кашей. – И, главное, ничего сделать не могут. Им бы вам морду набить. Да только по законам логики и Витальке бить придётся. А это себе дороже. Кто же такой остроумный ход придумал?

–Кто же ещё. – Николай взял банку, открытую Сашкой и поставил разогреваться на плоский верх «буржуйки». – Наш пострел везде поспел. В нашем случае эта пословица про Толяна.

–Да я же хотел как лучше! – Возмутился Толик. – Думал, на Виталю охотниц не найдётся, а мы под его сенью порезвимся на славу. И надо же такому случиться. Сколько спирта извели. Мой земеля-летун сколько шоколадок привёз, а дальше поцелуев ни-ни.

–Так надо было знать, за кем ухлёстывать! Вот Виталя молодец! У Людки мужик был, прям как Виталя, здоровый. В Афгане погиб. Где-то под Гератом. А вы, что дети малые. Вот ты, Колян, чего за Танькой приударил? Не знал разве, что она жена нашего Хамленко? Эта баба – только хиханьки да хаханьки. А как дальше дело зайдёт – ни-ни. Умная. Знает, что любая ближайшая подруга донесёт. Все же здесь, как под микроскопом. А Наташка на нашего ротного нацелилась. Все знают, что она спит и видит с ним под венец пойти. Ей связь с тобой, Толик, каким бы ты аленделоном ни был, смерти подобна. Девка синицу в руках ловит. И на хрен ей журавль в небе? Вот и получается, что обул вас Виталька по полной программе. И с бабами не порезвились, и с нашими мужиками все отношения испортили.

Задумчиво поглядывая в окно модуля, Сашка вдруг тряхнул головой и продолжил уже другим тоном.

–А ведь вы на нас молиться должны. Матушка-пехота для вас и мать родная и защитница самая первая.

–Это как?

–Так вы сами-то в рейс не пойдёте. С вами наш взвод в боевом охранении пойдёт. На случай засады. Так что молитесь, рабы божьи!

Этот разговор плотно засел в головы друзей. Да и вероломное вторжение на чужую территорию (а госпиталь с полным на то основанием можно было считать территорией пехоты, и притом хорошо прикормленной), тревожило совесть.

Следуя законам дипломатии, Николай с Толиком, вооружившись литром спирта, направились знакомиться с доблестной пехотой. Санька на днях им подробно объяснил, что жизнь и здоровье любимого автобата во многом зависит от усердия и возможностей пехоты. Следовательно, познакомиться поближе со своими ангелами-хранителями представилось совершенно необходимым. Заслали парламентёра в виде Лошака и определили время встречи. Командир батальона майор Иванов ожидал ребят в своём модуле. Стол был уже накрыт. Вокруг стола сидели офицеры и с интересом смотрели на вошедших. Молодой, худощавый, подтянутый командир мотострелкового батальона понравился сразу, как только друзья вошли в помещение. Он сунул им руку для знакомства и без церемоний сказал:

–Майор Иванов. Лучше просто Серёга.

–Юрцев. Николай.

–Мальцев. Толик.

–Так, ребята, замполит сейчас закусь подготовит, а вы давайте, разливайте пока.

Вошёл замполит, неся в вытянутых руках открытые банки тушёнки. Ворвался в модуль начальник штаба, радостно ставя на стол кастрюлю, из-под крышки которой доносился пьянящий аромат.

–Жареная картошка с мясом. Наш боец в солдатской столовой шеф-поваром служит. Ну я и подсуетился.

Наконец все расселись за столом. Иванов познакомил с присутствующими, офицерами штаба и командирами рот, а потом слово перешло к замполиту. Политрук умело, как заправский тамада руководил застольем. Вскоре первая скованность прошла и за столом воцарился лёгкий трёп. Говорили о службе, о доме, о женщинах. Ещё несколько тостов и все вокруг стали такими родными, что захотелось ещё спирта, кто-то сбегал за гитарой… Короче вечер удался на славу, чего нельзя было сказать про утро. Страшная сухость во рту и сильная головная боль не просто говорили, кричали о том, что последняя бутылка спирта была лишней.

–Зато с пехотой помирились. – Сказал Толик, глядя на мучения Коли.

–И подружились. – Ответил Николай, пыхтя от головной боли. – Интересно, а как там они?

–Я думаю, так же.

–Надо Витальку отыскать. Совсем потерялся со своей Людмилой.

–Сегодня в обед к ним сгоняю.

За дверями раздались шаги, и в дверь ввалился собственной персоной Виталька.

–Долго жить будешь, только сейчас тебя вспоминали. – Радостно вскинулся Николай.

–Вам бы только позубоскалить. Небось, по мне и Людке прохаживались?

–Ну не совсем так, это мы вчера гадали: стёрся ты или нет.

–Во-во, что я говорил! Самим не обломилось, так на мне вымещаете. А я вас, между прочим, от такой лабуды спас, сам удивляюсь.

–Что за лабуда? – Друзья подсели к Витале, забыв о том, что нужно идти с ротой на завтрак.

–Так, ребята, я только что с выхода. Мне хоть отоспаться надо. А у вас, если я не ошибаюсь, тоже, вроде, должностные обязанности имеются. Поэтому, сейчас разбегаемся, а вечером встречаемся здесь. У меня такая чача есть, закачаетесь.

При упоминании о спиртном у Николая к горлу подступил ком. Виталька быстро попрощался и выскочил из модуля.

Виталька не обманул и вечером появился в модуле с литром наикрепчайшей чачи. Ребята не переставали удивляться тому, как Виталик умудряется постоянно иметь при себе спиртное. Как-то раз он вообще принёс ящик с шестью бутылками виски «Белая лошадь». Пойло, конечно, было ужасное. Голова потом болела хуже, чем после спирта, однако воспоминание о том, что пили настоящие виски, осталось и грело самолюбие. В другой раз он где-то раздобыл настоящую гаванскую сигару, которая, после выдаваемой здесь махорки «Ёлочка», показалась просто райским угощением. Как всегда, по-походному был накрыт стол и друзья уселись слушать под говяжью тушёнку и хрустящую луковицу с чёрным хлебом очередную Виталькину историю. Виталик рассказывал не торопясь, со смаком, прерываясь для того, чтобы опрокинуть очередные сто пятьдесят чачи и похрустеть луковицей. И чем дальше он рассказывал, тем яснее становилось то, что, если бы не его ребята, сидеть бы всей пехоте и мабуте где-то в горах до второго пришествия, как говорится. А дело было так.

Когда выяснилось, что вырезало аулы специальное подразделение, созданное из дезертиров, сразу стала понятна цель, для которой всё это затевалось. Необходимо было дестабилизировать обстановку в регионе, оттолкнуть население от армии и усилить приток новобранцев в банды. Было решено по всему району создать опорные пункты для экстренного выхода по первому сигналу, а спецназ был обязан обработать дальние аулы на предмет нахождения там базы дезертиров. Но, как всегда на войне, решения принимаются быстро, а вот раскручиваются очень медленно. Пока выбирались места размещения опорных пунктов, пока определялись подразделения, которые должны быть там, спецназ уже приступил к отработке своей части операции. Отдельные группы были