старшей версией?

Боссу снова ухмыльнулся, но чуть менее противно чем раньше.

— Мелкий Вайл сам постоянно говорит о себе в третьем лице.

— Что? Нет же!

— Да же. Каждый раз, когда мелкий Вайл говорит о старом Вайле, он говорит о себе в третьем лице. Разве не так?

— Э…

«С моей точки зрения — нет».

Я четко проводил грань между нынешним собой и тем, кто представляется моей старшей версией. Особенно теперь, когда я понял, что дальнейшие события не предрешены, и я все еще могу выбирать свой путь.

Но с точки зрения других людей разница между мной и стариканом была не столь очевидна. Только сейчас я в полной мере осознал этот факт.

— Что касается знакомства, то Боссу не видит смысла рассказывать о том, как он встретился со старым Вайлом. Мелкий Вайл все равно узнает об этом рано или поздно.

***

Вскоре остальные члены отряда подошли к нам. Но среди них не было Тиссы и Кармины. Похоже они отправились по найденным следам.

— Распределите багаж. Берите только самое необходимое. Мы пойдем через мертвую рощу и оттуда сразу направимся в лунную хижину, поэтому можете идти налегке.

Старикан отдал приказ и его начали выполнять. Боссу уже разложил вещи по степени полезности и остальные начали распределять их между собой. Я тоже взял бурдюк с водой, после чего все ненужные вещи были скинуты в яму которую выкопал горбун.

Мне стало интересно зачем нужно было выкапывать яму посреди песка только для того чтобы спрятать вещи. Стоило лишь подумать об этом вопросе, и я почувствовал, как кто-то положил руку мне на плечо. Это оказался Хаген.

— Лучше не оставлять следов, когда путешествуешь по долине кошмаров. Некоторые из здешних обитателей являются великими охотниками и нам не стоит дразнить их.

Хаген прошептал эти слова так чтобы их никто больше не услышал. Я благодарно кивнул, хотя и не понял, как он ответил на вопрос который я не задавал вслух.

— Майер?

— Одну минуту.

Майер засунул руку во внутренний карман и вытащил оттуда небольшую стеклянную колбу. По размерам она была не больше человеческого пальца и была наполнена какой-то странной смесью фиолетового цвета.

Майер открыл колбу и вытряс немного смеси себе в трубку. После этого он раскурил ее, затянулся и выдохнул дым прямо в яму в которую к тому моменту уже сбросили весь ненужный багаж.

Дым начал твердеть, приобретая материальную форму. Постепенно он превратился в два серых камня, которые возвышались посреди пустыни там, где прежде была вырыта яма.

Один из этих камней был больше, другой меньше. Но в остальном они были совершенно идентичны. Их цвет, форма, рельеф и пропорции были настолько одинаковыми, что я почувствовал укол раздражения, подумав о том, что камень поменьше выглядит далеко не таким массивным и крепким как его большая копия.

Я взглянул на Майера, но тот не заметил этого, будто и не вкладывал в сходство этих камней какого-либо смысла.

— Хорошо. Сколько они продержаться?

— Трудно сказать. Пока мертвая роща находится здесь, камни будут в порядке, но если на ее место придет другой сон, то они исчезнут.

— Сойдет. Если разделимся, то встретимся у этих камней. После того как мы попадем в лунную хижину я не собираюсь возвращаться сюда, поэтому если кто-то будет рядом и ему нужны будут припасы — можете забирать все что спрятано под камнями.

«Так это что-то вроде схрона?»

Я хотел бы уточнить пару непонятных мне моментов, но не хотел делать этого в присутствии старикана. Я вообще не хотел разговаривать, когда он находился где-то рядом.

— Я, Тисса и Кармина пойдем по следу леопарда чтобы узнать завершилась ли успехом его охота. Если он сыт, то мы пройдем по краю рощи также, как и пришли. Если голоден, то будем смотреть…

Старикан вдруг опустил взгляд. Казалось, он задумался.

«Или же… неужели он вспоминает? У него ведь есть воспоминания о том, как все прошло, когда он был на моем месте».

— Вы вместе с Гранью пойдете вперед чтобы не терять время. Мы догоним вас позже. Вопросы?

Он обвел взглядом присутствующих. Вопросов ни у кого не было.

— Хорошо.

Старший Вайл отправился в одну сторону, а мы в другую. Мне сразу сало легче от этого, хотя я и беспокоился за Тиссу и Кармину которые остались на попечении моей старшей версии.

— Хитрый Вайл, отправил нас вперед, а сам решил приударить за прекрасной половиной отряда.

Майер впервые позволил себе колкость в отношении моей старшей версии. С одной стороны, старикан не вызывал у меня положительных чувств, с другой, он только что оскорбил и меня самого.

— Ты можешь хотя бы иногда не быть таким желчным, дымок?

— Вот всегда так… говоришь, что думаешь — называют желчным. Не говоришь — называют лицемером. Уважаемый Хаген, почему вы заставляете меня выбирать одно из двух зол?

— Потому что нужно думать прежде чем открывать рот. В этом вы с Боссу похожи. Вы сильно недооцениваете силу слов.

Боссу и Майер раздраженно посмотрели на Хагена. Похоже для этих двоих утверждение о том, что они похожи являлось серьезным оскорблением.

— Я ведь не претендую на истину в последней инстанции. Но что-то мне подсказывает, что между Вайлом и нашей демоницей что-то есть. Разве я не прав?

Майер посмотрел на меня провокационным взглядом.

— Я-то тут причем?

— Да брось, я видел как между вами искрится воздух. Сновидцы вообще чувствительны к подобному. Если она понравилась тебе сейчас, то что мешает тем же чувствам возникнуть у будущего тебя?

«Слова, наполненные ядом».

Эти слова поселили в моей голове мысли, от которых я сразу же захотел избавиться.

— Однако, твоя старшая версия сильнее и опытнее чем ты. Кроме того, если у него есть твои воспоминания, то он должен знать Тиссу, да и всех нас, как облупленных. Если сейчас старший Вайл проникнется симпатией, то…

— Ха-ха-ха!

Боссу рассмеялся над словами Майера.

— Дымок рассуждает о чувствах, которых он не понимает и сам никогда не испытывал. Боссу нравится его жалкий вид, он запечатлеет его в своей памяти.

— Можешь шутить сколько хочешь, достопочтенный горбун. Но я прав, и вы знаете это. В принципе, мы можем прямо сейчас узнать вероятность того что старший Вайл захочет охмурить нашу демонессу. А потом можем узнать шанс того что младшая версия сможет ему помешать. Хм… да у нас тут может получится захватывающий любовный треугольник… или это все-таки будет линия? Я не уверен.

Майер беззвучно хихикал, сохраняя свою надменную улыбку, а я понял, что с