— Я рад, что ты это понимаешь.

Невозможный тип! Давно меня никто так не раздражал.

— Как же вам не терпится, — фыркнула я, отодвигая от себя десерт, к которому так и не прикоснулась.

Аппетит пропал окончательно.

— Тебя это удивляет? Если хочешь подождать, то я не возражаю. Давай подождём, — ответил герцог, откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу.

Вид такой, будто чешуйчатый готов был сидеть здесь и ждать. Столько, сколько понадобится. Меня это совершенно не устраивало.

Может, он прав. Не стоит тянуть и лучше покончить с этим как можно быстрее. Проведём пару манипуляций, он поймёт бесполезность попыток и оставит меня в покое.

— Хорошо, — бросая салфетку на стол, ответила я и поднялась.

Мужчины тут же повскакивали со своих мест. Надо же, вспомнили о манерах.

— Фейт, я пойду с вами, — решительно заявил Эндорет.

Вот только его не хватало. И так страшно, а тут ещё брат будет рядом нервничать.

— Не стоит, — покачала я головой.

— Ваша сестра права, нам лучше остаться наедине. Ничто не должно мешать концентрации.

И почему при слове «концентрация» у меня загорелись щёки?

— Если хоть волос упадёт с её головы…

— Не в моих интересах причинять вред своей невесте. Для опыта нам нужно помещение.

— Опыта? — быстро переспросила Вейли и тут же замолчала.

— Не совсем удачное слово, — согласился дракон. — Но другого я не нашел. Может, назвать «обряд»? Или «посвящение».

— Не надо, — перебила его я. — Опыт так опыт.

— На первом этаже есть кабинет, — ответил Энди. — Вас проводят.

В кабинет я вошла первой. Стремительно прошагала, теребя кружево на груди. Замерла у стола, тяжело дыша, чтобы через пару секунд резко обернуться.

— Я го… Ох!

Дракон был рядом!

Совсем рядом!

Я думала, он остался у двери. Но нет, мужчина стоял в полуметре от меня и смотрел своими невозможными синими глазами.

— Тогда начнём, — произнёс герцог, чуть приподняв уголки губ.

А я судорожно сглотнула.

— Вы не могли бы немного отойти, — нервно произнесла в ответ и осторожно ткнула указательным пальчиком в грудь дракона.

Всего одним. На большее смелости у меня не хватило.

А он даже не сдвинулся. Наоборот, даже чуть подался вперёд, словно провоцируя.

— Я тебя раздражаю? — поинтересовался Алтон насмешливо.

— Да! — с жаром ответила я, опуская руку. Всё равно от неё никакого толку. — Очень.

— А может, тревожу и беспокою? — продолжил допытываться дракон всё тем же невыносимым тоном.

В ответ я лишь фыркнула, пытаясь хоть как-то скрыть неловкость, и наигранно весело улыбнулась.

— Что за глупости, герцог? Вы же собирались начать урок, а не провоцировать меня. Так чего же мы ждём?

— Ты знаешь, как действует алкоголь? — вдруг спросил герцог, засунув руки в карманы брюк. Но отходить не собирался.

Что за странный вопрос?

— Лично на меня? Сокрушительно и крайне необычно. Но вы ведь и сами это знаете.

— На всех, — поправил меня он и сам же и ответил: — Алкоголь освобождает, делает раскованнее. Некоторые пьют его для храбрости, стараясь получить таким способом немного смелости хотя бы на короткий срок.

— И что из этого? Мне смелость не нужна. Ох, да отодвинетесь же от меня, пожалуйста! — выдохнула взволнованно, когда чешуйчатый ещё немного приблизился.

Как же он давит своей тушей! Даже дышать нечем! И ведь не сбежать. Сзади стол, впереди дракон. А посредине несчастная я.

— Не могу, Фейт. Это надо для нашего маленького эксперимента, — блеснув синим взором, ответил Алтон.

— Что-то я не уверена, что хочу его проводить, — неожиданно для себя призналась ему. — Я передумала, герцог! Не надо! Не хочу!

— Поздно. Нельзя отступать. Ты слишком скована и закрыта, Фейт.

Я коротко и нервно рассмеялась, пытаясь сдержать дрожь, которая охватила всё тело.

— Вот здесь вы совершенно не правы. Я открыта! К большому горю своих родителей и других многочисленных родственников. И это может подтвердить каждый.

— Нет, — покачал головой дракон. — Закрыта. От всех. А остальное лишь маска, которую ты так удобно надеваешь, — отозвался он и стал медленно-медленно наклоняться.

Всё ближе и ближе.

— Эй! Вы чего? — выдохнула, упираясь ладонями ему в грудь, и мотнула головой. — Прекратите!

— Скажи мне, Фейт, тебя кто-нибудь когда-нибудь целовал? Или ты всё ещё настолько невинна и неопытна?

— Опытная! — поспешила ответить я. — Совсем опытная! И если вам так интересно, то я уже целовалась! Целых два раза!

Говорить о том, что это мне совершенно не понравилось, а сын нашего старшего конюха за самоуправство получил коленом промеж ног, я не стала.

— Надо же, целых два раза, — улыбнулся Алтон, ловя пальцами огненную прядь и чуть натягивая её, пока я безуспешно пыталась остановить его. — Надо же.

— Я закричу!

— Кричи.

— Герцог… вы…

— На ты, Фейт. Мы же помолвлены.

А он всё ближе и ближе. Я уже ощущала горячее дыхание на своих пересохших губах.

— Что вы делаете? — прошептала я, разом утратив весь свой боевой пыл.

— Провожу эксперимент, — выдохнул он, накрывая мои губы своими.

Всего лишь поцелуй. Ничего больше.

Губы Алтона, в отличие от губ Кристофа, были сухими и очень горячими. Такими горячими, что я мгновенно вспыхнула от рыжей макушки до пяток. Сердце замерло, а потом забилось быстро-быстро. Щеки загорелись, а голова закружилась, став неожиданно лёгкой. И я сама стала невесомой, как самое настоящее облачко. Такое беленькое, воздушное.

Дракон что-то тихо прорычал мне в губы и притянул за талию, неожиданно крепко обнимая. Так сильно, что даже дыхание сбилось.

Вспышка!

И неожиданно резкий свист в ушах. А потом меня вдруг тряхнуло и подбросило.

Ветер, налетевший со всех сторон, и колючий холод.

Открыв глаза, я заорала от неожиданности.

Вот тебе и облачко.

Я падала с невероятной высоты прямо вниз на раскинувшийся подо мной вечный город.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Говорят, когда умираешь, вся жизнь проносится перед глазами. Всё плохое и хорошее. Желательно, конечно, только хорошее, но это частности.

А у меня же опять всё не как у людей. Летела я, барахталась, путалась в пышной юбке, которая так и норовила задраться, кричала и думала о том, что останется от меня только мокрое, совсем несимпатичное пятно. А ведь ещё столько не успела сделать. И теперь, видимо, уже не успею.