– Спасибо тебе, – Билал сунул руки в камиз, – за то, что заговорила с ними. Ты действительно спасла меня.

– О, – сказала я. – Ничего особенного. Правда.

– Мы поговорили с Набилой. – Он покосился на нее и потом на меня. – Мы знаем, что ты любишь читать и брала книги из библиотеки Джавада, не так ли?

– Зря я это сделала, – сухо ответила я. – Не стоило.

– А что, если бы у тебя снова появилась возможность читать? – спросила Набила.

Я с подозрением уставилась на нее.

– Дело в том, что мы знаем, когда он уходит, когда приходит, – объяснил Билал. – Так что, может быть, если мы тебя подстрахуем, ты смогла бы снова брать на время книги и читать?

– Почему? – недоумевала я. – Зачем ты мне помогаешь?

– Потому что мы у тебя в долгу, – ответила Набила. – Должны же мы как-то тебя отблагодарить!

– Когда-нибудь он заметит пропажу, – сказала я.

– Нет! Ты же знаешь, он напрочь забыл про эти книги! Ну же, – сказала девушка. – Пойдем!

По коридору я последовала за ними в библиотеку. Набила подошла к одному из серебристых шкафов. Они с Билалом оттащили его в сторону, и за ним оказалась книжная полка!

– Он поставил туда новый шкаф несколько месяцев назад и с тех пор его не трогал. Возможно, он даже не помнит, что за ним находятся книги.

Я посмотрела на Набилу. Как бы мне ни хотелось снова начать читать, я все же сомневалась. Сколько раз я попадалась на ее уловки?

– Амаль, – сказала Набила, – я знаю, что принесла тебе много страданий. Извини меня. Но ты можешь доверять нам, правда. Теперь ты одна из нас. Как говорит Мумтаз, мы должны помогать друг другу.

Я посмотрела на нее, потом на книги. Потом вытянула тонкий сборник стихов и рассказов, провела рукой по обложке. Не ожидала, что у меня снова появится такой шанс – переворачивать страницы, узнавать новое и занимать чем-то свой разум. Я не смогла ответить «нет»… Ради того, чтобы в моей жизни снова появились книги, наверное, стоило рискнуть…

Билал и Набила сдержали слово. Прошел месяц с тех пор, как я снова начала брать книги в библиотеке и уже прочитала целых семь книг.

– Если захочешь взять книгу, в твоем распоряжении будет несколько часов, – прошептал мне Билал, когда мы убирались после завтрака.

– Спасибо, – сказала я. – Я зайду через несколько минут.

Убрав поднос с завтраком, я сполоснула блюдце от молока, а потом проскользнула в библиотеку за книгой. Я едва взглянула на название, прежде чем спрятать книгу под чадру. Руки у меня тряслись, и я, как всегда, боялась, что кто-нибудь застанет меня врасплох. Но этого, слава богу, не случилось.

Когда я вошла в комнату госпожи, Насрин Баджи отдыхала, так что у меня было время почитать. Я прикрыла дверь, села на кровать и, посмотрев на обложку – «Земля Господня», – открыла первую страницу.

– Как ты думаешь, а я смогу когда-нибудь читать такие книги? – прошептал вдруг рядом чей-то голос.

Я чуть не спрыгнула с кровати, но оказалось, что это Фатима. Она стояла у двери.

– Да. – Я жестом пригласила ее войти. – Ты привыкнешь, это будет для тебя так же легко, как дышать.

– Можешь мне почитать? – Девочка подошла ко мне.

– Ну, – я взглянула на издание, – для тебя эта книга довольно сложная.

– Ничего! Я просто хочу немного послушать.

Фатима присела рядом со мной, и я начала читать. Я оказалась не права, когда думала, что девочка окажется неусидчивой и ей быстро надоест. Нет, она жадно прислушивалась и ловила каждое слово.

– Мы с Мумтаз взяли перерыв, чтобы выбраться за пределы поместья. Хочешь с нами? – спросила меня Набила в тот же день, после того как Насрин Баджи отправилась навестить подругу.

Мысль о том, что придется проводить с ней время, все еще немного коробила меня. Но потом мне в голову пришли слова матери, которые она произнесла после давнего спора с моей сестрой. Она тогда сказала: «Вы должны научиться ладить друг с другом, ты ведь не можешь отказаться от своей семьи». Набила не была моей семьей, но теперь я жила вместе с ней и должна была заключить мир.

Я присоединилась к Набиле и Мумтаз на веранде. Моросил дождь. В воздухе стоял теплый туман.

– Вот, выпейте содовой, – сказала Мумтаз, протягивая нам бутылки с колой. – Сегодня утром я ходила в магазин за покупками и подумала, что вам, девочки, не помешает угощение.

– Спасибо, – сказала я.

– Только не тряси ее, Набила, – улыбнулась Мумтаз. – Помнишь, что случилось в прошлый раз?

– Как будто в этом доме кто-то позволяет мне что-то забыть! – воскликнула Набила.

Мумтаз рассмеялась и сделала глоток чая.

– Содовая взорвалась? – угадала я.

– Ага! Откуда мне было знать, что она лопнет и почти вся выльется? – пробурчала Набила. – Если встряхнуть сок манго, ничего не происходит. Вот я и подумала, что и с колой так же!

– Моя сестра тоже однажды совершила такую ошибку. Она трясла так сильно, что даже крышка слетела. Потолок весь стал в пятнах от газировки.

– Видишь? – Набила улыбнулась мне и повернулась к Мумтаз. – Я не единственная, кто так сделал! Такую ошибку допускают очень часто.

Я улыбнулась ей в ответ и не стала уточнять, что Сафе было тогда всего два года… Сняв металлическую крышку, я сделала глоток холодного напитка, и шипучие пузырьки тут же напомнили мне смех моих сестер.

– Даже не помню, когда в последний раз шел дождь. – Мумтаз кивнула на небо. – А когда я только приехала сюда, казалось, мы с мужем все время сидели здесь и смотрели, как танцуют капли дождя.

– С мужем?

– Да. Много лет назад он служил садовником в поместье.

– И вы жили здесь вместе?

– Тогда мы жили с его семьей. Но когда мой муж умер, я решила, что лучше буду жить здесь.

Как, должно быть, плохо ей жилось в доме мужа, если она предпочла жить в этом поместье? Но потом я поняла, что Парвин поступила так же. Она жила в сарае за нашим домом, а не у своих родителей и не у родственников покойного мужа. Я всегда считала, что она приехала жить к нам, потому что хотела быть рядом, но, возможно, дело было совсем в другом…

– Хорошо, что ты учишь Фатиму читать, – сказала Набила. – Она так гордится собой. Постоянно повторяет буквы, которым ты ее научила.

– Я рада, что ей нравится, – ответила я.

– Тебе тоже еще не поздно научиться читать, – сказала Мумтаз, подталкивая Набилу. – Уверена, что Амаль сможет научить и тебя.

– Да, могу, – ответила я, пытаясь скрыть удивление.

Набила не умела читать. Но это было логично. Набила стала служанкой, будучи ровесницей Фатимы. Где бы она могла научиться?