– Если закончишь раньше, позвони, – попросил Матвей. – Мы с Ольгой съездим к пещерам. Они тут недалеко. Осмотримся. Мало ли…

Они вернулись к джипу уже без Алекса. Дымов завел мотор, двинулся в знакомом направлении, и минут через пятнадцать они оказались на месте. Ольга выпрыгнула из машины на осыпавшуюся под ногами мелкими камешками дорогу и запрокинула лицо, вглядываясь в нависавшую над ней скалу. Как и в тот раз, когда они три месяца назад приехали сюда, ей в скале увиделось высеченное природой гигантское грубое лицо. Над крутым каменным «лбом» курчавился низкорослый колючий кустарник. Тот же кустарник, пробившийся в трещины, образовал две мохнатые «брови». Под «бровями» темнели провалы «глазниц» – симметричные выбоины в камне. Выступ-гребень, отходящий ото «лба», напоминал огромный нос с горбиной. Под «носом» зияла неровная дыра «рта» – собственно, вход в пещеры. А выступ-площадка под ним была подобна выдающемуся вперед подбородку. Уродливое лицо – лицо окаменевшего великана. Наверняка в местном фольклоре имеется какая-нибудь легенда. Только почему-то она до сих пор не попалась Ольге в Интернете. Может, плохо искала?

Брызнувшее из-за облаков ярким светом солнце высветило трещины-морщины, и «великанье» лицо в мгновение состарилось.

– Ну, здравствуй! – тихо, будто сам себе, произнес Дымов, тоже рассматривая скалу. Подняться на площадку-«подбородок» без оборудования было невозможно. И хоть в багажнике оставалось снаряжение, Матвей не собирался его доставать. По крайней мере сейчас. У них не так много времени. А прохождение пещеры требует подготовки и не терпит спешки.

Вглядываясь в каменное «лицо», Ольга вспоминала их путь. В щель входа они протиснулись полулежа. Оказавшись в маленьком зале пещеры, наткнулись на стайку дремлющих летучих мышей. Маленькие «дракулы», закутанные в крылья-«плащи» были похожи на закрытые бутоны. Мимо них прошли тихо, чтобы не разбудить: если мыши проснутся в зимнее время, то не смогут снова заснуть и погибнут от истощения и холода. Дальше, миновав зальчик, спустились через «колодец». Высота его не превышала трех метров. Ольга шла за Василием, за ней спускался Игорь. Замыкал строй такой же опытный, как Матвей, Степан…

– Дымов, а почему заказчик вышел на тебя, а не на местных спелеологов, которые наверняка эту пещеру знают лучше нас? – озвучила она вслух пришедшую на ум нестыковку.

Матвей пожал плечами и вытащил из кармана пачку сигарет.

– Он из Москвы. И нас ему порекомендовали.

– Кто? Кто порекомендовал?

– Не знаю, Оль.

– С таким же успехом заказчику могли бы порекомендовать и местных…

– Да, да, вижу, малая, что крупно лажанул! – с досадой произнес Матвей, закуривая. – Надо было лучше все выяснить.

– Я не о том! – перебила Ольга. – Я позвонила Тане. И она сказала, что Леша тоже выполнял чей-то заказ… Понимаешь, Таня в тот день вернулась с дежурства, к тому же заболела Юлечка. Лешка в таких условиях никуда бы не поехал! Но он не отменил поездки. Понимаешь?

– Погоди, малая… Хочешь сказать, что Леха…

Матвей не договорил, нервно провел свободной от сигареты рукой по коротко стриженным волосам и вновь перевел на нее взгляд.

– Но та пещера, в которую он поехал, и эта находятся очень далеко друг от друга!

– Да. Но что-то их связывает. И это «что-то» – заказ, – припечатала Ольга.

– А Леха не проговорился, что его попросили достать?

– Таня не знает. Она была очень уставшей, не стала расспрашивать.

– Какие дела вырисовываются… – покрутил головой Матвей и засуетился, вытаскивая из кармана зазвонивший телефон. Алекс освободился так быстро? Но звонил ему кто-то другой.

– Здорово, брат. Да, говори, Петь…

Матвей послушал, что ему рассказывали, брови его сошлись в хмурую галочку, потом взметнулись вверх, будто что-то его удивило. Он вновь внимательно посмотрел на Ольгу и кивнул – ей ли, неизвестному собеседнику или своим мыслям.

– Я тебя понял! Хорошо, поищу! Да, мы пока тут. Как раз к пещерам приехали. Нет, просто осматриваемся. Но то, что ты сказал, интересно. Поищем! В Интернете вряд ли такая инфа есть, надо делать запросы… Хорошо, позвони, раз у тебя там знакомые! С меня все, что попросишь. Хорошо, хорошо! Увидимся. Конечно! Давай. Скинь мне на почту, что у тебя есть. Спасибо!

– Что там, Дымов? – нетерпеливо спросила Ольга. Привычки интересоваться чужими разговорами у нее не было, но по лицу Матвея и интонациям она поняла, что разговор напрямую касался их.

– Я звонил одному знакомому из местного клуба, – начал Дымов, пригласив жестом следовать за ним. – Это еще не точно, нужно подтвердить, порыться в кое-каких архивах. Сейчас мы туда и поедем – в городскую библиотеку, и запросим номера местных газет. Она сегодня, несмотря на праздники, открыта. Так сказал Петр. Оказывается, в одном из районных поселков недалеко от моря есть фабрика. Производит на первый взгляд безобидные и нужные в хозяйстве товары. Но пару лет назад возник скандал, которому не дали разгореться. Скорей всего, замяли шумиху взяткой. Но что-то осталось в прессе. Вот это мы сейчас и поищем.

– А в чем суть скандала? Фабрика производила что-то запрещенное под прикрытием производства бытовых товаров? Или выбрасывала в атмосферу ядовитые вещества?

– Мыслишь в верном направлении! Фабрика раз в месяц сбрасывает отходы производства в местную речушку. А из этой речушки ядовитые вещества частично попадают в море, а частично – разносятся подземными течениями.

– Погоди, погоди! – догадалась Ольга и остановилась перед открытой дверцей машины. – То есть… жителей деревни могли эвакуировать из-за подобного техногенного выброса?

– Могли, – сощурился Матвей и улыбнулся. – А еще подземные воды от той реки идут к нашей пещере. То есть сюда. А выбросы случаются, как я уже сказал, раз в месяце. И двадцать второго числа! Заказчик выдвинул такое странно условие, возможно, поэтому.

– То есть… Мы могли отравиться?! – ахнула Ольга.

– Бинго! – воскликнул Дымов и сел в машину. Ольга забралась в салон следом за ним и от изумления забыла пристегнуться.

– Ремень, малая, – скомандовал Матвей, выруливая на дорогу. – Сейчас заедем за Алексом. Думаю, он уже успел поговорить, с кем хотел. И поедем в библиотеку – искать газеты за тот период. Мне еще обещали скинуть карты подземных вод. Хочу убедиться в том, что в пещеру действительно могли попасть эти вещества.

– Но мы не пили там воду! И вообще…

– Испарения.

– Нам нужно выяснить, чем нас могли отравить! Чтобы отправиться к врачу и… что-то успеть сделать!

– И это тоже.

– Понятно, почему так не хотят говорить об эвакуации жителей. Дымов! А что если жители отравились, а их заперли в каких-то закрытых госпиталях?

Матвей фыркнул, но затем кивнул.

– Может, хоть и не так «киношно». Без всяких там секретных лабораторий.