— Итак, джентльмены, в наличии две новости, хорошая и плохая — сказал хозяин — касающиеся всех нас вместе взятых. Хорошая: наша сборная команда вышла в финал. Плохая: кто проиграет в финале, теряет все. При том что противник очень силен — и это я еще не принимаю в расчет возможные тузы в его рукаве.

— Цифры точные? — спросил второй из присутствующих — а то знаете, есть истина, есть ложь, и есть статистика, хехе! Русские ведь вполне могли и туман подпустить.

— Мои аналитики стоят денег, что я им плачу — ответил Первый — погрешность допускается, но не влияющая на главный вывод. Советы стабильно показывают экономический рост десять процентов в год, и это еще предельно осторожная оценка. Наш же показатель известен. Итог — лет через двадцать, русский лагерь сравняется с нами по промышленной мощи и богатству. И дальше пойдет таким же темпом. Не боясь кризиса перепроизводства — этого не будет при советской плановой экономике. Где у нас возникла бы Депрессия — русские просто направят избыточный продукт в долгосрочные проекты, великие стройки, развитие науки — да хоть снаряд на Луну запустят, как у месье Жюль Верна. Все это было бы прекрасно — вот только тот мир уже не будет нашим.

— Нет ли тут преувеличения? — спросил третий джентльмен — все ж слабо верится в русское вторжение через океан. Как и в то, что кто-то может вытеснить нас с наших традиционных рынков Нового Света, "зоны Монро". А уж в одном из вариантов, предложенных вашими аналитиками, сравнение нас с мелкими хозяйчиками, процветающими до прихода монополий, полвека назад — не выдерживает никакой критики, если не прямо оскорбительно. Как вы представляете — распространение русских правил игры, в нашей зоне? Не говоря уже о том, что американский дух индивидуализма совершенно не примет советской "колхозной" системы.

— Это одна из версий — ответил хозяин — как пойдут события, когда будет пройдена "точка невозврата". Пропасть вроде той, куда уже вот-вот готова рухнуть Британская Империя. Вам напомнить, что в начале века "кузены" были даже больше, чем мы сейчас — признанная всеми Первая Держава, с ведущей экономикой и мировой валютой. И было лишь одно облачко на ясном небе — превосходство немецких товаров, при их лучшем качестве и дешевой цене, Германия экономически догоняла Британию так же как сегодня русские, нас. Именно этот факт был главной причиной первой Великой войны — причем англичане оказались в лагере победителей, но это им не помогло. Джентльмены, я не буду повторять основные положения документа, с которыми вы все уже ознакомились. Я лишь констатирую факт, что фитиль под нами зажжен и отмеряет время. Пусть в конце будет даже не катастрофа (хотя и она не исключена), а "мягкая посадка", разница в данном случае не принципиальна.

— Наша экономическая помощь Европе? — спросил Второй — или Маршалл ошибался, рассчитывая на каждый потраченный доллар получить пять?

— Если бы его план был применен ко всей Европе — ответил первый джентльмен — ну может, кроме ее нищей восточной окраины, Польшу с Румынией можно было и Советам отдать, это непринципиально. Но русские подгребли под себя большую часть, с Германией и Италией. Что остается нам — Франция и Англия, которые все еще трепыхаются, пытаясь вести свою игру (та история с биржей показала, что даже лягушатников рано сбрасывать со счетов), Испания, что категорически отказывается идти на политические уступки, желая, вот ужас, самой распоряжаться в своих внутренних делах — лавируя между нами и Советами с Ватиканом. Выходит, что мы в полной мере можем гра… "помощь оказать" лишь мелочи — Бельгии, Голландии, Дании, огрызку Норвегии и Португалии. Этого не хватит, для успешного решения наших проблем!

— Все ж верится слабо — сказал Второй — чтобы русские, и превосходили нас в товарной массе, в удовлетворении потребностей рынка?

