— А нам какая разница? — вмешался Четвертый — расходы небольшие. Лично мне ливийский проект кузенов кажется очень перспективным — особенно если подтвердится информация про о богатстве нефтяных месторождений Киреинаки. Но применительно к Советам? После того, как они успешно подавили партизан в своих западных землях, сделав то, что и немцам в войну не удалось. Может, клопиные укусы через границу и нанесут русскому медведю какой-то урон — но вряд ли критический. А скорее, лишь разозлят!

— Отчего же, клопы? — удивился Второй — бациллы и вирусы еще мельче, однако могут свести в могилу самый здоровый организм. Думаю, что внутри советского лагеря можно найти недовольных? Забыл, кто из европейцев, Макиавелли или Борджиа, изрек, что чтобы уничтожить вашего врага, не обязательно нанимать убийцу, иногда бывает вернее подстроить, чтобы у врага вашего врага под рукой вовремя нож оказался?

— Джентльмены, это все хорошо, но слишком длительно — заявил Первый — нам же сейчас крайне необходима информация. Есть ли за столом еще один игрок, причем с очень сильными картами, или же мы имеем дело с чрезмерным воображением наших экспертов, плюс блеф Советов? Я полагаю, что полученный ответ будет стоить даже некоторых потерь, как политических, так и материальных. И если нам действительно представляется такой случай — когда интересующие нас фигуры будут пребывать в нашей относительной досягаемости. То грех будет упустить такой шанс!

— Даже ценой возможной войны с Советами? — спросил Второй — и помнится, вы нечто подобное говорили три года назад, и чем это кончилось, Шанхаем? А в этот раз?

— В самом худшее случае, электорат будет недоволен, если еще пара десятков тысяч американских парней вознесутся на небеса в жареном виде — усмехнулся Первый — но строго говоря, нам-то до того какое дело, мы ведь не собираемся бороться за голоса избирателей, в нашей самой справедливой политической системе? Или вы полагаете, что лишь в шахматах оправдана жертва ради последующего выигрыша, или даже просто ради улучшения позиции?

— А вы, простите, себя видите игроком, а не фигурой на доске? — ответил Второй — а если у кого-то на сей счет другое мнение? "Своей крови не прощаем никому" — у советских ведь не было раньше этого правила, у кого они его взяли, уж не у тех ли, кого мы пытаемся вытащить на свет? И если в ответ что-то подобное шанхайскому подарку, даже не на Манхеттен, а нам на головы прилетит? Если мы узнали, где соберутся интересующие нас лица — то думаете, на той стороне не могут, аналогично?

— Вам подойдет объяснение: я устал бояться? — сказал Первый — играть с чувством, что сейчас придет кто-то и вышвырнет из-за стола. Или, если вам ближе шахматы — тринадцать лет назад, отдыхая на Кубе, я имел честь побеседовать с самим Капабланкой. И мне запомнилась его фраза — "самое неприятное для меня, когда ход противника мне непонятен. Когда я точно знаю что играю с мастером — и его даже внешне безобидный ход пешкой может означать мат через десять ходов, но я не вижу его замысла, хотя достоверно, что таковой есть". Мы сейчас в таком же положении, джентльмены — пусть вас не успокаивает отсутствие видимых прямых угроз! Советы развернули бурную деятельность, и каждый их ход, это приближение нашего конца, а если мы этого не видим, то тем хуже для нас. Даже в ближней перспективе — как строить бизнес-планы при наличии неопределенности?

— Если Дверь есть, то нам это пока не слишком мешает — произнес Третий — если принять за правду, что Джо совместно с теми, или без них, предпочитает мирное, конкурентное состязание. То мы еще не проиграли! И кстати, тогда выходит, что мы ошибались с версией "Лазарев, это аналог нашего Хэллси, отправленный в тысяча восемьсот какой-то год". Если русские не считают войну неизбежной?

