Слова упокаивающего заклинания на этот раз выстраивались ровной мысленной цепочкой ровно тогда, когда маг земли приблизился на достаточное расстояние…

Почти поравнявшись со мной, Кирт вдруг поднял голову и посмотрел на меня мутными глазами. Кажется, при жизни они были карими. Сорвавшееся с моих пальцев заклинание упокоения встретило преграду — другого зомби. Маг с неожиданной прытью стал отходить от меня поперек движущегося потока мертвецов. Так, персональное не сработало, надо попробовать массовое… И вообще надо было использовать его с самого начала…

— Поздно, — только и сказал Альд. — Отобьет.

В его голосе я не услышала ни разочарования, ни досады. Как будто он изначально предполагал что-то подобное. Или просто устал уже напоминать мне о моей бестолковости и просто принял ее, как факт.

Руки снова затряслись.

— Сосредоточься, — холодно напомнил подселенец. — И отлети от края. Если тряхнет, можешь свалиться.

Я послушно выполнила указание и отлетела к середине пологого ската крыши. Не отрывая взгляда от удалявшегося в противоположную сторону мага земли, остановилась рядом с одним из провалов в кровле.

— И что теперь делать? — от кристально чистой ясности разума в моей голове осталась такая же кристально чистая и звенящая пустота.

— Защищать крышу, как и требовалось ранее, — Альд вздохнул. — С такого расстояния ты его не достанешь.

— Вообще ничем и никак?

— Да.

— А ты? — с надеждой поинтересовалась я.

— Я бы мог, но мы же помним, что меня нет и не должно быть.

— Думаешь, Сат выдаст нас Совету?

— Не знаю. И по возможности предпочел бы не проверять.

— Но ты же вмешаешься, если станет совсем… все плохо?

— Возможно.

Что ж, хоть так. От ярости в груди осталось лишь слабое саднящее чувство и горечь понимания — если тварь явится вслед за своими марионетками, мы все можем здесь полечь.

— Если тебя это утешит, вряд ли она переживет предсмертную вспышку Линс.

— С чувством юмора у тебя все так же паршиво.

— А я и не шутил.

Зазвучал знакомый свист и щелчки — первые зомби подобрались достаточно близко, чтобы Сат взялся за дело. Взревело пламя.

А ответом стал далекий низкий гул, донесшийся будто бы откуда-то из-под земли.

Впрочем, почему будто бы?

Даже паря в воздухе, я поняла, насколько сильно подо мной задрожала крыша. Сначала мелко, но чем дольше длился гул, тем заметнее начало шататься здание.

— Началось, — мрачно объявил Альд.

— Магия земли?

— Именно.

Зомби замедлились. Некоторых бросило на стены находившегося подо мной дома, и череда вспышек ознаменовала их упокоение при соприкосновении со щитом. Часть мертвецов просто упала на землю, многие из них провалились в глубокие трещины, открывшиеся под их ногами.

Бросив быстрый взгляд в сторону ребят, я удостоверилась в том, что они невредимы — что бы ни нацарапал на земле Сат, это защищало их чужой магии.

— По крайней мере, пока что, — озвучил мои опасения подселенец.

С трудом отведя взгляд от мерцавшего серебром барьера, я быстро оглядела периметр здания в поисках аур тех, кто мог бы уже начать карабкаться на крышу. К некоторому моему разочарованию, таких самоубийц не обнаружилось. Я снова покосилась на защищавшихся внизу. Собственное бездействие становилось сущей мукой. Дом же тем временем продолжал ощутимо трястись, но разрушений пока не наблюдалось. Да и в целом Кирт скорее вредил своим немертвым союзникам, чем помогал.

— Понаблюдай еще пару минут. Если все так же никто не будет покушаться на крышу, можно будет попробовать сбить концентрацию Кирту.

— Как?

— Начать с обычного сгустка энергии.

— Вот так просто? Может, лучше что-то поубойнее?

— На нем щиты. Твое же… поубойнее, — Альд саркастически выделил последнее слово, — в тебя же и прилетит. Твоя задача — отвлечь.

— Но…

— Возможность упокоить его ты уже упустила, теперь этим будут заниматься другие. А ты должна дать им время на это.

Ну да, свою возможность я действительно упустила, поддавшись эмоциям. С этим не поспорить.

— Я поняла.

Что ж. Отвлекать — так отвлекать.

Но похоже, что тварь — если она управляла всем этим сборищем, конечно — решила отвлечь меня. На дальнюю стену дома кто-то полез. Видимо, там каменная кладка выступала за пределы ограждавшего дом щита, позволяя беспрепятственно касаться стены. Или же продолжавшееся землетрясение повлияло и на защитное заклинание, каким-то образом ослабив его — как знать.

