышел «монгол», за ним вышли еще два доморощенных качка в майках-борцовках, покрой которых особо подчеркивал рельефную тяжесть готовой обрушиться на меня мышечной массы. В безрукавках парни, в спортивных брюках свободного покроя, на ногах не кроссовки, а тяжелые боты с тупыми ударопрочными носками. Трое против одного… Нет. их уже четверо. Из машины неторопливо выходил тяжеловес — бронебойная голова на мощной шее. плечи с метр шириной, кулаки с мельничный жернов, как раз для того, чтобы стереть меня в муку.

«Монгол» шел ко мне, распахнув руки, будто собирался обнять меня на радостях. Его спутники потирали кулаки в предвкушении большой потехи.

— А я думаю, кто это здесь такой сидит! — глумливо хохотнул мой враг.

Я скосил взгляд на автобус, который стоял в сотне метров от нас. Ваня должен был наблюдать за обстановкой и сейчас уже бежать мне на подмогу. Но не видно его. Похоже, снова заснул. А ведь он мне сейчас нужен, как никогда. Сам я с этим квартетом точно не справлюсь. Но нет Вани, снова зевнул он. А может, и струсил… Ну и на какой черт он мне такой нужен?

Не торопился ко мне Ваня, зато спутники «монгола» обошли меня с флангов, прижав к забору. Витю как ветром сдуло, хотя его никто и не собирался трогать.

— Чего ты тут вынюхиваешь? — спросил «монгол». — Меня ищешь? Так ты меня нашел. Вот он я!