— Ну, лет.

— Сороковку разменял.

— Это хорошо, — одобрил Бай. — Самый-самый возраст-то. Как один мой давний знакомый, помню, выразился: он у нас молодой, у него еще все спереди! А? О-хо-хо!..

Засмеялся и Вадим. Натужно, правда, потому что больше всего сейчас ему хотелось закончить все дела с Баем и возвратиться в Москву, где дел еще оставалось на сегодня немало. И напряженка — всерьез.

В кабинете Бай сел, расставив широко ноги, на диване, покрытом темно-вишневым пушистым ковром.

— Ну, доставай, — разрешил наконец, довольно потирая руки. — Не томи, показывай!

Вадим раскрыл большую черную ледериновую папку, захваченную из машины, и достал первое, аккуратно снятое с подрамника полотно, края которого все еще привычно загибались наружу, сохраняя форму деревянных реек.

Бай уперся локтями в колени и положил тяжелый двойной подбородок на сжатые кулаки. Смотрел молча, только сопел изредка и чмокал губами, облизываясь.

Действительно, изумительный Эдуард Мане стоил того.

Знаменитые гребцы, водившие лодки по Сене, собравшись в кружок со своими веселыми подругами, пировали на ветру и солнце. Это было нечто невообразимое! Это была сказка и одновременно волшебное окно в прошлый век. Нет, есть вещи, которые пересказать нельзя их можно только чувствовать, ощущая, как наполняется свежим солнечным ветром грудь…

Неохотно оторвавшись от созерцания чуда живописи, Бай бессмысленными глазами посмотрел на Вадима и, хмурясь, свел куцые брови к переносице. Будто сравнить успел две несопоставимые вещи. Покивал задумчиво. Почмокал губами.

Картине конечно же, по сути, нет цены. И именно поэтому ее необходимо продать. Есть у Бая достойный покупатель, есть. Но для этого придется отправляться в Америку. Причем самому, потому что такие вещи через посредников не делаются…

— Ну а еще на что дед решился? — спросил вроде бы без всякого интереса, а у самого, поди, так и екало под ложечкой-то. — Выше Мане вряд ли можно поставить что-нибудь из его коллекции. Ну разве…

— Он велел, чтоб я вам еще раз показал тех двух Сезаннов. Ну как, доставать? Денег-то хватит? — Вадим позволил себе легкую усмешку.

Бай так его и понял.

— А уж это, милок, моя забота. Давай выставляй!

И снова полностью ушел в созерцание рисунков гениального Поля Сезанна.

— Ну о гребцах мы вроде бы договаривались в свое время, как ты помнишь. Дед цену не изменил?

— Он сказал — шестьсот, — равнодушно пожал плечами Вадим.

Бай кивнул.

— А Сезанны — по двести. Чтоб, значит, круглая сумма получилась, как «лимон».

Бай снова кивнул. После паузы спросил:

— А на фига ему именно круглая? Вдруг бы я больше предложил, а?

— Нужда, Виталий Александрович, — совсем тяжело вздохнул Вадим. — Не до жиру нам нынче.

— Что так-то вдруг? — не без. интереса взглянул на Вадима Бай.

— Неприятная история… — поморщился Вадим.

— Да не темни ты, свои ж, в общем, люди…

— Мне, понимаете, от этой истории никакой чести. Кроме как пепла на голову и вселенского позора…

— Так это, значит, ты удружил деду, что он от своих шедевров решил отказаться? Тебе я, стало быть, обязан… Это хорошо, спасибо, ты слово свое держишь. Ну д я, как тебе известно, тоже. Значит, квиты?

— Виталий Александрович, — почти взмолился Вадим, — с этими вещами, мамой своей клянусь, никакого криминала. Как вы с ним сами договорились, так и делайте. Я только передаточное звено, не больше. Мое дело привезти, взять у вас «лимон» и отвезти деду, чтоб он пересчитал и, опять-таки через меня, отдал в чужие руки.

— Ну-у, старик, ты так излагаешь, что у меня даже уши чешутся узнать, что дальше…

— Не уверен, что деду это будет приятно. Мне-то уж точно нет, — почти отрезал Вадим.

— А мы и не скажем! — Бай все-таки вцепился в него точно клещ.

И Вадим в конце концов уступил, рассказал неохотно и коротко о похищении Ларисы, условиях похитителей, своей жестокой ссоре с дедом из-за отсутствия денег на выкуп, ну и обо всем прочем, о чем не любят распространяться мужчины, ибо подобное только унижает их достоинство, а если и добавляет популярности, то весьма невысокого свойства.

Само собой разумеется, что Бай его прекрасно понял. Как и правильно оценил нежелание Вадима особо распространяться на данную тему. Не мог только отказаться от остроты:

— А я тех похитителей не знаю, нет?.. Шучу, шучу, старик, не смотри на меня как полковник Волков, который обещал в дерьме сгноить, если я немедленно не очищу воздух прекрасной и счастливой родины своей. Спокойно, парень, я ведь тебя тоже знаю. Ладно, шутки в сторону. Выходит, всю ту сумму, что я тебе сейчас принесу, вы с дедом не глядя отдадите жулыо? А милиция куда смотрит? Или вам родовое достоинство не позволяет власть вмешивать?

— Ой, да что делать, вы ж его знаете не хуже меня… — удрученно пожал плечами Вадим. — Впрочем, он всегда говорит одно, а делает другое. При мне по разным номерам звонил и о чем-то договаривался. Устал я от его капризов…

Подумал Бай и вынужден был согласиться с логикой Вадима. Характер старика был известен, и далеко не с лучшей стороны. Однако чтоб вот так, спокойно отдать?.. Но, с другой стороны, деньги ведь представляют интерес, когда ты их можешь употребить на что-нибудь нужное тебе. А когда они лишь своеобразные фишки в чужой игре, к ним и отношение соответствующее. То есть никакое. Ты их не ценишь, поскольку они изначально не твоя собственность. Наверное, так оно и есть.

— Ну а еще чего у тебя имеется? — спросил как бы между прочим Бай, потому что увидел некое ожидание в глазах Вадима и неловкость какую-то. Наверняка ведь, подлец этакий, наколол на чем-нибудь деда. Тот же не в силах постоянно проверять и инспектировать свои сундуки.

Ну-ну, а мальчик-то делает успехи. С Мане он, во всяком случае, помог. Камнем ведь стоял дед. А тут вдруг согласился. Но сейчас похвалить — можно и испортить. Зазнается. Обнаглеет. Обождет, значит, маленько, родимый…

Примерно о том же размышлял сейчас и Вадим, во всяком случае, мысли его зеркально отражались на лице и легко прочитывались таким опытным психологом, каким, видимо, не напрасно считал себя Виталий Александрович, человек, сделавший сам себя, собственными руками и без чьей-то посторонней помощи.

Вадим и сам знал, о чем думает сейчас, глядя на него, Бай. Больше того, он нарочно подвел весь разговор к тому, чтобы Виталий, этот самовлюбленный, жирный индюк, угадал именно то, что нужно было Вадиму. Несчастный, тупой и недалекий, вороватый мальчишечка сорока лет, которого не просто можно, но обязательно необходимо объегорить, — вот чего добивался всем своим видом Вадим. И, кажется, добился. Теперь побольше совестливости и одновременно — жадности. Самое подходящее сочетание: единство противоположностей всегда убеждает больше, нежели какое-то одно, пусть даже очень сильное чувство. Нет, в самом деле клюнул Бай.