– Нет. Это такая прогулка, на которой я должен быть один. Если захочешь чем-то себя занять, обратись к Алене, она все покажет и расскажет. А захочешь рано лечь – не стесняйся. Не жди меня. Поговорим завтра за завтраком. Kalinihta[1]. Хороших снов.

Подойдя ближе, Людовик почти рассеянно провел по ее щеке теплыми губами и пошел прочь. Казалось, даже бугенвиллеи, щедро разросшиеся на террасе, опечалены его уходом.

Ночное время он любил. Даже больше, чем ночной воздух его страны, пронизанный множеством чувственных ароматов. Самыми насыщенными были ароматы оливок и сосен, бугенвиллей и жасмина, традиционного хрустящего хлеба, испеченного в печи. И везде, где люди ели, пахло жареным мясом и свежайшей рыбой. Но больше, чем еду и запахи, которые привлекали туристов в страну снова и снова, Людо любил мощь и красоту Средиземного и Эгейского морей. Море всегда успокаивало, независимо от того, что именно его тревожило.

Но в тот день, когда он услышал, что Тео утонул в водах Маргаритари, он стал презирать море. Как он снова сможет получать от него удовольствие, когда оно так жестоко отняло у него брата?

Бродя по близлежащему пустынному пляжу, он остановился полюбоваться завораживающим полумесяцем, который висел на чернильном куполе неба над ним.

«Загадайте желание, когда увидите полумесяц, – частенько говорила мама ему и Тео в детстве, – и тогда ваше желание обязательно сбудется».

Что ж, Людо загадал стать богатым, как Крёз. Желание Тео было куда более благородным – помогать тем, кому повезло меньше, чем ему. Даже в юности он обладал необычайной добротой и терпением. И Людо точно знал: каким бы богатым и влиятельным он ни стал, он отдал был все до последнего пенни, чтобы вернуть брата.

Знакомая стрела тоски вновь пронзила его сердце, и, продолжая прогулку, он привычным жестом коснулся груди, чтобы уменьшить боль. Один-два туриста поприветствовали его, он поспешно ответил и быстро пошел дальше. У него совсем не было настроения ни с кем общаться.

Сняв туфли и ступив на песок, он несколько мгновений наслаждался ощущением прогретых солнцем золотистых зерен на своих босых ступнях. Надо было привести сюда Натали. Почему он отверг ее предложение составить ему компанию? Она могла бы успокоить и в то же время возбудить его.

Ему вдруг остро захотелось услышать ее голос, ее ободряющие советы. Что, если признаться самому себе, что ему надоели собственные страхи и настороженность? Что, если поделиться ими с Натали? Захочет ли она выслушать его? Или она рано легла спать? За ужином она не раз пыталась скрыть зевоту. Возможно, хотела поскорее добраться до постели и выспаться. А вот ему предстоит еще одна мучительная ночь борьбы с собственными страхами и сомнениями.

Да к черту все! Почему он не может жить немножко проще, чем живет сейчас? Почему бы вместо маниакального трудоголизма и погони за богатством не выбрать жизнь с любимой женщиной, как сделал его отец, когда встретил маму? Построить с ней дом и семью и, возможно, жить большую часть года на Маргаритари, как он когда-то мечтал? Ведь он же устал от бесконечных переездов круглый год! Чего он хочет на самом деле, так это побольше времени проводить с семьей и друзьями, насладиться простыми, но при этом вечными ценностями, мимо которых современный мир проносится со скоростью света в поисках бессмысленных удовольствий и иллюзорных целей.

Правда заключается в том, что со смертью Тео этот мир потерял для него свою привлекательность. Он искал в нем спасения, когда сбежал от родителей, но затея провалилась. Это только показало ему, как пуста его жизнь. Он сам себя дурачит, когда говорит, что хочет продолжать в том же духе. Ему не хватает дома и родины гораздо больше, чем он готов себе признаться.

Он снова вспомнил Натали, стоящую у лимонного дерева. В ней было что-то на удивление невинное, и с каждой их встречей это все больше и больше нравилось ему. Но это ощущение вступало в забавное противоречие с его либидо. Даже просто думая о ее стройной фигурке, водопаде блестящих волос, больших серых глазах, он отчаянно хотел затащить ее в постель.

Хватит ли ей смелости прийти к нему, как он предложил? Он откуда-то знал, что не будет соблазнять Натали только для того, чтобы утолить свое желание. Он должен дать ей время, чтобы она осознала, что ее желания так же важны, как и его. Когда она поймет, что это ее свободная воля, жар между ними наверняка будет взрывной силы.

Людо побрел к кромке воды. Очарование Натали действовало не только на него. За ужином ее благородные манеры и обаятельная улыбка явно расположили к ней Алену. Интересно, возможна ли такая же симпатия между Натали и его матерью? Он раздраженно напомнил себе, что их помолвка – не более чем горько-сладкий обман, порожденный его желанием угодить родителям. Он наклонился, схватил небольшой зазубренный камень, лежавший на песке, и зашвырнул его в глубину пенных волн, бившихся о берег в лунном свете.

Натали так устала, что уснула в одежде. Она пыталась дождаться Людо, но опустилась ночь, а его все не было, и она с сожалением поднялась наверх. Перед этим она долго смотрела на залитое лунным светом море и думала о трагической гибели Тео в его волнах. Ей стало грустно, и она не могла так просто избавиться от этого чувства. Она в панике представила, как одиноко и тоскливо сейчас Людо, и пожалела, что не настояла на том, чтобы составить ему компанию, пусть бы даже он разозлился. Стоило рискнуть, чтобы обрести уверенность, что с ним все в порядке.

Наконец, измученная страхами, она пересекла комнату, присела на свою роскошную кровать, чтобы снять сандалии, и, не моргнув глазом, свернулась калачиком в позе эмбриона и мгновенно уснула.

На следующее утро, когда она проснулась, через открытые двери в патио сияло солнце, и это было чудесно. Сев на кровати, Натали заметила, что она в платье, и потрясенно помотала головой. Такого с ней еще не было. Но вчера, конечно, был очень насыщенный и напряженный день: перелеты, переезды, знакомства, а потом Людо ушел один на ночную прогулку, а его возвращения она не застала.

Поспешно стянув с себя платье, Натали направилась прямиком в ванную, попутно гадая, не счел ли Людо ее неблагодарной или грубой из-за того, что она не дождалась его. В конце концов, предполагается, что преданная невеста должна не так себя вести. Каждый раз вспоминая, на что она подписалась, Натали испытывала шок. Но сейчас он только подгонял ее – ей надо было задать столько вопросов Людо, прежде чем она предстанет перед его родителями.

Улыбающаяся Алена сообщила Натали, что Людо ждет ее на террасе, чтобы вместе позавтракать. Сделав глубокий вдох, она ступила в арочный проем, увитый цветами, и стала молча наблюдать за ним. Людо сидел на плетеном стуле, подобрав колени к груди и обняв их. Сегодня на нем были простая белая льняная рубашка и легкие брюки кирпичного цвета. Обуви на Людо не было. Он задумчиво смотрел на расстилающийся перед его взором бескрайний океан. В таком виде он напомнил ей прекрасного длинноногого танцовщика, присевшего отдохнуть, и сердце Натали учащенно забилось. Людо выглядел просто потрясающе, от восхищения у нее перехватило дыхание.