– Да, мой яблонь цвет, семнадцать годков уже бок о бок. Как говорится, и в печали, и в радости.

– Хм, неожиданно. И действительно необычное знакомство. А что же твой товарищ, на свадьбе которого ты гулял?

– Не знаю, давненько с ним не виделись. Но я по сей день благодарен ему за то, что на спор пил стаканами водку. Надеюсь, и у него все в порядке…

За окнами мелькали городские кварталы. Автомобиль подъезжал к дому прапорщика Грида.

– Да, тебе хорошо, – вздохнул старлей. – В семье вообще все просто: дом – работа – дом, по выходным магазины и поход в парк.

– А тебе-то чем сложнее? – удивился Валера.

– Я – холостяк. Мне постоянно надо в себя вкладывать: костюмы, аксессуары, гаджеты, парфюм, рестораны, подарки бабам…

– Парфюм, гаджеты!.. – передразнил Грид. – Ты же на крутую тачку копишь!

– Коплю.

– Ты же никогда ее не купишь!

– Куплю. Только немного позже и не такую крутую…

Семен терпеливо доставил до места назначения двух снайперов, а затем повез командира группы в Управление специальных мероприятий, дабы тот сдал под роспись на спецхранение в арсенал оружие и боеприпасы. Сдача, слава богу, прошла быстро, после чего капитан уселся в свой автомобиль и направился в сторону собственного дома.

«Да, спать мне осталось совсем немного, – угрюмо посматривал он на светлую полоску неба и встающее над горизонтом солнце. – Может, и не стоило уезжать со стоянки управления? Прикорнул бы прямо в машине…»

Впрочем, возвращаться было поздно – благодаря относительно пустым дорогам половину пути он преодолел всего за пятнадцать минут. Добравшись до своей квартиры, Павел по-быстрому принял душ, завел будильник и упал на кровать…

Рандеву у куратора группы состоялось в половине десятого утра.

– Разрешите, товарищ полковник? – заглянул капитан в его кабинет.

– А, Павел! – приветливо встретил его Артем Николаевич. – Заходи-заходи…

Артем Николаевич Подгорный занимал должность заместителя начальника управления. И одновременно курировал всю подготовку и работу снайперских групп, включая группу Андреева.

Было в полковнике что-то от иезуита – сухонький, маленький, с пронзительным взглядом. Когда Павел иногда застревал в пробках и опаздывал в управление – приезжал минут на пятнадцать позже обозначенного времени, – Подгорный смотрел на него совиным взглядом поверх очков и молчал. Лучше б обматерил и отошел, ей-богу.

Но в целом полковник был нормальным мужиком. Много лет проработал в управлении как вол, набрал и воспитал более сотни профессиональных снайперов, для которых стал и добрым наставником, и защитником, и отцом родным. Жил, невзирая на приличную зарплату, скромно, ездил на старенькой «Волге». Супругу недавно похоронил, единственную дочь боготворил. Мудрость, опыт и холодный рассудок позволяли Подгорному грамотно планировать сложнейшие операции по уничтожению террористов и бандитов в любой точке земного шара.

Получив разрешение, капитан прошел по паркетному полу кабинета и сел в одно из гостевых кресел напротив рабочего стола.

– Наслышан о ваших ночных подвигах, – улыбнулся полковник. – Позавтракать успел?

– Так точно.

– Ты не стесняйся – я понимаю, что времени для полноценного отдыха и чаепития у тебя не было.

– Я успел дома перехватить чашку кофе и бутерброд.

– Ну, как знаешь. Отчет напишешь позже, а сейчас расскажи об операции в двух словах.

Андреев коротко, но, тем не менее, в деталях изложил ход операции в Климовске: как выбирали позицию, каким пользовались оружием, как и в каком порядке устраняли террористов. В конце повествования он не забыл упомянуть и о профессионализме группы спецназа под командованием полковника Копылова.

– Вы будто сговорились, – засмеялся куратор. – Полчаса назад Копылов в кабинете начальника управления нахваливал твою группу, отмечая ваш профессионализм и отменную подготовку.

– Там работы было на десять минут, – отмахнулся Павел. – Дольше ползали по пыльному чердаку, а потом ждали команды.

– Что ж, Павел Аркадьевич, ступай к помощнику, напиши подробный отчет и поезжай отдыхать. А то выглядишь ты, прямо скажем, не ахти.

– Артем Николаевич, я бы хотел смотаться с ребятами на рыбалку. На сколько суток отдыха мы можем рассчитывать?

– Если не случится форс-мажоров, то денька три можете спокойно порыбачить.

– Спасибо, товарищ полковник. Разрешите идти?

– Ступай.

Андреев поднялся, вышел в приемную. Взяв у секретаря пару чистых листов бумаги, он уселся за стол и принялся составлять отчет…

Сирия, селение Фадзин – селение Таиф Наше время

Рота капитана Фахана, посланная командиром батальона на помощь попавшему в засаду взводу, подъехала к окрестностям селения Фадзин с юго-запада. Находясь в головной машине, Фахан приказал остановиться под небольшим холмом и сразу же выслал к селению усиленную разведгруппу.

За полчаса до этого над селением трижды прошла пара сирийских вертолетов «Ми-8» – на эту меру командование сподвиг срочный доклад полковника Хасани. Пилоты тщательно осмотрели населенный пункт и доложили на базу о том, что противник не обнаружен. Информация об этом дошла до командира батальона, а тот, в свою очередь, передал ее капитану Фахану.

Тем не менее, тот рисковать не хотел и тщательно обдумывал каждый шаг.

– Быстро просачиваетесь в село и осматриваете ближайшие к нам улочки, – напутствовал он командира разведывательной группы. – И постоянно будьте на связи – жду доклады через каждые пять минут. Все понял?

– Так точно, господин капитан.

Группа отправилась в рейд, а капитан, подозвав взводных командиров, определил подразделениям маршруты передвижения и поставил задачу. После чего личный состав роты осторожно двинулся к селу…

Первый доклад от разведчиков последовал через четверть часа – примерно столько им потребовалось, чтобы преодолеть расстояние от холма до селения.

– «Первый», я – «Ибис».

– Да, «Ибис», «Первый» на связи.

– Мы вошли на юго-западную окраину. В селе тихо и никого нет.

– Совсем никого? – уточнил Фахан.

– Совсем. Такое впечатление, что всех вырезали.

– Мирных жителей тоже не встречали?

– Нет. Похоже, все сидят по домам. Или работают в поле.

– Понял тебя. Продолжай разведку и докладывай каждые десять минут…

Оставив охрану у автотранспорта, рота повзводно подошла к селению с трех сторон. У околицы остановились, бойцы залегли и стали ждать.

Вскоре последовал второй доклад командира разведчиков: