– Амаль права. Насрин сама приняла решение. Амаль ни в чем не виновата, – сказала Мумтаз. – Набила, ревность только навредит тебе. А тебе, Амаль, я скажу так: копить в душе гнев бесполезно. Вы обе можете остаться здесь навечно, и чем скорее вы прекратите препираться и осознаете, что вы в одной лодке, тем легче будет ваша жизнь.

– Ты права, – тихо произнесла Набила. – Мне очень жаль.

– Голова болит, – пробормотала я. – Хочу отдохнуть.

Прежде чем последовать за Мумтаз и Фатимой, Набила внимательно посмотрела мне в лицо.

Навечно. Мумтаз сказала, что я могу остаться здесь навечно. Я раньше говорила: «Прогулка до рынка заняла целую вечность», особенно в жаркую погоду. И это лето казалось вечным, потому что я пропустила школу. Только сейчас, оказавшись в страшной ловушке, я поняла всю тяжесть понятия «навечно», «навсегда».

Если теперь только такой станет моя жизнь, если я действительно застряну здесь навсегда, то мне придется забыть о том, что случилось с Набилой. Так посоветовала бы мне мама. Она говорила, что единственный человек, кому я причиняю боль, храня в душе обиду, – это я сама. Но как я могла забыть об этом? Мне это казалось теперь столь же невозможным, как и то, что однажды я все-таки покину это поместье.

На следующий день я гладила и сортировала одежду Насрин Баджи, а госпожа тем временем отправилась вместе с сыном навестить будущую невесту. Хоть я и знала, что Джавада Сахиба здесь нет и он не может войти в холл, я все равно чувствовала опасность. К счастью, сейчас коридоры дома были пусты.

Я направлялась к главной веранде, чтобы срезать свежие цветы и заменить те, что стояли в вазах Насрин Баджи, как вдруг услышала стук в парадную дверь. Билал поспешил по коридору и выглянул в окно.

– Опять они. – Он побледнел.

– Кто? – спросила я его.

– П-полиция, – пробормотал он. – Но Джавад Сахиб ушел. Что же нам делать?

Стук возобновился. Теперь громче. Билал взглянул на меня и прикусил губу, потом протянул руку и открыл дверь. Двое полицейских в темно-зеленой форме с коричневыми дубинками и стальными пистолетами в кобурах на ремнях неторопливо вошли в мраморный вестибюль.

– Где он? – спросил Билала тот, что повыше.

– Джавад Сахиб? – переспросил Билал.

– Ну, я же не тебя явился сюда навестить, не так ли? – усмехнулся другой офицер. Усы у него были густыми, как щетка. – Конечно, нам нужен Джавад Сахиб. Где он?

– Его нет дома. – Билал уставился вниз. – Он уехал с матерью.

– Когда они вернутся?

– Точно не знаю.

– Повезло нам со временем, – высокий офицер улыбнулся второму.

– Мне везет на такие вещи, – ухмыльнулся усатый офицер.

– Неплохо бы осмотреться, – сказал тот, что повыше. – Может, по дороге нас ждет какой-нибудь забавный сюрприз.

– Если он не будет дышать нам в спину, мы быстрее найдем то, что нужно, – насмешливо ответил другой.

Как они могли открыто обсуждать такие вещи? И без спроса бродить по поместью Джавада Сахиба? Как будто нас с Билалом сейчас здесь и вовсе не было! Но офицерам было все равно, потому что Джавад Сахиб не сможет их ни в чем обвинить…

Я думала, что Билал остановит этих людей, чьи ботинки уже оставили грязные следы на мраморном полу, но тот замер в стороне. Офицеры пошли по коридору налево к винтовой лестнице с кремовыми коврами, которые так трудно чистить… Нет. Я не могла позволить блюстителям порядка втянуть нас в неприятности.

– Джавад Сахиб будет недоволен, если вы будете расхаживать по дому, пока его нет! – крикнула я.

– А кто ему скажет? – Тот, что повыше, обернулся и изучал мое лицо. – Было бы умно с твоей стороны помнить, что он не единственный, кто умеет оставлять синяки.

– Если вы хотите что-нибудь ему передать, то я могу это сделать.

– Я хочу передать, чтобы ты не лезла не в свое дело. Охранники это хорошо усвоили. Вот хотя бы тот парень у входа. С твоей стороны было бы мудро последовать их примеру.

– Да, ступай-ка лучше прочь да подмети лестницу, девочка. Тебя все это не касается, – сказал усатый.

– Нет, касается! – Я указала на их ботинки. – Вы заляпали грязью вестибюль, и как только она попадет на ковер, это вряд ли кого-то обрадует. Особенно Джавада Сахиба.

– Она права.

У входной двери стоял Джавад Сахиб. Насрин Баджи держала его за руку.

– Девочка неправильно нас поняла, – пробормотал высокий. – Мы только хотели узнать, где вы.

– С каких это пор вы являетесь ко мне без предупреждения?

– Простите, но мы получили приказ… От нас потребовали, чтобы мы немедленно связались с вами.

Джавад Сахиб принялся сверлить их колючим взглядом.

– Не забывай, что у тебя не один начальник, – сказал он.

– Да, Джавад Сахиб, вы правы, – сказал высокий офицер.

На шее Джавада Сахиба запульсировала вена. Он вышел на задний двор. Офицеры поспешили за ним.

– Молодец, Амаль, – похвалила Насрин. – Тебе, наверное, пришлось нелегко.

«Даже очень», – хотелось мне ответить. Вся моя новая жизнь состояла из решений, ни одно из которых мне не хотелось принимать…

После того как Насрин Баджи пообедала, я отнесла пустой поднос на кухню. Когда я прошла через двойные двери, то заметила, что Хамид мял шарики из теста, а Фатима и Набила расставляли тарелки и миски для слуг на столе.

– У меня осталось немного муки, так что я приготовил свежие роти[8], – сказал Хамид, заметив, что я за ним наблюдаю. Он перевернул лепешку на сковороде. – Поешь, пока они теплые и вкусные. Мы потом все уберем.

Давненько я не ела свежего роти! Я быстро наполнила себе тарелку, потом подошла к Мумтаз и присела рядом.

– Это правда? – спросил Хамид, когда присоединился к нам. – Ты действительно повздорила с полицейскими?

– Да, – ответил Билал. – А я, как всегда, застыл на месте от страха.

– Никто не винит тебя за то, что ты боишься этих монстров, – сказала Мумтаз, – ни капельки.

– Это те же полицейские, что приходили в прошлый раз? – спросил Гулам.

– Нет, – ответил Билал. – Тогда были другие.

– В последнее время их что-то много сюда повадилось, – заметил Гулам.

Билал пожал плечами и принялся за еду. Он ничего не сказал. Мне еще повезло, что я работала на Насрин Баджи. Как бы я смогла обслуживать такого человека, как Джавад Сахиб?

Вымыв посуду, я убрала ее. Когда я отправилась в коридор, за мной последовали Билал и Набила.