– Это и так понятно, – перебила Гарода девушка.

– Конечно, – неожиданно согласился с ней мужчина. – Вот только мастер посчитал, что сильнейшим демоном может стать только человек, воспользовавшийся всей мощью шайгара. Мечи и доспехи, по его мнению, не давали нужного результата, и он стал использовать кости демонов, чтобы изготовить маски с демоническими ликами.

– Ты хочешь сказать… – догадалась, к чему подводит целитель, Руса.

– Да, – кивнул Гарод. – Скорее всего, охотники сегодня видели человека с шайгаром, а именно – с демонической маской.

– Но это же так опасно! – воскликнула девушка. – С нашими шайгарами всегда надо держать контроль, иначе можно стать куда большей угрозой, чем демоны. Боюсь даже представить, что будет вытворять охотник, потерявший контроль над таким шайгаром.

– Мастера вполне можно понять, он хотел дать охотникам оружие, которое сможет победить даже самых опасных шайгаров.

– Но не создал ли он тем самым куда большую опасность? – задала вопрос Руса.

– Всего, по слухам, было изготовлено восемь масок, но достоверно известно о трех носителях данного вида шайгаров, – вместо ответа продолжил рассказывать Гарод. – Один из них уничтожил город, в котором жил мастер, изготовивший данные маски. Еще о двоих временами возникают слухи, один невероятнее другого. Говорят, они сражаются с шаугарами и ищут все более опасных тварей, чтобы доказать свою силу.

– Выходит, мастера погубило созданное им творение? – несколько глуше, чем мне хотелось, спросил я. Слишком все это сильно пересекалось с тем, что я знал про старика, да и его последний подарок был слишком крупным намеком, чтобы оказаться случайностью.

– Да, получается, что так. Но повторюсь – все это лишь слухи, – развел руками Гарод, не заметив моего состояния. – К сожалению, мне не удалось найти следов мастера и остальных его творений.

– А что же произошло с тем охотником, что разрушил город? – решила уточнить девушка.

– Неизвестно, – вздохнул мужчина. – Я вообще ничего не слышал о масках с того времени.

– Значит, ты считаешь, что охотники не ошиблись и шаугаров к городу привел человек?

– Вполне возможно, – подтвердил Гарод. – В любом случае я бы не стал подвергать сомнению слова своих людей.

– Но они не мои люди! – возразила Руса.

– Девочка, – тепло улыбнулся ей целитель, – они уже один раз пошли за тобой в момент опасности, считаешь, что они так просто забудут про это?

– Я не думаю, что я хороший командир… – прикусив губу, пробормотала охотница. – Сегодня погибло столько человек.

– И погибло бы еще больше, если бы ты не организовала оборону города! – хлопнул ладонью по столу Гарод. – Имей чуть больше веры в себя! Заставить работать столь разношерстную толпу воинов, где каждый мнит себя выше другого, это уже достижение. Да и не так серьезно город пострадал. Обычно после гона остается только мертвый город.

* * *

Поняв, что дальше разговор пойдет в совершенно другом русле, я сослался на усталость и отправился в свою комнату в гостинице. Несмотря на поздний час, хозяин заведения находился на первом этаже и отдавал распоряжения слугам. Казалось бы, сегодня ничего не произошло, и жизнь текла как обычно.

– С возвращением, – поприветствовал меня мужчина, когда увидел.

– Вы были правы, – уважительно поклонился я ему. – Охотники справились с защитой города.

– Я и не сомневался в этом, – невозмутимо ответил хозяин гостиницы. – Не желаете отужинать?

– Нет, спасибо, – поблагодарил я его. – Мне сейчас хочется только спать.

– Что ж, в таком случае не буду вас задерживать, – высокопарно произнес мужчина и, неожиданно подмигнув, сказал: – Ваша комната ждет вас.

Я благодарно кивнул ему и отправился в свой номер. Удивительные люди все-таки живут в этом городе, и, кажется, мне начинает здесь нравиться.

Утром я отправился к Гароду. Мне так никто и не сказал, что я должен делать в качестве ученика Русы, и где живет девушка, я также не знал. Хорошо хоть, повезло застать целителя дома, а то так бы и мотался по городу. Охотница, несмотря на ранний час, оказалась у восточной стены, контролируя, чтобы ту восстановили как можно быстрее.

Вообще, в Виларсе, как и в большинстве городов, во главе стоял совет из самых влиятельных и авторитетных людей. Именно они отвечали за то, чтобы жители города могли себя чувствовать в безопасности за стенами, и обеспечивали доверенные им земли всем необходимым. Но в момент, когда шаугары угрожали мирному населению, совет отходил в сторону, и город под свой контроль брали охотники. Есть, конечно, исключения из этого правила, но по большей части дела обстоят именно так.

Вот и получается, что в данный момент главой Виларса была Руса, и, на мой взгляд, девушка прекрасно справлялась с возложенными на нее обязанностями. Люди под ее руководством споро восстанавливали порядок, и уже почти половина стены была в строительных лесах. Рабочие лезли все выше, закрывая брешь слой за слоем, а это довольно впечатляющий результат за одну ночь.

– Разведчики еще не вернулись? – спросил я Русу, как только она закончила говорить с незнакомым мне охотником.

– Нет, – хмуро ответила она. – Послать еще один отряд я не рискну, так что…

– Понятно, – коротко ответил я, рассматривая стену, которая до этого дня казалась монолитной и нерушимой. Нам всем показали, что это не так, и это пугало. – Что теперь?

– Будем восстанавливать стену. Похороним погибших и станем жить дальше, – пожала плечами Руса.

– И что, даже не попробуем найти того, кто виноват в этом? – спросил я, показывая на стену и на землю, где еще виднелись следы крови. Крови погибших людей и убитых ими демонов.

– Почему же? – невесело ухмыльнулась охотница. – Сейчас необходимо направить все силы, чтобы восстановить привычный порядок вещей, а после… – задумчиво глянула она на меня. – Можно уйти в свободный поиск и найти этого «масочника». Правда, если желаешь присоединиться, придется тебя перед этим натаскать.

– Я и так много умею! – возмутился я, как мне показалось, пренебрежительным тоном девушки.

– Верю-верю, – шутливо приподняла руки Руса. – Вот только я видела, как ты держишь меч, и это никуда не годится. И не спорь, – не дала она мне вставить и слова. – Я знаю лучше. Тем более, Гарод хотел тебя обучить своим знаниям, а это не быстро. Да и мне шайгар необходимо восстановить, – поморщилась она от упоминания своего оружия. – Хорошо еще, что мне попался красный дрейк, и его хвостов достаточно, чтобы использовать в работе мастера, а не платить еще за ингредиенты. Правда, и за саму работу денег возьмут… – сокрушенно покачала охотница головой.

– Это так дорого? – уточнил я, благоразумно не став спрашивать о сумме.

И так было понятно, что если мой простенький меч ушел за такое количество золотых монет, то страшно представить, сколько изначально заплатила за свой шайгар Руса. Его восстановление должно обойтись в немаленькую такую сумму.