Я медленно полетела навстречу смертничку, чья аура была в целом типичной для зомби, но оставляла после себя довольно странное ощущение. Знакомое. Вот только — почему?

— А вот это уже совсем нехорошо… — растерянно пробормотал Альд.

— О чем ты?

— Тварь настолько хорошо устроилась, что уже начала размножаться. Если я правильно понимаю, что сейчас к тебе ползет.

— Чего-о-о?

— Паук в переходной форме. Тварь начала создавать из зомби подобие своих сородичей. Таких существ в мое время считали молодыми особями, но я в этом не уверен, если честно… В любом случае — не отвлекайся и убей его как можно быстрее.

Вот, значит, почему аура показалась мне и странной, и знакомой одновременно… С пауками я уже сталкивалась. Правда, со взрослыми.

Немного не долетев до края крыши, я остановилась и замерла, накапливая энергию для удара. Ждать долго не пришлось — спустя всего пару секунд за край кровли ухватились бледные руки с тонкими длинными пальцами, казавшимися почти прозрачными на фоне потемневшей от времени черепицы.

Дом невовремя содрогнулся от очередного подземного толчка. Пальцы карабкавшегося существа заскользили, и на секунду мне даже показалось, что тварь сорвется. Но в последний момент она ухватилась за выступающие куски черепицы, и резким движением подтянулась наверх.

Тварь действительно оказалась похожей на паука, только состоящего всего из одного тела вместо привычных пяти-шести и более. Существо, похожее на ставшего на четвереньки обнаженного человека с неестественно длинными многосуставчатыми руками и ногами и синюшно-бледной кожей. Оно неуклюже балансировало на краю крыши содрогавшегося от землетрясения дома.

— Темная точка на брюхе? — на всякий случай уточняю я.

— Да, — короткий ответ Альда следует почти в ту же секунду.

Сосредоточиться.

Снова толчок. Паук вскидывается и едва удерживает равновесие, подняв руки-лапы и открывая бледное подбрюшье с пульсирующей темным пятном размером с мой кулак. Я освобождаю накопленную энергию, формируя из нее сгусток и направляя его точно в обозначенный пятном участок. В последний момент тварь едва не уворачивается, пытаясь снова стать на все конечности, но удар успевает достичь цели. Издав отчаянный вой, паук исторгает из себя поток черной жижи и падает с крыши.

Осторожно подлетев к краю, я вижу, как по нему с хрустом проходят безразлично шагающие вперед зомби. Тварь не двигается.

Окинув взглядом толпу, я вижу еще по меньшей мере двоих таких же. Белесо-алыми пятнами они выделяются на фоне зеленовато-бурой ауры окружающих их мертвецов. Попутно замечаю нескольких мертварей поодаль.

Но от дома все они держатся на почтительном расстоянии.

Я смотрю дальше, надеясь увидеть, что поток движущихся тел иссякает. Тщетно. По склону холма на вершину поднимаются все новые и новые мертвецы разной степени несвежести. От вида этого меня охватывает отчаяние.

— Держи себя в руках.

Да, точно, держать себя в руках. Успокоиться. Я окинула взглядом периметр здания. Никто не лезет. Хорошо.

— Мне кажется, или гудит все громче?

Подселенец ответил не сразу. Видимо, прислушивался.

— Не кажется. И трясет сильнее. У меня вообще стойкое ощущение, что он собирается расколоть холм и вскрыть могильник под ним до самого…

Раздавшийся грохот прервал речь Альда даже в моей голове, настолько был оглушительным. Крыша покосилась — видимо, даже усиленное магией здание сдавалось перед пробужденной Киртом мощью стихии. Бросив взгляд вниз, я увидела, как расширились трещины на земле. Зомби падали в них исчезали в темной глубине без следа.

Я сжала кулаки до хруста. Отчаянно хотелось обернуться. И было страшно увидеть то, что могло твориться за моей спиной.

Обернулась.

Огражденный серебристым барьером круг был островком спокойствия среди взбесившейся земной тверди. Но я не могла не отметить, что свечение щита стало куда тусклее. Все-таки, даже у лича силы не бесконечны. Но Сат все так же парил в воздухе, а Мэб с Линс были живы. Так что…

— Думаю, самое время отвесить Кирту подзатыльник.

— Согласен.

Найти мага земли было несложно. Опустив голову, он стоял на неподвижном клочке земли, и его невысокую коренастую фигуру коконом окутывало что-то вроде… кружащей в воздухе рыжеватой пыли. И я не могла понять — действительно ли это была пыль