– Не знаю. Значит, жеребенок черненький? – хмыкнул Максим. – Как и ты, Белоснежка.

– Арина! – нахмурилась она.

– Никогда не думал, что ты можешь быть такой. – Он задумчиво изучал ее, словно видел впервые в жизни.

– Какой – такой? – рассмеялась она, наслаждаясь его растерянностью.

– Сильной. Спокойной.

– Но это же моя работа, – светло улыбнулась она.

– Это тоже меня глубоко поражает, если начистоту. Любая из моих знакомых давно упала бы в обморок или потребовала бы увезти ее отсюда, а ты… ты видишь вещи совсем иначе. И тебе не страшно – и не противно, что еще более странно.

– Противно? Ты с ума сошел. Чего же тут противного? Это же роды, чудо! У меня в работе случались другие вещи… А жеребеночек-то какой чудесный, и все равно, что не наш. Дездемона – молодец.

– Я не могу объяснить себе, зачем люди заводят детей. Чтобы обречь их на муки? – проговорил вдруг Максим и отвернулся, отошел от нее, оставив ее стоять, изумленную и потрясенную услышанным.

Он вернулся минут через десять, совсем другой. Пришел в себя, взял себя в руки. Уверенный в себе, спокойный, он возник в проходе дома с травинкой в зубах. Арина сидела на кухне, ждала, пока вскипит чайник. Она переоделась в старые джинсы и майку, распустила волосы, пытаясь их расчесать. О том, чтобы помыться, сейчас и думать не приходилось. Максим застыл, глядя, как Арина расчесывает длинные блестящие черные пряди, затем подошел и провел ладонью по ее волосам, ухватил их и отпустил, дав им рассыпаться.

– Ты так прелестна, принцесса! – Он тряхнул головой и продолжил самым непринужденным тоном: – Ты не в курсе, куда твой дядька дел мою машину? Я был слишком занят тем, чтобы найти тебя, так что теперь не знаю даже, где искать.

– Может быть, посмотрим утром? – предложила Арина, заливая чашку с пакетиком кипятком.

– А может быть, уедем прямо сейчас? – Максим посмотрел на нее в нетерпении. Несмотря на то что он сформулировал это в форме вопроса, по его тону было понятно, что он не собирается слушать ее возражения. Он решил уехать – она должна встать и последовать за ним.

– Ты хочешь чаю? – И Арина протянула Максиму чистую чашку. Он на секунду застыл, сжав губы, затем помотал головой.

– Нет, я хочу уехать. Сейчас. Мы поедим, когда доберемся до Москвы. И выпьем сколько захочешь любых чаев.

– И куда же мы поедем? – спросила Арина, хотя правильнее было бы спросить, что он собирается сделать с ее жизнью. Максим прикусил губу и внимательно посмотрел на нее.

– Куда я скажу.

– Так не пойдет.

– Что-о? – опешил он.

– У меня есть своя жизнь, и я не могу просто взять и выбросить ее на помойку, потому что я имела неосторожность влюбиться в тебя. Понимаешь? Нам нужно обсудить, что будет дальше.

– Ты сядешь в мою машину и поедешь со мной. И будешь со мной. Обсудили? – Максим застыл, облокотившись о дверной косяк. Вот так, в непринужденной позе, с заброшенной за голову рукой, он был просто неотразим. Тиран. Сексуальный маньяк. Очень, очень сексуальный. Арина заставила себя оторвать взгляд от Максима.

– Лето заканчивается. У меня скоро начинается учебный год. Институт, – напомнила Арина ему.

– Ты всерьез хочешь продолжить учебу? Может быть, и работу в клинике с котами и попугаями?

– И работу тоже, да, – осторожно кивнула Арина. Максим потрясенно замолчал. Потерял дар речи. Было видно невооруженным глазом, что он и на секунду не допускал мысли, что у Арины есть какие-то планы, кроме тех, что он позволит ей иметь.

– Значит, ты хочешь это все обсудить? – процедил он через пару минут.

– Да, было бы неплохо. – Арина чувствовала, как растет недовольство Максима, хотя он и не проявляет его.

– Обсудим по дороге, – отрезал он и вышел из дома. Арина растерянно проводила его взглядом и машинально отхлебнула из чашки.

– Ах ты, черт! – И Арина вскочила, опрокинув чашку с кипятком на пол. Она обожгла губы и язык и теперь стояла с открытым ртом, вздыхая прохладный воздух. – Вот черт!

На что она надеется? Разве сможет она ужиться с таким человеком? И разве сможет она без него?

Он вернулся через полчаса, хмурый, сосредоточенный, деловой и закрытый, будто в скафандре. Непробиваемый.

– Так вы решили ехать? – спросила мама, которую этот странный человек, олигарх, приехавший за ее дочкой в их Тмутаракань, пугал и заставлял нервничать. – Неужели прямо сейчас? Темно же еще, только светает!

– Нет, – покачала головой Арина.

– Да, – одновременно с ней пробормотал Максим. Их горящие взгляды пересеклись, и вспышку заметила даже мама. Огонь – хоть костер запаливай от искр.

Все примолкли, не зная, как реагировать на происходящее. Мать медленно подошла к кухонной плите, поставила чайник – скорее рефлекторно, чем действительно желая выпить чаю или тем более кого-то им угостить. Первым решился отец. Он стукнул кулаком по столу и уставился на столичного принца так, словно пытался испепелить его.

– С чего ты взял, парень, что можешь вот так тут командовать, в моем доме?

Максим набрал полную грудь воздуха и тяжело вздохнул. Он еще ни разу не имел дела с чьими-то родителями. Это было так странно – эти двое пожилых людей уверены, что могут защитить Арину от него. Они ее любят, а она любит их.

Он никогда не знал этого, не думал о таких препятствиях. Ее родители могут быть против него. И что с этим делать?

– Я не командую, – тихо произнес Максим. – Я только надеюсь…

– На что? Что моя дочь поедет с тобой, как какая-то шалава…

– Она – самое драгоценное, что у меня есть. Я не представляю свою жизнь без нее. И если она скажет, что не хочет видеть меня, это уничтожит меня.

Арина остолбенела. Она никогда, никогда не слышала таких слов и не ожидала их услышать. Особенно от него.

– Я поеду, Максим. Пап, не начинай.

– Не начинать? – разозлился отец. – Деньги, дочка, еще не все. Ты уверена, что он – это то, что тебе нужно? Что этот щеголь на красной тачке женится на тебе, станет нянчить детей? Ты посмотри на него, он же привык к другой жизни. Между вами нет ничего общего.

– Давайте пить чай! – вмешалась мать, озабоченно гремя чашками только для того, чтобы перебить монолог мужа. Максим неуверенно опустился на табурет и озадаченно посмотрел на Арину.

– Я ни в чем не уверена, – сказала Арина. В ее глазах стояли слезы. То, что так просто и так точно обозначил ее грубоватый отец, никак не клеилось к образу того Максима, которого она знала.

– В таком случае, молодой человек, позвольте спросить, каковы ваши намерения, – громко и с пафосом вопросил отец. Максим сидел молча, зажав в ладонях кружку с горячим чаем. Какие у него намерения? Забрать Арину, раздеть ее, заставить стонать от любви и экстаза, заставить ее умолять дать ей еще, больше, больше…