– Снаружи? – уточнила Гвенда.

Тамара кивнула.

– Но что значит «час твоих лет»? Она имела в виду мой день рождения?

– Или час твоего рождения? – предположил Джаспер. – Но откуда бы тебе это знать? Разве что позвонив твоей маме.

«Шестнадцать-ноль-ноль, – догадался Аарон. – Военное время».

Колл открыл рот, чтобы повторить за ним, но вовремя себя остановил.

– Четыре часа дня, – вместо этого сказал он. – Потому что ей шестнадцать.

– Но тогда у нас остаётся лишь двадцать минут! – всполошилась Гвенда, и они бросились назад в коридор.

Колл взял с собой Хэвока. Может, он больше и не был Охваченным хаосом, но никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться верный волк.

По многочисленным туннелям они добежали до выхода на задания. Когда они вышли из Магистериума, Колл невольно вспомнил Алекса на драконе. Это было понятно, учитывая возводимую для него башню вдали. Маги носились в воздухе, при помощи магии поднимая каменные блоки и ставя их один на другой. Кто угодно мог считать эту затею глупой, но крепость всё же строили, а значит, у Колла оставалось всё меньше времени.

– Мы на месте, – объявила Тамара, когда они вошли в рощу, после чего взобралась на валун и села.

На мгновение они погрузились в молчаливое ожидание, наполняя лёгкие ароматом сосновых иголок. Где-то вдалеке завыл волк, и Хэвок навострил уши.

Затем – раз! – и со скоростью вылетевшей из костра искры рядом с ними появилась Раван.

Она выглядела намного человечнее, чем Колл её помнил. Её окружал огненный нимб, а левая рука была объята пламенем. Вместо глаз мерцал огонь, а от волос летели искры. Но во всём остальном она напоминала обычную девушку, причём – к досаде Колла – очень похожую на Тамару. Ему вдруг стало неуютно, хотя он не мог сформулировать причину.

«Просто тебя пугает мысль, что подобное может произойти с Тамарой, – сказал Аарон. – Потому что она тебе нравится. Очень нравится».

«Может, оставишь меня в покое?! – огрызнулся Колл. – Это тебя не касается».

«Касается, пока я здесь. И потом, я всё же надеюсь, что у вас, ненормальных, всё получится».

– Раван, – поднялась Тамара, понимая, что именно она была негласным представителем их группы. – Спасибо, что пришла.

– Ты моя сестра, – ответила Раван, и когда она говорила, из её рта вылетали искры. – Если я нужна тебе, я приду. В чем дело?

Тамара нервно подёргала свой кулон.

– Нам нужно знать, как убить Поглощённого.

Раван захохотала, и это было похоже на залпы салюта. Джаспер отполз назад на несколько футов, опасаясь, что искры попадут ему на одежду.

– С чего мне вам это говорить?

– Потому что иначе Алекс Страйк убьёт меня и Кимию, – ответила Тамара.

Смех Раван оборвался. Она насупленно молчала, пока Тамара пересказывала ей последние события: строительство башни, требования Алекса и что Колл не мог справиться с ним с помощью хаоса.

– Мы не хотим вредить другим Поглощённым, – завершила свой рассказ Тамара. – Но нам нужно избавиться от Алекса, Раван. Иначе очень многие погибнут.

– Хорошо, – ответила Раван. – Но вы должны знать, я никогда до этого дня не слышала о Поглощённом хаосом. Поглощённого убивают тем же способом, что и элементаля, – уничтожают противоположной стихией. Меня может убить Поглощённый водой, хотя хватит и мощной магии воды, чтобы погасить моё пламя. – В её голосе звучал неприкрытый ужас. – Но что касается хаоса…

– Противоположность хаоса – это душа, – подал голос Колл. – Не бывает Поглощённых душой.

– Не бывает, – подтвердила Раван. – Человек не может быть поглощён собственной душой. Это то же самое, что быть убитым жизнью.

– И что же нам тогда делать? – спросила Гвенда. – Мы не можем насылать на него души.

– Я не знаю, – призналась Раван. – Я бы подсказала вам, если бы могла.

Тамара выглядела крайне разочарованной.

– Если ты услышишь от элементалей или другого Поглощённого, как можно справиться с Алексом, пожалуйста, сообщи мне.

– Обещаю, сестра. Береги себя. Если я тебе понадоблюсь, я приду опять.

И Раван обернулась огненным смерчем, который поднялся в воздух и рассыпался искрами, будто её никогда здесь и не было.

Ребята остались сидеть в тишине, подавленные из-за неоправдавшейся надежды. Колл лихорадочно соображал – должны же быть другие варианты, другие идеи, кто-то, к кому бы они могли обратиться. Хэвок тявкнул, когда искры подлетели опасно близко к его меху. Колл подумал, что даже волк тоскует.

По лесу разнёсся вой.

– Что это? – выпрямил спину Джаспер.

– Наверное, один из Охваченных хаосом волков… – начала Гвенда, но недоговорила.

Когда они только поступили в Магистериум, леса вокруг школы населяли многие Охваченные хаосом создания. Орден Беспорядка разбил неподалёку лагерь, чтобы изучать их. Затем Ассамблея их всех переловила, но благодаря Коллу Охваченные хаосом животные избежали полного уничтожения, хотя и покинули леса.

– Может, они вернулись, – предположила Тамара.

Она спрыгнула с валуна и подошла к кромке деревьев.

Снова раздался вой, на этот раз намного ближе. Затем на полянку с противоположной стороны прокрался один из волков. Он был чернильно-чёрным, словно его вырезали из фона, оставив на его месте пустой контур. Шерсть на загривке Хэвока встала дыбом. Это были не Охваченные хаосом волки, по крайней мере, уже нет. Они вернулись из пустоты вместе с Алексом, превратившись в элементалей хаоса, которые были намного могущественнее и страшнее.

В центре ладони Тамары вспыхнул огненный шар. Хэвок оскалился и бросился навстречу чудовищам.

– Нет! – закричал Колл и побежал за волком, но споткнулся и упал, больно ударив колени.

Гвенда прыгнула за спину Тамары и вскинула руки. Из земли вокруг них полезли маленькие заострённые кусочки железа и никеля. С помощью магии металла Гвенда направила их в создания хаоса, которые сбегались на поляну уже со всех сторон. Нескольких из них отбросило назад. Металлические снаряды продырявили их дымообразные тела – Колл мог видеть сквозь них деревья.

– Встаньте спина к спине! – крикнул Джаспер.

Колл вскочил, готовый отправить элементалей назад в хаос. Но они успели подобраться слишком близко к Тамаре, и он испугался, что портал может засосать и её, как это произошло с мастером Рокмэйплом.

Хэвок встал между Тамарой и созданиями хаоса и зарычал.

«Нужно что-то делать!» – призвал Аарон, что было не очень-то продуктивно.

Колл бросил в одного из приблизившихся к нему волков разрядом магии хаоса, обратив зверя хаоса в ничто. Ничто в ничто.