Но тут арестовали Генриха… Если бы тихо арестовали, куда бы еще ни шло. Газеты подняли волну. Даже писали, что не мешало бы разобраться с близкими преступника, они не могли не знать об организованном им притоне. Уважаемая в городе семья профессора консерватории встревожилась. В семье и так были не слишком довольны увлечением единственной дочери мастером по ремонту швейных машинок. Сусанну выдали замуж за какого-то ученого-армянина, который работал со знаменитым физиком Алиханяном. И муж увез ее в Москву. А Самвел «загулял». Он приводил к себе женщин, и соседка Аня, встречая Самвела в коридоре квартиры, каждый раз вскидывала презрительно руки, восклицая: «Ай мэ! Хорошо, что твоя сестра Арфеня живет отдельно и не видит то, что вижу я». И Самвел всегда ее поправлял: «Не Арфеня, а Офеля».

Однако круг знакомых, куда ввела Сусанна своего приятеля, помог Самвелу. Кто-то кому-то позвонил, и его устроили директором Дома культуры на Нефтяных камнях. Овеянные легендой Нефтяные камни, романтика моря и общее уважение покорили воображение тридцатипятилетнего холостяка. К тому же работа вахтовая — десять дней в море, десять дома. И оклад нестыдный, в городе такие деньги заработать непросто. Самвел и не предполагал, что он так прикипит к этой работе. В открытом море, в ста шестидесяти километрах от берега. На искусственной эстакаде, по которой сновали автобусы, как в городе. Да это и был, в сущности, город. С магазинами, кафе, кинотеатром, с гостиницей, библиотекой, больницей и клубом, наконец, с отделением милиции. И все это в открытом море, над многометровой глубиной. Круглый год. В штиль и шторм, а шторма на Каспии не уступят океанским. Буровики на отдаленных буровых приковывали себя к конструкциям, чтобы не смыло в море… Самвел, бывало, не возвращался на берег по две-три вахты. Во-первых, он плохо переносил качку, во-вторых, — кто его ждал на берегу? Сестра Офеля со своим Генрихом, королем карточных шулеров, сделавшим первую тюремную «ходку»? Племянник Сережка тогда еще не родился…

Шесть лет Самвел отдал Нефтяным камням. Через тех же друзей Сусанны он устроился на работу в филармонию, замом директора по хозяйственной части. И работал довольно долго… Знакомства с известными музыкантами, прекрасные концерты, обильные застолья, где Самвел был признанным тамадой. И женщины, женщины…. «Если их всех положить друг на друга, все равно бы Сусанна перетянула, — с печалью говорил Самвел Офеле. — Клянусь мамой!» — «Не надо мамой, не тревожь ее память рядом с твоими проститутками!» — протестовала Офеля. «Когда ты заведешь семью, ребенка? Тебе уже за пятьдесят, а все, как заяц. Остановись! Что у них, инжир между ногами, дурак! Какой пример ты показываешь своему племяннику Сережке?!» — «Ара, что ты говоришь? — возмущался Самвел. — Мальчик только в детский сад пошел, что он понимает?!» — «Послушай, что воспитатели говорят! Сережка сделал дырку в уборной и подглядывает к девчонкам, — тревожилась Офеля. — Весь в своего дядю!» — «Это лучше, чем быть похожим на отца — играть в карты и курить анашу, — смеялся Самвел. — Потом вернуться, замастырить ребенка, открыть очередной притон и опять сесть на несколько лет». — «Теперь не скоро придет, — вздыхала Офеля. — Передачу отдали. Сказали: ушел по этапу, куда, не сказали. Сказали: сикрет…»

Незадолго перед пенсией Самвел перешел на работу в музыкальное училище. Директором был азербайджанец, интеллигентнейший человек, из друзей Сусанны. Случайно встретив на улице Самвела, он предложил неплохую зарплату на должности своего заместителя по общим вопросам. «Ада, мне нужен именно такой человек, как вы, — сказал он. — Контактный, энергичный, деловой. Да и к пенсии прибавка». А после выхода на пенсию, директор сказал: «Ада! Работай, да! Кто тебя гонит? Работай, пока ноги ходют. Мы же свои люди!»

