Впрочем, только ненормальный или круглый идиот мог надеяться приблизиться к дому незамеченным, что сзади, что спереди. Поскольку дом являлся настоящей крепостью, которую охраняли вооруженные психи. Где-то слева, в пере­сохшей канаве в двухстах метрах за волейбольной площад­кой сидел Большой Эд Бастиан, звезда баскетбольной ко­манды Университета Айовы... незаметный в ледяной темно­те, с 12-зарядным помповым ружьем, карманным фонарем и револьвером 38 «Special», засунутым за пояс; Большой Эд, наш многострадальный координатор избирательной кампа­нии... Новая макробиотическая диета, которой он придер­живался в последнее время, явно не пошла ему на пользу. Вдобавок ко всему, недавно он заработал трещину в одной из костей левой голени, когда попытался по всем понятиям сесть в позу лотоса, и теперь носил шину. К полуночи тем­пература упала до -12 и продолжала снижаться. Луны не было видно.

С другой стороны дома - Майк Солхайм, главный ме­неджер моей кампании, патрулировавший западные под­ступы с двуствольной 12-зарядной Береттой и Питоном Кольта, Магнумом 357. Мы побаивались, как бы Майк не вообразил в каком-нибудь очередном приходе, что он сно­ва во Вьетнаме, не впал бы в ветеранское безумие и не снес бы башку Бастиану, если они случайно столкнутся в тем­ноте.

Впрочем, они почти не двигались, невзирая на собачий холод. Ребята выбрали позиции правильно, каждый безу­пречно контролировал свой сектор. Они могли отбить на­падение не только сзади, слева или справа, но и открыть пе­рекрестный огонь картечью по любому человеку, который осмелится подойти к дому спереди. Кроме того, любой под­лец, подходя к дому с дороги, попадал прямо под дуло 30-го калибра Тедди Юера.

Тедди, дикий юный байкер с волосами до пояса, при­ехал к нам из Мэдисона в расчете повеселиться на предвы­борной кампании кандидата от Власти Фриков на пост ше­рифа. Однако угодил он к нам на совсем невеселую, да при­том еще и круглосуточную службу телохранителя. Теперь, когда из-за угрозы кровопролития первоначальный план кампании забыли и похерили, наш друг из Мэдисона ока­зался на ответственном посту - сидя с ружьем наперевес на кресле от «Кэтберд» у огромного затемненного окна в гос­тиной, с прекрасным видом на все происходящее в 30-ти метрах от террасы дома. Он не видел Солхейма или Бастиана, но знал, что они тоже несут вахту, и что все они откро­ют огонь, если вдруг произойдет то, о чем нас столько пре­дупреждали.

Во второй половине дня мы получили известия от Бюро Расследований Колорадо (БРК) - известия самые безрадо­стные. Нам сообщали, что сегодня ночью, между закатом в среду и рассветом в четверг, может произойти покушение на жизнь мистера Томпсона, кандидата на пост шерифа от Вла­сти Фриков. Информация была получена от сотрудника БРК, которого нам характеризовали как «в высшей степе­ни надежного осведомителя», человека, которому нет ника­ких причин не верить, потому что он (или, может быть - она, таких подробностей нам не сообщали) «раньше никог­да не ошибался». БРК сообщило нам, что осведомителю не удалось выяснить личности убийц. Также не удалось выяс­нить, каким образом и при помощи каких средств будет совершено убийство. Осведомитель предположил, что логич­нее всего ожидать использования огнестрельного оружия. Например, подкараулят Томпсона в каком-нибудь уединенном местечке вдоль дороги между Эспеном и Вуди Кри­ком и... А если там его ликвидировать не получится, то... все отлично знали, что кандидат жил в изолированном до­ме, в весьма удаленной местности, а это по идее весьма опасно. Может быть, его достанут там, застрелят ... или ис­пользуют динамит.

Ну, конечно. Динамит, типа RDX, 90 процентов нитроглицерина. Как раз несколько дней назад со склада Лыжной Корпорации Эспена на горе Аякс украли 210 брикетов этой взрывчатки, и, по сообщению Лыжной Корпорации, воры оставили записку, в которой говорилось: «Украденный динамит пустят в дело только в случае избрания Хантера Томпсона шерифом Эспена». Подпись: «СДС».

