«Никому не поможет, если я обращусь во ВС», – мысленно огрызнулся Колл.

Как же он скучал по тем дням, когда самыми ужасными своими проступками он считал списывание во время контрольной и решение ухватить последний кусок пиццы. Воспоминания Константина были опасны и страшно притягательны. Что если он сможет спасти мир, но при этом потеряет себя?

Но если он станет Константином, захочет ли он сражаться с Алексом?

Колл вернулся к книгам, но с каждой перевёрнутой страницей надежда найти иное решение таяла.

К тому моменту, когда они закончили с книгами, от пирогов с лишайником остались лишь смутные воспоминания. Ребята были расстроены и голодны. Наконец Гвенда встала и потянулась.

– Ну ладно, – объявила она. – Нам нужен перерыв.

– Думаешь, Алекс делает перерывы? – спросил Джаспер. – Зло никогда не отдыхает.

– Но Гвенда права. Нам необходим перерыв, – подхватила Тамара. – Пойдёмте в Галерею, освежимся. Нужно дать мозгам отдых. Тогда, возможно, у нас появятся новые идеи.

– Сахар может помочь, – согласился Колл. – Сахар и кофеин.

– Хорошо, – сказал Джаспер, оказавшись в меньшинстве. – Но мы не будем вешать рисунок с Коллом на стену.

– Правильно, – не стала спорить Тамара. – Мы повесим его на холодильник.

Что она и сделала.

Как ни странно, в Галерее было полно народу. Колл ожидал, что после трагических событий прошедшего дня, особенно из-за смерти мастера Рокмэйпла, здесь будет темно и тихо. Но в пещере толпились ученики, которые громко кричали и весело проводили время.

Тамара пожала плечами.

– Отрицание, – пояснила она, пока он оглядывался по сторонам на разновозрастных детей, прыгающих с камней в бассейны с горячей и холодной водой. Кто-то выставил в несколько неровных рядов мягкие диваны, обитые золотым бархатом, и десятки учеников возлежали на них и потягивали яркие напитки: голубые, зелёные, оранжевые и розовые. – Людям необходимо отвлекаться. Это нормально.

Гвенда и Джаспер уже толкались у длинного каменного стола, нагружая тарелки конфетами и хрустящим сушёным лишайником со вкусом сырного соуса для начос. Колл взял себе замороженного сладкого чая, а Тамара остановила свой выбор на стакане с крупными личи и чем-то со вкусом малины.

Они направились к мягким диванам, но внезапно Колл остановился. На одном из них сидела Селия в жёлтой блузке в цветочек и смеялась над чем-то с Чарли и Каем. Она выглядела милой и расслабленной – по крайней мере, пока не повернулась и не увидела Колла, тогда её лицо словно превратилось в маску.

– Может, нам стоит пойти куда-нибудь в другое место, – шёпотом предложил Колл.

– Так-так-так, вы только посмотрите, кому хватило наглости заявиться сюда, – сказал кто-то. Не Селия.

Говоривший оказался рыжим парнем в джинсовой рубашке и шортах для плавания, из которых торчали длинные тощие ноги. Коллу он показался знакомым, но он не был уверен.

«Это Колтон Маккармак, – подсказал голос Аарона в его голове. – Он дружил с Дженнифер Мацуи».

Колл будто проглотил ледяной ком. Ему пришлось вернуть Джен Мацуи к жизни в качестве Охваченной хаосом. Это произошло случайно, но всё равно было ужасно.

– Слушай, нам не нужны неприятности, – сказал Колл, поднимая руку. – Мы сядем где-нибудь ещё.

– Пока ты в Магистериуме, ты всегда будешь приносить неприятности, – отозвалась девушка, сидящая рядом с Колтоном. У неё были короткие чёрные волосы и ярко-голубая крашеная чёлка.

«Ен Ли, – отозвался Аарон. – Девушка Колтона».

«Ты всех в Магистериуме знаешь?» – с раздражением подумал Колл.

«Просто пытаюсь помочь», – огрызнулся Аарон.

– Вы были близки с Алексом, – наклонился вперёд Колтон. – Не так ли?

– Ты это к чему, Колтон? – спросила Тамара, уперев руки в бока. – Алекс притворялся нашим другом. Он убил Аарона, который был противовесом Колла. Ты же не думаешь, что мы его большие фанаты…

– Оставьте Колла в покое, – вмешался Кай. Он выглядел смущённым. Кашлянув, он добавил: – Мы все видели, как он спас тех ребят. И уничтожил магию хаоса Алекса Страйка. Очевидно, что он на нашей стороне.

– Слишком очевидно, – возразил Колтон. – Алекс уже получил, что хотел. Я думаю, всё это было подстроено, будто бы Колл прогнал Поглощённого, хотя на самом деле он заодно с ним.

– Заодно? – повторил Джаспер. – Ты решил поиграть в детектива?

– А ты, – повернулся к нему Колтон. – Разве твой отец не присоединился к мастеру Джозефу? Ты говоришь, будто у нас есть причины доверять тебе, что ты верен магам, но как же так вышло, что, когда Колл сбежал из тюрьмы, вы с Тамарой оказались там вместе с ним? С Тамарой, чья сестра, Кимия, встречалась с Алексом. Все знают, что вы бесчестные.

При упоминании отца Джаспер будто съёжился.

Колла охватила ярость.

– Отвали, – отрезал он. – Никто Алекса не поддерживает. Я даже не нравлюсь Джасперу, и мы, если что, готовы рисковать жизнью, чтобы спасти вас, так что, если ты не хочешь сражаться с Поглощённым вместо меня, может, оставишь нас в покое?

– Селия права насчёт тебя, – сказал Колтон. – Тебе нельзя доверять, как и никому из тех, кто тебе близок.

После чего он ушёл. Его девушка и друзья последовали за ним.

Колл с остальными отправились к себе в подавленном настроении. Гвенда, которая избежала разговора с Колтоном и обвинений в пособничестве злу, наверняка заново прикидывала плюсы и минусы от дружбы с Коллом, Тамарой и Джаспером. Колл был практически уверен, что итог будет не в его пользу.

Открыв при помощи браслета дверь, Колл увидел, что каменная стена их общей комнаты пылает огнём. Он ошарашенно заморгал, но затем различил складывающиеся из пламени слова:

УВИДИМСЯ В НАШЕМ МЕСТЕ В ЧАС ТВОИХ ЛЕТ

Буквы обратились в пепел и исчезли, не оставив после себя и следа.

– Опять странности, – проворчала Гвенда.

– Это было послание от Раван, – объяснила Тамара. – Она общается при помощи огня. Это её язык. И её почерк.

– Ясно, – сказал Джаспер. – Но как нам понять, что она имела в виду?

– Под «нашим местом», думаю, она имела в виду место, где я встретила её в прошлом году, – задумчиво произнесла Тамара. – За Магистериумом.