И Самвел работал до… 1988 года, до кровавого конфликта из-за Нагорного Карабаха… Все началось с момента, когда на его обычное приветствие директор не ответил. А потом случилось то, что случилось…

Боли в спине уложили Самвела в постель. Соседка — Аня, мать следователя Апресова, положила доски под матрац, так было гораздо легче. Хотели вызвать из Ленинграда Сережку, Апресов отсоветовал. Для Сережки появление в Баку завершилось бы печально. Его могли бы прикончить прямо в аэропорту — или сами таксисты, или люди из «Народного фронта». Те контролировали аэропорт и железнодорожный вокзал. Городские власти пытались наладить эвакуацию армян в Красноводск морем. Кораблей не хватало, да и там начался саботаж, между моряками-азербайджанцами и русскими моряками возникло напряжение. Военные моряки Каспийской флотилии бездействовали в ожидании приказа из Москвы. А Москву парализовала паника. Переложив ответственность на республиканские власти, Москва самоотстранилась. «Народный фронт» продолжал активные действия против армянского населения, представители «фронта» врывались в учреждения, требовали списки и адреса сотрудников-армян. Ходили по домам, выискивали армянские фамилии среди списков жильцов. Выявленных избивали, занимали квартиры, реквизировали добро. «Они сошли с ума», — думал Самвел, в страхе прислушиваясь к каждому шороху в ночной тишине…

Глубокой ночью подъехал следователь Апресов на милицейском служебном автобусе. С ним было трое сотрудников — армянин и двое азербайджанцев. Они подняли с постели Самвела, собрали документы, кое-какие необходимые вещи и спустились к автобусу. Там уже сидела соседка Аня, тихая, испуганная.

Включив милицейские опознавательные огни, автобус помчался за город.

В сторону закрытого военного аэродрома. По дороге Апресов рассказал, что они должны присоединиться к группе армян — родственников и друзей чемпиона мира по шахматам Гарри Каспарова. Тот специально зафрахтовал самолет, чтобы помочь своим близким. Он был полуеврей — по отцу Вайнштейн, а по матери-армянки Каспаров… Перед тем как выйти из автобуса к трапу самолета, Аня перекрестила тех двух парней-азербайджанцев и поцеловала их в лоб. Самвел это видел. Попадись активистам «Народного фронта» эти ребята-азербайджанцы, им бы не сдобровать….

После тех событий вряд ли Самвел желал возвращения в Баку, в город, который он любил всем сердцем. Где родился, жил, любил, да так и не создал семьи… Теперь его семья — такой же одинокий Нюма и эта собачка, что мелкими шажками семенила по Большому проспекту Петроградской стороны, то натягивая, то ослабляя поводок…

За свои семьдесят шесть лет Наум Маркович Бершадский — известный больше как Нюма — никогда не держал в руках по-настоящему ценную вещь. Нет, конечно, держал… Когда в конце семидесятых власти «припекло» и они приподняли шлагбаум, чтобы выпустить из страны евреев, одними из первых уехали давние друзья Нюмы, Старосельские. Кстати, Витя Старосельский служил тарелочником в одесском похоронном оркестре, но это так, к слову…

Так вот, эти Старосельские оказались весьма состоятельными людьми. Они, вместе с Нюмой, явились на улицу Гоголя в бюро по оценке предметов, «разрешенных на вывоз из страны». Люди пожилые, они попросили Нюму помочь им. И Нюма помог. Не покладая рук он вытаскивал из чемоданов и сумок картины в тяжелых рамах, бронзовые скульптуры каких-то рыцарей на лошадях и без, серебряные подсвечники, позолоченных пастухов и пастушек, старинный немецкий фарфор… Когда Нюма рассказал об этом жене Розе, та пришла в негодование. Роза не была завистлива. Ее не интересовал вопрос, откуда у людей, что кормились от «клацания» медных тарелок на похоронах в Одессе, такое богатство! Ее интересовало другое. Почему в их доме, кроме ее приданого на свадьбу — серебряных ножей и вилок — никогда не было приличных вещей на черный день?! Нюма изумился. Кому как не Розе, дочери портового стивидора, не знать возможности Нюмы. На что он мог рассчитывать как экспедитор Торгового порта?! На мешок муки из Канады или на связку бананов с Кубы?! Впрочем, люди обогащались, многое из порта перетаскали. И крупными партиями, скажем, мебель, или электронику. Но Нюма хотел спать спокойно. Да и Роза особенно не погоняла. Ей хватало неприятностей со свадебным приданым, из-за которого она впоследствии рассорилась с дочерью Фирой…