Вот так. Какое-то чмо расписалось в записке аббревиату­рой «СДС». Человек из БРК даже не улыбнулся, когда мы смеялись над этой историей: Он проворно развернул другую бумажку и сообщил нам, что «надежный осведомитель» так­же узнал, что динамитом собираются взорвать полгорода: здание окружного суда (имелся в виду офис шерифа), мэ­рию (управление полиции), отель «Джером» (наш предвы­борный штаб) и «Вилер-Оперу» (там располагалась контора наших адвокатов, Джо Эдвардса и Дуайта Шелмана).

Только в мозгах мусорни могла зародиться такая глупая хренотень ... и хотя мы понимали, что все это - полнейшая ерунда, нам, с другой стороны, было ясно, что извращенное мышление обитателей Эспена вполне могло привести к не шибко логичному, безумному и жестокому выводу: «Их на­до убрать». В конце концов, казалось разумным предполо­жить, что если оказался кто-то настолько глуп, чтобы рас­пространять все эти идиотские слухи, то он попробует и подтвердить их, и, того гляди, действительно взорвет что- нибудь.

В то время избирательная кампания все еще велась меж­ду тремя кандидатами: мной, тогдашним шерифом (от Демо­кратов) и его бывшим заместителем, долго проработавшим на этом посту и успевшим вовремя подать в отставку, чтобы выдвинуть свою кандидатуру на пост шерифа на внутрипар­тийных выборах Республиканской Партии, победить в них и бросить вызов своему бывшему боссу - Кэрролу Вайтмайру, местечковому глуповатому тугодуму-копу, у которого кон­чился первый срок на посту шерифа. За этот срок его прези­рали и ненавидели все те несчастные, что имели с ним дело: Городская Коллегия Адвокатов, Окружная Прокуратура, его собственный заместитель и все его помощники, а также все полицейские города Эспена.

В начале избирательной кампании Вайтмайра от него от­казались люди, которые знали его лучше всех: окружной ко­миссар, бывший мэр, директор городской администрации, бывший окружной прокурор и бывшие подчиненные. В пер­вые две недели конфликта он затрахал БРК и ФБР, чтобы они выкопали хотя бы одну мою судимость... когда эта затея провалилась - у меня же нет судимостей - этот злобный по­донок задействовал тайных агентов ФБР, которые должны были спровоцировать меня и моих соратников на соверше­ние разных глупостей, которые скомпрометировали бы меня перед выборами.

Затем он нанял какого-то мошенника, который два го­да работал на спецслужбы, липового байкера-внезаконника из Денвера - Джима Бромли. Он ввалился в город на безмазовом чоппере и сразу начал угрожать взорвать мой дом, если я незамедлительно не откажусь от участия в вы­борах... потом извинился за угрозы, а когда и из этого ни­чего не вышло - попытался наняться к нам в качестве мо­его охранника... позже стал распространять слухи о том, что мои сотрудники связаны с Кэти Пауэрс и бандой «Везерменов» и собираются взорвать все мосты города... по­том попытался продать нам автоматическое оружие... по­том предложил нам измудохать любого, кого мы захотим... потом сам погорел на том, что городская полиция совер­шенно случайно нашла в его машине, стоявшей в зоне за­прета на парковку, незарегистрированный и запрещенный обрез 20-го калибра.

Шериф впал в панику и сам «спалил» Бромли, проинст­руктировав городскую полицию возвратить байкеру его не­легальный обрез, так как он является «агентом ФБР». Ска­зано-сделано, обрез возвратили. Но Бромли не уехал из го­рода, а пришел в нашу штаб-квартиру, не подозревая, что один сочувствующий полицейский уже успел рассказать нам о Бромли все. Бромли завис у нас и начал предлагать свои услуги: работать оператором мимеографа или еще как- нибудь пособлять. Тем временем, мы уже предложили по­мощнику окружного прокурора арестовать мерзавца по об­винению в организации покушения на кандидата и ношении запрещенного оружия, не говоря уже об угрозах применить силу к невинным людям. Но помощник окружного прокуро­ра отказывался предпринимать какие-либо действия, ут­верждая, что ему неизвестен ни сам Бромли, ни его мотивы, пока вдруг шериф неожиданно не признал, что Бромли дей­ствительно работает на него.