— Вот это привезено из СССР — ответил хозяин, доставая и ставя на стол предметы — ничего секретного, продаются в магазинах в Ленинграде и Москве, и наверное, не только там. Это — транзисторный радиоприемник, вам напомнить когда была запатентована сама возможность заменить лампы кристаллами? Телевизор русского производства не привезли, но прошу поверить на слово, они есть, и качеством нисколько не хуже наших. Или, взгляните на эту фотографию — русские парни ездят по своей тайге и колхозным дорогам вот на этом том.

— Похоже на самые первые наши автомобили — заметил Второй — мотоциклетное седло на моторе, и четыре колеса. А это на "жестяную Лиззи"[10] похоже, только ужатую вдвое и открытую. Зачем русским эти недоделки?

— Затем, что они пройдут там, куда на даже на джипе не сунуться — сказал хозяин — причем зимой передние колеса могут лыжами заменяться. Или же, на все четыре ставят шины-поплавки, тогда это еще и плавает, или ходит по болоту. И стоит гораздо дешевле чем джип. Такие "квадроциклы", как удалось узнать, у Советов не только в продажу идут, но и в армию. И важно — что русские до самой идеи додумались сами, а не переняли у нас. А как вам вот такая игрушка для взрослых — кубик с разноцветными гранями, которые можно крутить, попробуйте, джентльмены — и подумайте, какие миллионы заработал бы у нас тот, кто это придумал? И вот это — пластиковая кукла, которую можете купить там в любом киоске. Что в ней революционного, помимо пропорций, не ребенка, а взрослой женщины? Да то, что они делаются в разных образах — и дети будут не играть с одной, раз купили, и рынок затоварен, а требовать от родителей коллекцию собрать, покупать новые, гениальнейшее маркетинговое решение! И поверьте, таких идей у русских много. Собственных — а не подражание кому-то. У нас на глазах, русский медведь сбрасывает шкуру и превращается в кого-то еще более опасного — столь же сильного, но также и быстрого, ловкого, умного.

— А может быть, если известная вам гипотеза справедлива, это влияние тех, из-за Двери?

— Может быть — сказал хозяин — но вряд ли, решающее. "Короля играет окружение" истинно не только в политике. Если даже и так, то все русское общество оказалось в целом готово принять и подхватить привнесенное. Но тогда — так ли уж важно, что дало первый толчок? А существенно — что русские нас обгоняют. Даже в том, что мы считали своим.

— Я прочел все очень внимательно — сказал четвертый джентльмен — но не понял главного: какой вывод? Вы бьете тревогу, но не предлагаете, как потушить пожар. Или — это то, о чем я подумал? Действительно, не стоило сейчас писать, что единственным выходом будет новая великая война — по крайней мере, пока в строй не встанет новое поколение, этой войны не видевшее.

— Нет — ответил первый джентльмен — война не исключена, но на самый последний выход. Ведь глупо начинать, когда нет полной уверенности в победе — иначе можно кончить, как германский неудачник.

— Тогда что остается? — задумчиво произнес Второй — если причина, это слишком быстрый русский рост, значит его надо замедлить. Для чего вовсе не обязательна война "горячая" — конкурентная бывает не менее жестока. Только пожалуйста, не надо авантюр, как три года назад — а ведь я тогда вас предупреждал! Зачем состязаться с противником на его поле, в том, в чем он силен? О нет, я вовсе не призываю к пацифизму, военная сила будет нужна, чтоб воспользоваться нашим перевесом, снять плоды победы, но ни в коем случае не для первого сокрушающего удара. Эта китайская война, и вызванный ею интерес ко всему восточному… Может, они были и желтые макаки, но с головой — и отлично понимали, то когда враг силен, надо сначала разложить его изнутри, поколебать его веру. Русские не тот противник, кого можно голой силой сломать — а вот то, что они уже больше двух веков, с времен их Петра, равняются на Европу и видят в ней пример для подражания, это уже их слабость!