— "Что было бы, если Нимитца, Хэллси, Спрюэнса, или хоть Одзаву отправить в год 1904й, при том что там ему дадут карт-бланш и все ресурсы на создание Флота — с каким счетом и в чью пользу будет Ютланд" — повторил Первый — логично тогда, что послали моряка, а не сухопутного, если нацеливались не на эту, а уже на Третью Мировую, которая по определению будет прежде всего морской. И если Лазареву по официальной биографии было чуть за сорок, когда он совершал свои подвиги против немцев — то пятьдесят пять, даже шестьдесят, это самый расцвет для Главкома. Дальше уже перебор — но считаем, что до 1965 года, он вполне на своем месте. Ну а факт, что Сталин упорно не желает нас допускать до Двери, говорит лишь о том, что ни он, ни его партнеры не допускают возможности с нами договориться. То есть, твердо взяли курс на войну. Как это сочетается с их на вид миролюбивой политикой? Да очень просто, джентльмены — если в их плане стоит, не нападать самим, а сделать что-то такое, что мы вынуждены будем объявить войну первыми? Альтернативой чему будет наш полный упадок. Нас теснят не стреляя, а когда мы возмущаемся, то… У меня лично стойкое ощущение, что мы сейчас в положении индейцев, подписавших с бледнолицыми очередной договор о вечном мире. Не знаю, как вы — но я устал думать, что возможно, над нашими головами подвешен топор. Как там было в записке на имя Президента — достоверный ответ может быть получен лишь в непосредственной беседе с кем-то из "пришельцев"? Я очень хочу его получить, чтобы дальше жить спокойно!

— Позвольте спросить: а отчего все завязано на одного Лазарева — спросил Второй — если нам нужен ответ на вопрос, есть Дверь или нет? Ну и картина того мира, в общих чертах. То подойдет любой из членов экипажа субмарины, даже из нижних чинов!

— А вы представляете, как трудно работать в СССР? — ответил Первый — да, пытались найти не одного Лазарева, я говорил со своим другом из Лэнгли в том числе и об этом. Информация, которая легко может быть получена в любой свободной стране, у Советов требует целой разведывательной операции! Во Франции вы можете просто прийти к тому, кто что-то знает, показать доллары и задать вопрос — ну а в СССР, любой землекоп или грузчик позовет милиционера, и если вы с диппаспортом, то вас вышлют, а если вы нелегал, я искренне вам не позавидую. Составляя список экипажа "моржихи", мы потеряли несколько десятков агентов — большей частью из местных, которых не жалко. Но удалось узнать, что еще в войну экипаж К-25 был разбавлен людьми из этого времени (если гипотеза верна). И все, кого нашим людям удалось найти и побеседовать — например, в качестве журналиста из ГДР, собирающего сведения о подвигах русских подводников — утверждают, что они именно из таких, добавленных. И называют разные фамилии, говоря о своих сослуживцах — головоломка не сходится, установить кто есть кто невозможно.

— У каждого человека есть биография — сказал Второй — родители, семья. Школа, где он учился. Дом, где он рос, и соседи, друзья. След, который трудно замести или подделать. И которого не будет у пришельцев. Или — если кого-то из экипажа, пришедших из будущего, сочли более полезным использовать на берегу, то явно не на рядовых должностях? Значит, надо смотреть, на карьерный рост, необъяснимый по иным причинам.

— Думали и об этом — ответил Первый — но у русских за последние сорок лет творилось черт знает что! Та война, затем революция, Гражданская — когда все перемешивалось и летело к чертям. Чекистские расстрелы, беспризорщина, детские дома — и "кто был ничем, тот станет всем". Да и последняя война весьма способствовала карьере тех, кто талантлив. Как например жена Лазарева — достоверно установлено, что она жила до войны в Ленинграде, отец ее был простым рабочим на верфи, и ее саму у нас бы не взяли даже служанкой в приличный дом. Парни из Лэнгли стараются — но это даже не иголку в стоге сена искать, а булавочную головку в огромной куче крапивы, разбирая голыми руками.