Однако король молчал. И это было его ответом.

Медуза ударила его по щеке с такой силой, что голова короля чуть повернулась, и вышла из комнаты, где могла разговаривать с супругом, с королем.

Где-то неподалеку Максимус тихо посмеивался, кривя губы в ехидной улыбке.

В ГОРОДЕ мертвых царила тишина. Ваканда утопала в тиши. Ночь давно вступила в свои права, уже и луна потускнела на горизонте, но звезды еще сияли.

Нэмора в Ваканде принимали без особого радушия. Но Некрополис – еще не Ваканда. Это сумрачное место для мертвых, где, по-видимому, свергнутые короли Ваканды любили гулять и раздумывать о своем мире.

Ждать пришлось недолго – Черная Пантера появился почти сразу.

– Тебе нужна помощь, Т’Чалла?

– Ты же не звездами полюбоваться пришел, Нэмор, – ответил бывший король. – Наверняка хочешь со мной поговорить и задать вопросы. Так спрашивай.

– Твоя сестра обдумывает мое предложение, – сказал атлант. – И это хорошо. Наверное, за это стоит благодарить тебя, ну вот и… спасибо.

Т’Чалла всмотрелся в лицо собеседника.

– Тебе не за что благодарить меня, Нэмор.

Тот хмыкнул и скрестил на груди сильные руки.

– Ни за что не поверю, что королева Шури взглянула бы на мое предложение, не поддержи его кто-нибудь, пользующийся ее доверием. Хочешь сказать, ты этого не делал?

– Нет, – ответил Т’Чалла. – Я ничего не сделал.

– Что же произошло?

Т’Чалла был открытым и даже дружелюбным собеседником, но уж если решал что-то скрыть, то превращался в каменную стену.

– Нэмор, ты развязал войну между нашими народами, между нами. – Т’Чалла искоса взглянул на Нэмора и посмотрел на звезды. – Мы короли… по крайней мере, я когда-то был королем. Мы два великана, боремся, не замечая разрушенных миров, потерянных жизней.

Т’Чалла снова посмотрел Нэмору в глаза.

– Ты был прав, – продолжил он. – Наши народы достойны мира, но это не главное. Простые люди всегда платят слишком высокую цену. Мне очень жаль.

Нэмор пристально вглядывался в непроницаемое лицо бывшего друга.

– Что ты сделал?

– Что я сделал? Ничего. Меня не услышали… а тебе солгали. – Он так печально взглянул на собеседника, что у того в груди зашевелился страх. – Не будет никакого мира, Нэмор. Сегодня ты в этом убедишься.

– Что ты сделал? – повторил Нэмор, повысив голос.

Они вышли из сумрака, будто сотворенные тьмой, – Дора Миладже, королевские стражи Ваканды. Их было пятеро; вооруженные до зубов, они смотрели на Нэмора, приготовившись – или им казалось, что они готовы – защищать своего господина от любых угроз.

– Мы сделали то, что всегда делают великаны, Нэмор, – ответил Черная Пантера. – Прими мои соболезнования.

– Зачем ты говоришь мне все это?

Нэмор подступил к бывшему королю Ваканды совсем близко, однако тот остался на месте. Нэмор был гораздо сильнее, однако точно знал, что в бою Т’Чаллу победить будет очень не просто. Да и не хотел он драться.

Нэмор жаждал мира.

– Отправляйся домой и помоги своему народу, чем сможешь, – посоветовал Т’Чалла. – Им скоро понадобится король.

Он промолчал. Не сорвался с места, не бросился на бывшего короля… Но когда он заговорил, голос его грохотал от ярости, которую Нэмор и не пытался скрыть.

– Я еще вернусь, Т’Чалла. Мы не закончили.

С этими словами Нэмор взмыл в воздух, направляясь в густую тьму, к океану. Он летел домой. В свое королевство. И ужас в его груди смешивался с яростью.

Т’Чалла покачал головой.

– Это никогда не кончится.

РИД РИЧАРДС был одним из самых умных людей на планете Земля. Он преуспел в изучении многих наук, получил ученые степени по математике, физике и диплом инженера-механика. Кроме того, Рид был членом команды Мстителей и другой группы искателей приключений – они называли себя Фантастическая Четверка.

– Похоже, последний месяц выдался необычным, – говорил Ричардс, проходя через Башню Мстителей, – и нам предстоит испытать в среднем от трех до четырех нападений в месяц. А при такой частоте…

– Рид, никто не гарантирует, что… – попытался объяснить Старк.

– Гхм, – недовольно хмыкнул Ричардс. Он не привык, чтобы его перебивали, и потому продолжил как ни в чем не бывало. – А при такой частоте, особенно учитывая экспоненциальный рост…

На этот раз его перебил не Старк. На панели ангара, в котором стояли летательные аппараты Мстителей, одновременно засветились и замигали все лампочки, как на рождественской елке.

– Что случилось? – поинтересовался Ричардс.

Старк торопливо потянулся к ближайшей панели информации.

– Это тревога, сигнал опасного сближения, – сообщил он, забыв о недавнем споре. – Посылается системой раннего оповещения. Но это значит…

Он замолчал, глядя, как раздвигается потолок, открывая небо над Манхэттеном.

Башня Мстителей была достаточно высокой, чтобы окрестные небоскребы не закрывали вида, и Старк с Ричардсом без помех разглядели подошедший флот противника. Десятки кораблей можно было увидеть невооруженным взглядом, а за ними наверняка шли и другие.

– Боже мой, – выдохнул Старк.

Космические корабли были огромны и, снижаясь, с каждой минутой все увеличивались, закрывая небо. Они опустились совсем низко, некоторые ползли вдоль улиц. Ричардс мрачно подумал, что их очертания ему знакомы. При их создании явно использовались технологии, значительно превосходящие земные.

– Титан, – произнес он. – Это гости с Титана.

Старк согласно кивнул.

– Ничего хорошего не предвидится, – заметил он. – Где Титан, там и Танос.

По спине Ричардса пробежал легкий озноб, хотя было вовсе не холодно. Танос и в лучшие дни был опасным соперником, но даже он никогда не решался заявиться на Землю со своим флотом. Вот так прямо, нагло… такого еще не бывало. Небо над Нью-Йорком почти полностью закрыли инопланетные корабли.

Что же творится в других городах? Насколько велик флот с Титана?

Мстителей на Земле не было. Придется искать других союзников.

Старк устремился в соседнюю комнату командного центра и принялся активировать защитные пушки, находившиеся в здании. Рид бросился на помощь и беспрекословно выполнял приказы товарища – времени на споры не осталось. За несколько минут они подготовили башню Мстителей к обороне.