Молодой охотник судорожно сглотнул и послушно замолчал, явно опасаясь действий целителя. Интересно, сколько еще масок у этого, казалось бы чудаковатого, мужчины? Он носил их настолько искусно, что порой сложно было понять, кто перед тобой стоит сейчас. Интересно, а какое у него настоящее лицо?

– А теперь тихо и спокойно говори, для чего тебе понадобилась Руса Нирван, – разрешил раскрыть рот Гарод.

– Я… с докладом, – пролепетал парень.

– И? – нетерпеливо махнул рукой целитель.

– Шаугары отступили от стены, – послушно продолжил охотник.

– Как это отступили? – удивленно переспросил я.

Никогда еще не слышал, чтобы гон прекращался. Либо всех демонов убивали, либо они убивали людей, и после оставался лишь город-призрак.

– Меня отправили сообщить об этом госпоже Нирван, – попытался вставить парень, пока мы переваривали эту новость.

– Спит она после боя с демонами, – перебил его Гарод. – И я очень рекомендую не мешать ей восстанавливаться.

– Но… – возразил ему молодой охотник.

– Да что же ты такой непонятливый! – возмутился целитель и быстро прикоснулся к лицу парня.

Воин попытался отшатнуться от этого движения, но Гарод был быстрее. Стоило ему только коснуться кожи охотника, как тот закатил глаза и упал на пол.

– В пустошах Ортус есть ничем не примечательное растение, – начал пояснять свои действия целитель, закинув парня на плечо. – Если бы не его пыльца, которая при вдыхании воздействует на мозг и склоняет в сон. При небольшой доработке можно усыпить человека всего лишь небольшой порцией порошка.

– А почему вы не уснули, ведь тоже касались порошка? – задал я вопрос, пока Гарод укладывал парня на кровать.

– Запомни, прежде чем использовать яд, надо в первую очередь привить себе устойчивость к его воздействию. Начав с малых доз, вполне можно развить иммунитет к яду, – подняв указательный палец, важно изрек он.

Это все, конечно, интересно, но ведь охотник не зря искал Русу. Своими опасениями я решил поделиться с по сути навязавшимся мне наставником:

– Может, стоит разбудить Русу? Все же она глава охотников, и ее присутствие необходимо.

– В чем-то ты прав, – тяжело вздохнул Гарод, в который раз меняя маску, и одновременно с этим изменилось его поведение. А насколько вообще адекватным его можно считать с такой частой сменой личностей? – Она, конечно, по большей части лишь формальный лидер, но все-таки. А так хотелось, чтобы она отдохнула подольше.

– О чем вы? – не понял я целителя.

– Как бы объяснить тебе, – почесал затылок Гарод, обдумывая слова. – Охотники сами по себе страшные индивидуалисты, и заставить их что-то сделать довольно сложно, особенно если это бесплатно. Вот и выдвигают кандидатуру, которой они бы согласились подчиняться. Русе оставалось лишь выступить как единый координатор в самом начале и распределить всех по ответственным зонам, чтобы не было лишних склок. Вот поэтому она и лезет везде, а не сидит в штабе и не занимается сбором всех данных, не отдает приказы.

– Как-то это странно, – удивленно посмотрел я на него.

– Что поделать, – пожал целитель плечами. – Специфика взаимоотношений в среде охотников. Ладно, пора заняться делом.

Мужчина жестом показал мне остаться в комнате, а сам пошел будить Русу. Я благоразумно не двинулся следом, и мое предчувствие меня не обмануло. Стоило пройти всего лишь минуте, как я услышал звук удара, и по стене зазмеились трещины. Пару раз раздался гневный женский крик, и наступила тишина.

Тем временем, держась за левый бок, в комнату зашел Гарод.

– Как-то я не подумал, что она разозлится из-за того, что я стер ей весь макияж, – пояснил он свое состояние.

– Она в курсе нашей договоренности?

– Это вторая причина, почему она разозлилась, – вздохнул целитель. – Ты не подумай, – начал оправдываться он, – Руса добрая девушка. Просто вспыльчивая порой. Она не любит, когда что-то решают за ее спиной. Вот и бурно реагирует.

Это все охотники такие странные, или мне просто везет на чудаковатых людей? Один старик чего стоит…

Дальнейшие события понеслись с такой скоростью, что я только диву давался.

Всего десять минут потребовалось Русе, чтобы привести себя в порядок. Охотница была в новом доспехе, который даже визуально уступал носимому ею ранее, но от того остались только оплавленные куски, так что выбора особо и не было. На лице девушки снова искусно был нанесен грим, который прибавлял ей минимум десять лет к текущему возрасту.

– Гарод тебе все рассказал? – хмуро произнесла Руса, посмотрев на меня.

– Да, – коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.

Мне не было точно известно, что сказал женщине… тьфу ты, этот макияж сбивает с мысли… девушке целитель, поэтому я и сам решил не распространяться. Думается мне, что узнай она, что я ее видел голой, то разговор сейчас шел бы совсем другой.

В общем, охотница несколько секунд неотрывно смотрела на меня, а потом как-то робко и едва слышно спросила:

– Ты станешь моим учеником? – быстро проговорила она и замерла в ожидании моего ответа.

Честно говоря, хотелось подержать паузу и посмотреть, что будет делать Руса, но все же я решил пожалеть ее нервы:

– Да, – пожал я плечами. – Я все равно никуда не тороплюсь.

– Спасибо, – одними губами ответила девушка и, тут же отбросив ненужные переживания, снова стала той охотницей, что я видел до этого. – Тогда, как мой ученик, будешь меня сегодня сопровождать.

Я молча кивнул и последовал за целенаправленно идущей к разрушенной стене охотницей и, получается, моим новым наставником.

Нирван пронеслась по коридорам дома как ветер. Целители только в последний момент успевали отойти в сторону, чтобы не попасться на пути у охотницы. Я, тихо извиняясь перед людьми, пытался не отстать от взявшей быстрый старт наставницы.

В целом, Гарод сказал все правильно. После смерти старика у меня неожиданно не оказалось путевой нити, что до этого всегда вела меня. Оказывается, я настолько привык выполнять указания человека, который стал для меня одновременно и строгим учителем, и ворчливым дедушкой, что просто не знал, как теперь жить самому.

Да, я всегда буду вспоминать старика, пусть и недобрым словом, но он по сути был моим единственным родственником. К сожалению, я не помню, была ли когда-нибудь у меня семья, да это не так уж и часто посещает мою голову. Старик умел сделать так, что лишних мыслей в голове просто не задерживалось, и я был ему благодарен за это.

В Виларс меня вело любопытство и желание исполнить мечту – стать охотником. Старик по какой-то причине опасался посещать крупные города, и мы редко где задерживались надолго. Поэтому я просто не успевал толком рассмотреть местные поселения и слабо представлял, как люди живут, спрятавшись за стеной.