– Лгут! – и громовой удар кулаком по столу.

– Им нельзя верить! – фальцет белого кречи.

– Да что вы все такие недоверчивые?! – гневный рык Юлиана Некрута.

– Потому что нельзя побеждать с такими потерями! – лязг лат тайланца.

Другие тоже выкрикивали с мест, не дождавшись разрешающего знака для высказываний. Потому что мнений хватало, а противоречивых суждений звучало ещё больше.

Разве что весьма дельно высказался офицер от валухов:

– Вот если бы из мира Набатной Любви на время прибыли все наши наёмники! Тогда бы мы легко проломили оборону противника, вышли на оперативный простор, достигли нужного города и взорвали бы их порталы с прародиной.

– Правильная мысль, – похвалила его Вера. – Но чтобы взорвать как следует, хорошо бы вначале дождаться возвращения Иггельда Ивлаева. К тому же мы не знаем, насколько возможен переброс сюда всех представителей вашей цивилизации. И согласятся ли они? Вы готовы дать ответ на такой вопрос?

– Затрудняюсь… Потому что не ведаю настроений моих земляков. Давно там не был… Этот вопрос лучше задать Эмме Гентлиц. Она служит рупором того же барона Фэйфа, так что просто обязана знать, что к чему.

– Мм?.. А где принцесса Гентлиц? – стала оглядываться по сторонам Катерина. – Почему её нет на обсуждении?

Секретари, пожав плечами, после гневного взгляда умчались на поиски главного вербовщика великанов. Минут тридцать они где-то метались по дворцу, тогда как дискуссия возобновилась с новой силой.

Потом всё-таки секретарь вернулся, несколько растерянный и даже чуточку бледный. Докладывать для всех, и уж тем более императрице, он не решился, а бочком продвинулся к главному дипломату и стал шептать ей на ушко:

– Ваше высочество, Эммы нигде нет. Мы по горячим следам устроили тщательные поиски и выяснили последние перемещения принцессы.

– Короче! – не скрывала своего раздражения Катерина. – Говори, куда она делась?

– Вначале она как бы прогуливалась по дворцу, а потом очень пристально заинтересовалась помостом, который возвели в одном из коридоров по вашему приказу. Влезла на самый верх, что-то там пристально рассматривала, радостно смеялась, после чего слезла и умчалась в свои апартаменты.

– Я тебя сейчас превращу в дятла! – уже восклицала главный дипломат. – Ещё короче!

– Так я и говорю… У себя она облачилась так, словно собралась на месяц войны со зроаками и вновь поспешила к помосту. Вот там её и видели в последний раз, с кряхтением взбирающуюся наверх, волокущую за собой кучу оружия и баулы. Не успели оглянуться… а её уже и нет!

Императрица уже давно улавливала чутко каждое слово доклада. Поэтому она и не сдержалась первая от знакомых большинству присутствующих восклицаний:

– Эпическая гайка! – конечно, эти слова от экселенса Бориса звучали более привычно, чем из прекрасных женских губ. – Еловая жизнь! Да что ж она за су-у-у… тьфу ты, овца паршивая! Почему её Борька ещё в первый день знакомства не пришиб? Или не продал в какой-нибудь притон?.. Ведь имел такую возможность…

Сидящая недалеко Апаша Грозовая дотянулась до руки Марии и попыталась её успокоить:

– Да ладно тебе, чего ты так разволновалась-то? Ну полезла где-то на верхние уровни, ну бродит где-то по чердаку…

– Она ещё и беременная! – со стоном протянула Вера, демонстративно закатывая глаза.

– Ну и что здесь такого? Она же воин! – удивлялась названая тётушка дочерей Герчери. – И её всегда тянет на любые подвиги…

– Но не такие же! – досадовала Катерина, многозначительно переглядываясь со своими соправительницами. При всех не хотелось раскрывать некоторые тайны о доступных им знаниях. Ну и Мария прекрасно поняла её взгляд:

– Всё, на сегодня заканчиваем все обсуждения! Продолжим с утра. Всем спокойной ночи!

Не дожидаясь, пока все разойдутся, трио Ивлаевых бросилось в свои апартаменты. И там с ходу начали снимать с себя парадные одежды и обилие украшений. Притопавшая за ними следом Апаша обеспокоенно нахмурилась:

– Вы разве не собираетесь спать?

– Некогда! Надо вытягивать эту беременную дуру из неприятностей!

– Заодно и Борьку на родине поищем!

– А то без него здесь мы с гаузами ни о чём не договоримся!

Воительница догадалась, куда собрались её девочки, и решительно заявила, поправляя меч на поясе:

– Я с вами!

– Ну вот, ещё и тебя призывай теперь к дисциплине! – гневалась Мария, уже начавшая облачаться в подходящую для Земли одежду. – Мало того что эти две курицы меня одну не хотят отпустить, так ещё и без твоего пригляда империя останется! Даже и не думай! Потому что у нас на тебя вся надежда!

– Да и мы, скорей всего, через несколько часов вернёмся, – пообещала Катерина. – Если не через час.

– Только глянем, что там к чему, да вернём за шиворот эту Эмму, – поддержала Вера сестру. – С нашими знаниями тамошней обстановки, да с нашим практически бессмертием, нам ничего не грозит. Обычная прогулка и наказание ослушницы.

– И всё-таки… – ворчала растерянная Грозовая. Пришлось Марии её заваливать поручениями:

– Проследи, чтобы никто после нашего ухода к помосту не приближался вообще. Ещё лучше оттащи его в сторону. Запряги белых кречей – пусть вылетят на ночную разведку немедленно. Вдруг гаузы в самом деле просто отвлекают наше внимание? И пусть офицер валухов попробует пройти в мир Набатной Любви и пообщаться с бароном Фэйфом. Нам срочно нужен чёткий расклад по всем нашим возможностям. Да, и ещё… Если вдруг во время нашего отсутствия явится консорт, только ему и можешь сообщить, куда мы отправились и зачем. Всё, мы уходим! Присматривай тут за всем!

Конечно же, Апаша проводила своих обожаемых девочек до самого помоста, не скрывая обеспокоенности и ворча всю дорогу. И уже на месте невероятно пристально и внимательно наблюдала, как все три Герчери-Ивлаевы исчезают в неизвестности, шагая с декоративного выступа посредине стены.

Далеко мы на «Опеле» не отъезжали. Встали в укромном месте, и я приступил к поиску сигнальных маячков. На такой машине их просто не могло не быть, по умолчанию. И не потому старался, что мы собирались долго пользоваться этим транспортным средством, просто не хотелось оставлять след туда, где мы планировали устроить свою временную базу. Кстати, где она будет, мы в тот момент и сами зелёного понятия не имели. Главное – что платёжные средства появились! Что сразу скидывало некоторые проблемы. Да и умение замаскироваться под кого угодно делало нас практически неуловимыми и неосязаемыми. Ну и наличие некоторой аппаратуры шпионского свойства может пригодиться.

Нашёл всего лишь две сигналки и безжалостно выжег их на месте крепления, не пытаясь доставать из внутренностей несущего профиля.