но в это время неожиданно погас портал, и Умертвие резко остановилось посреди комнаты.

- О, Страж Александр! Заарин боо! - шипящим голосом поприветствовало оно шамана, - ты решил лично руководить моей казнью? Это такая честь!

- Я не собираюсь тебя казнить, Кристин,а хоть и стоило бы! Вспомни, кто ты, вспомни себя, светлую ведьму и воина добра!

Лёгкий ветерок пробежал по одежде Умертвия, превращая истлевшие лохмотья одежды в белоснежное кружево прекрасного платья. Бесцветные, но очень яркие искорки заплясали на фалангах пальцев и серые, как само междумирье, кости вновь обрели плоть. Кристина поднялась в воздух, зависла там и заискрилась так ярко, что все присутствующие невольно прищурились, а Нина и Рэй даже прикрыли глаза рукой.

- Знаешь, Алекс, как я скучаю по самой себе? - раздался нежный, будто звон нескольких колокольчиков голос, в то время как мумия окончательно превратилась в живую девушку. Стройная высокая блондинка со слегка надменным взглядом спрыгнула с воздуха на пол и легко подошла к Александру, затем, положила руку ему на плечо и заглянула в глаза сверху вниз.

- Алекс, это же я, Кристи! Я твой друг! Помоги мне, прошу! Такие, как эта девочка, рождаются раз в пятьсот лет! И встретить её здесь - это подарок судьбы! Пойми, я не могу больше ждать! Помоги мне вернуться в мир людей, мне очень нужно её тело, очень! Она скрытая ведьма, просто пока не проявившая себя, её тело примет меня и я смогу жить дальше! Помоги…

Пальцы девушки легонько гладили плечо бывшего крестоносца, а на её губах застыла растерянная виноватая улыбка. Не дождавшись ответа, Кристина поникла и сжалась, словно от удара, её плечи ссутулились, а взгляд погас, как у потерявшего последнюю надежду человека. От былой надменной красавицы не осталось и следа. Перед Александром стояла маленькая беззащитная и очень обиженная девочка, которую хотелось обнять и заслонить от всех бед и несчастий.

- Кристи! Солнце! - тихо заговорил Александр и, глядя в глаза, с силой сжал запястье девушки, - милая! Ты же знаешь, что я... Я вижу твою гниль под любым соусом и твои внушения на меня не действуют уже лет триста! Неужели ты думала переманить меня на свою сторону этим дешёвым трюком?

Ведьма попыталась вырваться от шамана, но не смогла и тут же вернула себе настоящий облик. Исчезли распущенные белоснежные локоны и по плечам рассыпались спутанные как пакля клочья полуистлевших волос. Щёки снова впали, а вместо глаз появились пустые чёрные провалы. Исчезло платье, и вновь вернулись серые лохмотья.

- Шшшаман! Ты пожалеешь! - зашипела Кристина и растворилась в воздухе, осыпавшись пылью на пол, а Александр меланхолично отряхнул руку о штанину своих старых брюк.

- Рэй? Сможешь пройти в теле через портал? Ты мне понадобишься на кладбище, выручай! - чернокнижник молча кивнул и, создав портал, шагнул в него, а уже через минуту вернулся к этому же дому, но только снаружи и в теле, чтобы дождаться сигнала шамана.

Однако, план Александра дал сбой в самом неожиданном месте. Едва только Рэй сделал пару шагов, как столкнулся нос к носу со спешащей из магазина Машей.

- Дядя Андрей! - взвизгнула та и радостно обняла сурового некроманта, - а вы тут откуда? Ой, что это я! А пойдёмте к нам, чай пить!

«Уйди женщина! Тебе не дано понять и сотой доли того, что мною движет! Миссия моя скрыта от тебя завесой мудрости и тёмных знаний! Трепещи, неразумная!» - подумал Рэй, но вслух произнес совсем другое.

- Машенька, привет! А я тут проездом, по делам! Вот встреча, так встреча! Ты бы знала, какие я шапочки навязал девчонкам на зиму! – мечтательно закатил глаза некромант, - козий пух и кошачья шерсть! Как раз на этой неделе планировал закончить вторую и передать тебе их с Мишей, чтобы померила. А то вдруг будут малые, так я хотя бы успею распустить и связать заново!

Рэй забрал у Маши сумки с покупками, донёс их до дома и уселся на кухни чаёвничать, контролируя коридор и спальню девочек. Александр удивлённо хмыкнул и обратился к Диме.

- Ищи могилу Кристины, друг, ищи. Сейчас всё зависит от тебя! Но учти, если она поймёт что ты ищешь, она нападёт не раздумывая. Ей никак нельзя допустить, чтобы мы отрыли кости.

- Ну да, ну да, - засмеялся Дима, - ни секунды не сомневался! Она же уже лет триста макияж не наносила, а какая девушка захочет чтобы её увидели ненакрашенной?

Нина прыснула в кулачек, а шаман философски заметил:

- Если не повезёт, сам у Кристины это и спросишь. Если успеешь. Девушка она сильная и решительная. Впрочем, ты сам в этом уже успел убедиться, за шкирку она тебя потрепала неслабо! И ещё потреплет.

- Александр! - возмутился бывший комиссар, - я так-то тоже не погулять вышел, и даже не мимокрокодил! Умею держать оружие в лапах!

- Да? Тогда скажи, суровый воин, почему же это она наделала в тебе дыр, а не наоборот? Так что, наверное, всё же погулять!

Дима со всей силы стукнул катаной об пол и растворился в воздухе, только кривая ухмылка на долю секунды задержалась в воздухе, но и она исчезла без следа.

- Дядь Саш, ну зачем было так? Димочка вас очень уважает! Очень!

- Знаю, Нина, знаю. Но шансов найти могилу ведьмы у него нет. Совсем. А то, что ведьма найдёт его и нападёт врасплох - это как пить дать. И она, повторюсь, гораздо сильнее. А вот психанув, Дима и могилу найдёт и ближе сотни метров никого незамеченным не подпустит. Разъярённый кот непобедим! - видя обиду на лице Нины, будто в открытой книге, шаман засмеялся и покачал головой, - вижу, что плохо обо мне думаешь. А тогда скажи мне, девочка, не Дима ли на эмоциях высказал Великому духу всё, что думал? Так что тот ещё и компенсацию предлагал? Ни он ли, ещё будучи человеком, отдубасил и чуть не придушил цыганского барона, обладающего, кстати, недюжинной силой? А потом бродил по кладбищу, на котором ни одна нежить не решалась лишний раз вздохнуть в это время? Он. А вот убили Диму как раз тогда, когда он был спокоен! Вот и скажи, имел ли я право подначить друга и взвинтить? Или